话音未落，李聿不知从何处突然钻出来，喜气洋洋朝钊虹作揖道谢，拉起秀秀，便兴冲冲去了周府。

    等他见到来兴，却发现扑了个空。

    来兴垂首迎客：“李公子，少爷嘱咐过，去去便回，棋盘已经备好。”

    昨日周允虽收到李聿的口信，但今日仍在一大早去了周家龛堂，给众牌位敬了今日头香。

    线香青烟袅袅，长明灯焰摇曳，映得最前头的三个牌位忽明忽暗，直至香燃过半，龛堂终于有了动静。

    周四海过来了。

    周允起身离开，约莫一盏茶的功夫，周四海又从龛堂出来。

    父子二人难得并肩而行。

    “今日我外出，你切记把红寿吃了。”周四海道。

    “吃了便能长命百岁？”

    “你娘当年千叮万嘱……”周四海顿住，“总归是为你好。”

    周允缄默不语。

    待他回到息心园时，耳廓已被冻得通红，而李聿，已经在棋秤前静候已久。

    棋盘上黑白子纵横捭阖，恍若九天揽月，弹指一挥间，已是午初时分。

    此番李聿占得上风，意气风发辞别，道下晌再战。

    周允难得留人用饭，李聿支支吾吾：“我与姐姐尚未拜见周大伯，说来实在失礼……”

    周允一顿，门外来兴禀报：“少爷，小姐派人过来传话，要留钊姑娘用饭。”

    周允看向李聿：“无碍。”

    二人遂往前院去。

    叶文珠正和秀秀执手谈笑，见他们来，互相见礼后便一同入席。

    布菜小厮端着食案走到到周允跟前，言语间迟疑不决：“少爷，这是今年的……红寿。”

    周允“嗯”一声，小厮当即松缓下来，连忙将一只碧青瓷盅轻放到他面前。

    众人看向瓷盅，周允却按兵不动：“开席罢。”

    叶文珠热情似火，拿起膳著给秀秀夹了一片水晶肴肉：“钊姐姐尝尝这个。”

    秀秀含笑接过，姊妹俩往来之间，俨然手足。

    李聿见状打趣：“倒显得我这个弟弟像外人了。”

    叶文珠扬眉：“今日才知与钊姐姐这般对脾气，若真是亲姊妹，我定要去庙里烧高香谢谢菩萨。”

    秀秀莞尔：“你我同在皇京，相见一面还不容易么？和亲姊妹又有何区别？”

    周允眉峰一挑，不吭不响。

    岂料叶文珠语出惊人：“是呢，皇京虽说大，可也不大，消息倒是传得飞快。”

    她掩唇轻笑：“昨日姨丈还问我，表哥带去冶铸坊的女子是哪家的姑娘，我说姨丈真是千里眼顺风耳，下午事儿晚上便知道了。”

    此话一出，其余三人皆是一愣，席间骤然鸦雀无声。

    只剩叶文珠不明所以，茫然四顾：“你们这是怎了？”

    周允轻咳一声：“文珠，食不言。”

    “表哥何时讲究这些了？”叶文珠歪头。

    李聿笑着开口：“文珠真是烂漫可爱！”

    叶文珠霎时颊飞红霞，两个酒窝隐没不知去处，只顾垂首小口吃饭。

    秀秀浅笑着睇李聿一眼，只见他这才发觉失言，也低下了头，端起茶盏连饮两口。

    眸光流转间，碧青瓷盅盖子被修长手指掀开，盅内是一枚荔色红鸡蛋。

    腕骨清峻，青脉隐现。指节轻叩盅沿，蛋壳应声绽开细纹，恰似瓷盅上的冰裂。

    他徐徐剥落红壳，些许热气绕着指尖缠绵未尽，红屑零星沾在指腹，轻捻几下，顿时，手上干干净净。

    秀秀抬眸，正撞上他的视线。

    手的主人正目不转睛地看来，而后索性将蛋举至眼前，直直盯着瞧。

    她睫羽轻扇，错开了视线。

    宴席之间，言语全消，男男女女，各有各的七窍玲珑。

    宴毕，秀秀随叶文珠回到内宅园子歇晌。可在金鼎轩哪有歇晌一说，如今硬生生歇下反倒不习惯，于是她只得在客房里等着耗着。

    午后细雪悄然降临，秀秀透过琉璃窗看漫天纷飞的雪光，自言自语道：“瑞雪兆丰年，来年庄稼收成准不赖。”

    言罢，暖炉里煨着的栗子爆开一颗，声响格外清晰，惊得她回头去看。

    以前娘亲总要在秋收时节存些栗子，湿沙和栗子分层埋进地沟，覆一层干草，再掩上沙土，最后在土堆上插一束秸秆，秋天的栗子便能越冬。

    但娘总在年关前便刨出，家里的做法是蒸煮，与皇京的烘炒不同，蒸煮过的栗子绵密甘甜，水分盈润。

    弟弟尚幼，不能吃，所以一笼屉的栗子，有大半都进了她嘴里。

    念及此，秀秀悄悄出了门。

    降雪的午后，没有寒风，甚至透着轻微暖意。雪花瘦且薄，落到身上转瞬融化，她在不知不觉中，走到了周府的花园。

    园中寂寥，冷清至极，一切喧嚣被新雪吞没，目光所至，万物皆覆上薄如蝉翼的白，唯有几棵松柏傲然挺立。

    秀秀踩雪行至树下，拾了几枚松果，便捧着到亭子里坐下。

    片刻，隔壁院墙内传来人语：“少爷，当心着凉，回屋歇着罢。”

    周允语气平常，不徐不疾：“你回去罢。”

    话音落下，刹那，万籁俱寂。

    枯寂深园里，黄裙红袄的少女坐在亭下，不惧风霜落雪，随意闲适，正颔首剥着松子。

    一颗一颗从鳞瓣中扣出，指尖被硌红了不在意，染了污渍也无妨，剥出来不能吃也不要紧。

    一刻钟后，她终于抬起头来。

    在不远处的游廊下，有人静立如松。

    周允不知已站了多久，眼底沉静如水，似出神，似凝视。

    四目相对，他索性冒着风雪走来。

    安宁被骤然打破，此刻的寂静反令人心悸。

    秀秀走也不是，留也不是，深吸一口气，扬声道：“寅生在何处？”

    周允走到亭下，默然看她。

    秀秀眉头微皱，起身欲离开。

    周允却坦然落座，缓声道：“不过一盘棋便已倦得睁不开眼，在园子里歇下了。”

    她脚上一顿，转瞬踏入茫茫雪幕。

    行色匆匆，却又因路滑，不得不拎着裙摆，又急又缓地小心挪步，手脚间尽显慌乱，髻上步摇比雪花晃得更急。

    周允的视线回落至石桌。

    六枚松果旁，干瘪的松子堆成小小山丘。他拈起一粒。

    片刻，他朝风雪中的黄裙抬高了声量：“你的松子。”

    雪落进脖颈，乍凉，黄裙站直身子停下，手上仍揪着裙摆，她头也不回地喊：“送你了！”

    申初二刻，风停雪驻，日头西偏，暮鸦归巢。李聿在酣睡的懊悔中与秀秀离去。

    周允回到息心圆，仰面卧在榻上闭目养神。

    屋中暖香四溢，街上炮竹声此起彼伏，不知过了多久，来兴在次间禀报：“少爷，老爷回了。”

    周允未应，缓缓睁开眼，怔忡一息后坐起，行至书案前。

    桌上宣纸平铺，墨迹干涸，纸上字迹风樯阵马。

    走近一看，短短一句——

    黄裙逐雪，残粒冻指锁孤锋。

    周允垂睫眄睐，不痛不痒地挪开镇纸，随意掀起纸页，不觉桌角一粒松子滚落在地，悄无声息。

    第10章 小试牛刀，大显身手。

    ◎道煞星谁是煞星，遭暗算终破暗算。◎

    年节下的皇京，比往日更添十分热闹。

    清早，洗银胡同对过，六抬食盒源源不断抬进高门大户，裹礼盘的红绸艳得刺眼，连蜷在风口的小贩面色都映出几分红光。

    忽闻一阵马蹄踏碎市井繁华，两匹高头大马开道，百姓们慌忙避让。

    卖灶饭的小贩急着后退，一碗灶饭摔落在地，饭上插着的纸折金元宝登时被压瘪。

    小贩弯腰拾捡，因着经年冻伤，手上裂开一道口子渗出血丝，一不留神，风卷着金纸扑上青呢车帘，轿中贵客浑然不觉，金纸已经又飘进西北风里。

    秀秀拾起墙角的金纸，盯着那小贩看了又看，终是上前买了一碗灶饭。

    小贩嘴角咧到耳根，点头哈腰道：“贵人新年吉祥嘞！”

    秀秀面上略微不自在，扯了扯嘴角，端着灶饭碗往李府大门走。

    身后忽有冷风吹过，她回眸，看见熟悉的墨狐裘和他绯色长袍的一角，正纵马疾驰奔往城西。

    未作停留，她进了李府前堂，陪着钊虹应酬整日，再出来时，已是日沉西山。

    府邸门前灯笼初上，院里仆从往来穿梭，钊虹回了后院歇息，秀秀换了衣裳，走进厨房。

    厨房里蒸汽朦胧，两个婆子正往笼屉里码年糕，小丫鬟蹲在灶口添柴，其他人各自忙活着。

    见她进来，众人道声“姑娘”。张婆子劝道：“姑娘昨儿忙年夜饭，今儿又陪夫人招待了一日客人，快去歇着罢。”

    秀秀走到水池边净手，道：“陪着吃饭比平日清闲多了，在厨房帮手，也能跟着大伙儿学到好些呢！”