“前些日子，我瞒着你，派人去打听了你老家的爹和兄弟。”

    秀秀脸上笑容凝滞，从那日在码头见过周允，至今已十日有余，虽一个字也未曾泄露，可她不免终日惶惶，既担心被钊虹发现，又怕到头来……什么都没了。

    可如今，干娘竟说她早就去打听过了？

    “你爹赌债欠得深，被讨债的打个半死，又把两个孩子都卖了。”钊虹缓声道，“我便托人赎过来，都安置在了阳城一户富贵人家做小厮，小的那个岁数浅，是苦些，可兄弟俩在一处，也好有个照应。阳城地远，也免得你爹再去寻麻烦。”

    她顿了顿：“至于你这个爹……我也不曾打算帮衬什么，活不活得过这个冬天，看他造化。”

    秀秀一时怔忪，既庆幸，又感动，眼泪夺眶而出。

    原来竟是她小人之心了。

    干娘何曾不允她打听过老家的事？甚至如今还帮她安置好了兄弟。

    “你这丫头，怎动不动便要掉泪珠子？”钊虹抽出帕子给她拭泪，“是嫌我安排不周，还是心疼你爹？”

    秀秀匆匆摇头：“干娘恩情，我……我实在是无以为报。”

    “这不是已经报了？”钊虹笑笑，拍拍膝上枕头，“这谢礼我极称心！”

    见秀秀仍抽搭不停，她忙扯开话头：“跟我说说，今日席上，有哪家公子可入了我们家秀秀的眼？”

    秀秀呼吸一滞，脸上的感激顿时化作一抹局促，安置好她兄弟，是要把她嫁出去吗？

    秀秀咬了咬唇，没开口。

    钊虹都看在眼里：“干娘也是娘，做娘的自该尊重你的心意，有什么话，大胆告与我便是，娘俩之间，不兴藏着掖着。”

    秀秀抬起泪眼，望进钊虹温煦的眸子里，像是给自己打气般深吸一口气，神色郑重地开口：

    “自打进了胡家，我便知道，婚事对于那不能独自安身立命的女子，说是吃人的妖怪也不为过。干娘，我从逃出来那日，便下了决心，绝不做依附他人的金丝雀，更不做被人驯服的胭脂马，进了金鼎轩又拜了师父，我是要做和您一样的风雨霓虹啊！”

    “古往今来，多少人教唆女子找个靠山，可手心朝上的日子哪是好过的？”她眼中渐起光华，“见了您我才知道，女子也是半边天，女子便能做自己的靠山。只有自己有了本领，那名利、敬重，才是实打实的，更别提给自己做主的机会了，这才是最珍贵的东西。”

    “干娘，”她忽然起身，深深一福，“秀秀在这儿求您成全，待我学成之后，若能有寸进，绝不辱没您的名声；您不能……我也绝不拖累您！”

    言至于此，秀秀一脸决绝，铿锵有力，这是她的心里话，如今一股脑儿倒出来，松快不少，可又不免慌乱。

    她信钊虹绝非迂腐短浅之人，可若是钊虹不接受，她也认了。

    谁料钊虹却是眼中一亮：“好孩子，这才是个像样儿的！你能这样想，我只有欢喜的份。”她握紧秀秀的手，“只要我这片屋檐还撑得一日，那定是要让自家闺女成才。”

    心头又一巨石落地，娘俩儿说了好一番体己话，如遇知音，相见恨晚，直至月色满窗，秀秀再去书房习字。

    外头小厮来报：“少爷，周公子遣人送来两副函套，说是给您的。”

    李聿接过，打开一看，是两册书，一本棋谱，一本《千字文》。

    棋谱他明白，不然兄送的定是精妙局谱。

    可这《千字文》……他早开蒙多年，何用此物？

    惑然之际，灵光一现。

    他将这本《千字文》递到秀秀手里：“这书正适合蒙学识字，姐姐你且收着看，不懂的便问我，对你识字定大有增益。”

    秀秀接过，只见函套里的小书颇为风雅，心中欢喜，小心将书搁置一旁。

    待回到锦心园，又去偏屋逗弄了一番庆哥儿，她这才回房歇下。

    入夜，秀秀端坐镜前，翻开书一看，十不识一，略为懊恼，翻至中页，方才知晓，原来这单薄小书内藏乾坤。

    书中夹着厚厚一叠笺纸，展开来，竟是绘着图的小字注解，明白如话，浅显易懂，她一时看入了神。

    翠鸾见她这般专注，轻手轻脚近前，小声提醒：“姑娘，该沐浴了。”

    秀秀答应着，却仍是垂首。

    翠鸾瞟过去一眼，笑道：“少爷真是个有心的，这图解得费不少工夫。”

    秀秀身子恍然定住，想起这是谁送来的本子，又不便对翠鸾说她猜错，只微微一笑，默而不答。随后便麻利合起书，将之收进匣子里，快步沐浴去了。

    翠鸾和红莺皆不明白，为何今夜姑娘沐浴时间格外长，也不知为何翌日晨起时，姑娘眼下一片淡淡青影，同她说话，她也总心不在焉似的。

    【作者有话说】

    对“虹”的恶性解释是古代人的狭隘看法，可考证，并非作者捏造，并非作者给女性角色造谣，只是体现一种女性处境，勿喷。具体参考文献如下：

    刘洪君.彩虹为淫征、能饮水？明清人士“怒喷”朱熹、沈括.中国科学报.

    第16章 步步为营，下岭无难。

    ◎云雾山上无云雾，哥哥背上呛哥哥。◎

    云雾山在一望无际的皇京城西拔地而起，山上草木葱茏，每逢春秋，奔往城西的马车络绎不绝，欣赏山色固是一乐，可游人更是为了山顶上的那座小寺而来。

    这寺名为云雾寺，除去严寒酷暑，终年烟火袅袅。

    传言在一千二百年前，一药师在上山采药，途中遇雨，慌乱中躲进一旁山洞，却恰巧遇见正在修炼的山神。

    此时山神还是一只小老虎，正修炼幻化成人形，却不料走火入魔，受了重伤昏迷不醒，药师只当它是这山间的生灵，于心不忍便为山神医治。

    后山神苏醒，为报答药师善心，便大手一挥在山顶落了这座寺，专为往来路人休憩留宿。

    又过了五百年，彼时正在四方云游的了因大师来到此地，便居留在寺，修缮、扩殿、通路，方成今日云雾寺。至今，大师舍利仍供奉寺中。

    寺中三进殿，从前至后，分别是天王殿，大雄宝殿，月王殿。

    皇京无人不知，大师的舍利塔前的月王殿，殿内供奉着哪路的神仙娘娘，灵验非常。

    寺中一老僧，名为长岄，尤擅医术。周允幼时体弱，周四海带他来寺中寻医问诊已是家长便饭。春节那日，来兴也是得此人相救。

    如今已是二月下旬，寒冬的顽雪无影无踪，璇波河冰层渐薄，微风悠悠拂面，天色都多了几分柔和。

    这日，钊虹念着不足两月后李聿便要参加院试，又兼自己生辰方过，便携秀秀一同前往云雾寺烧香礼佛。

    娘俩带上丫鬟，便乘着轿子往城西而去。

    山不高，可上山仅一条石阶路通行，轿马只得停在山脚，二人下车，缓步而上。

    云雾寺名不虚传，上山途中已见人影憧憧。塔下殿前，烟霞缭绕，善男信女，闭目合十。

    秀秀一抬头，月王殿里供奉的神仙娘娘眉清目秀，正朝她笑。

    她浑身一颤，面露讶异，恍然想起王家沟的那座娘娘庙。

    古往今来，无人知晓是谁修建的那座庙，亦不知娘娘真姓名，村里百姓都唤她“月娘娘”。

    庙宇经年失修，可庙里的娘娘塑像却十分完好，谁家孩童病吓，谁家妇女难产滑胎，来寻月娘娘一诉，不出两日准好。

    还有桩奇事，谁家堕了女胎，谁家卖了闺女，谁家打了妻女，不出两日必倒大霉。村里都说是月娘娘护着，心思不正的都得遭报应。

    秀秀不懂这些因果仙法，只知月娘娘是个好神仙。

    她记不清是几岁时，她在庙中发现娘娘座下有根狗尾巴草，这根草也是石泥塑的，就在娘娘脚边，很不起眼。

    她觉得稀奇好玩，不自觉伸手去摸，碰到香灰才想起来，村里老人都说，菩萨神仙的塑身碰不得，那是大不敬。

    吓得她当即屏住了气，朝娘娘拜了又拜，头也不回地跑回了家。

    当夜便发了病，全身滚烫，稀里糊涂哭嚷着“神仙无情无义”，药也不肯喝，村里出马仙说是叫脏东西上了身，后来是她娘晚上偷着给她灌药汤，这才退了烧。

    但病愈以后，她也总是担惊受怕，月娘娘是不是还要找上门来？

    想着想着，就被卖进了胡家，她想，月娘娘给的报应终于来了。

    可后来，她又逃了出来，直到十七岁这年，她明白了，月娘娘才没那么小气，这是在帮她呢。

    本以为来到皇京，再无缘见得月娘娘了，可如今，岂料云雾寺的神仙娘娘，竟与月娘娘生得一个模样！

    秀秀一时愣了神，钊虹在一旁连唤数声，方才将人叫过来。

    “一 人三柱香，亲自去长明烛点上，这才心诚。”钊虹递过来三支线香。

    秀秀接过，最后懵懵懂懂地去上了香，刚将香插进香炉，“哐当”一声，她在丫鬟的惊呼中晕了过去。