这时，周允蓦地开口，声线清晰可辨，他问：“莲子好吃么？”

    此话一出，众人面面相觑。

    周允睇一眼秀秀，又问：“文珠，碧秋，莲子好吃么？”

    叶文珠觉得古怪，点点头：“好吃呀。”

    周允不作声了。

    吴碧秋提出：“外头船面上清风徐徐，不似蓬窗之间不透风，叫人憋屈，你们坐，我出去瞧瞧。”

    众人应着，吴碧秋独自出舱，婷婷袅袅走到那人身后，轻唤一句“杨钦”。

    那人回头，她将几颗剥好的莲子放进他手心。

    一阵湖波荡漾，吴碧秋软了脚，杨钦稳稳将人拉进怀里，又紧忙松开。他低着头，手中莲子却是一颗也未掉。

    秀秀收回在船面二人身上的视线。

    叶文珠却起身，也要去外头瞧瞧，秀秀眼疾手快，连忙将人抓住。

    叶文珠看过来，秀秀却不知如何开口，一时语塞，迟迟疑疑。

    “这是何物？”周允忽然开口，问向李聿。

    李聿从身后掏出一函套，秀秀认出来了，这是他在轿中看的那本话本子。

    李聿脸色一红，神秘兮兮朝叶文珠招手，二人便往另一侧的船面去了。

    两头皆被人占据，哪边也去不得，秀秀只得牺牲自己，与周允共处一室。

    一言不发，她侧过身往窗外看去。

    不多时，她又回过头来，气闷道：“不许再偷看我！”

    周允双手抱臂，重重往后一靠，眉眼微压：“你若不看我，又怎知我看你？”

    秀秀当即起身，往船头一瞧，言笑晏晏意绵绵；往船尾一探，剪不断理还乱。

    她憋了口气，又坐下。

    周允突然间心情大好，他幽幽问道：“莲子好吃么？”

    秀秀不应，又侧过身去，轻轻推窗，开一道缝。

    湖上春风溜进来，船舱里顿时通透舒畅，她将窗开得更大，发间芍药也被吹得更颤了。

    身后不依不饶，音调平静：“藕带呢，好吃么？”

    秀秀想一头扎进湖里，离他远远的才好。但她不能。

    她回头，惺惺作态，笑得甜美可人：“不好吃，可称得上难吃。”

    牙尖嘴利。

    周允点头：“妹妹嘴刁。”

    秀秀脸颊被衣裳映成妃色，粉里透红。她说：“不许叫我.......那二字。”

    周允明知故问：“哪二字？嘴刁还不许人说了？”

    秀秀咬牙：“我可不是你妹妹。”

    “你不唤我哥哥，还不准我唤妹妹么？妹妹未免太过霸道。”

    说到“妹妹”二字，他刻意加重语气，大抵是要时刻提醒自己什么。

    但在秀秀看来，这是明晃晃的挑衅。

    她义正辞严：“你不是我哥哥。”

    瞧她脸色不对，周允忽而英雄气短。

    他轻叹一声，莫名柔和起来，正色道：“好，你不愿意，我不唤便是。”

    见她仍闷闷，周允又是长臂一挥，去够她面前的槐花糕。

    “嗯？”对面一巴掌拍上他手腕，他手在半空顿住，低声自语，“不仅嘴刁，还小气。”

    说罢，他索性将碟子都端了过来。

    秀秀刺他一眼，又端回来。

    彼此视线交汇，周允勾勾嘴角，秀秀没忍住，偏过头去牢牢压住笑意。

    一来一回之间，此时心情已与方才迥然不同。她端起杯盏饮茶，茉莉花香在唇中漫开。

    周允照做，浅呷一口，霎时心旷神怡。

    上下天光，一碧万顷，游船款款摇曳，竹林郁郁青葱，湖波柔柔清澈。

    旖旎动人的好春光呀。

    二人难得平和，忽地，一阵清悠歌声从远处传来。

    第21章 好戏连台，道长且慢。

    ◎易斥铜门难斥魂，易拂云霭难拂尘。◎

    女子歌声清丽悠扬，泠泠淌至耳中，秀秀不由循声望去。

    只见不远处，另一艘朱漆画舫缓缓驶来。船头立着一白衣女子，正启唇轻唱。广袖随风曳动，弱质纤纤，婀娜似三月新柳。

    船面之上，几位锦服儒袍的公子围立笑谈，那船正朝这边驶来。

    歌声愈近愈清，却又戛然而止，取之以模糊不清的交谈。

    原来对面一行人中，竟有李聿在书院的旧识。

    周允阖目靠在窗边，一副两耳不闻窗外事的闲散模样；秀秀按兵不动，只竖起耳朵细听外头动静。

    谁料片刻后，船头骤起一阵哄堂大笑，夹杂着刻意拔高的尖刻讥讽。

    “......李聿那小子，果真来了！”

    秀秀眉头微蹙，稍作思忖，起身欲出船舱看个究竟，却被一只手拦住了去路。

    周允不知何时已睁开眼，不情不愿站起身，将她拉至身后。

    恰此时，舱帘掀起，吴碧秋与杨钦一同进来，正欲探看。

    四人前后出了船舱，湖面迎风吹来一串笑语。

    只见对面船上为首的蓝衫书生用折扇遥指李聿，对同伴朗声道：

    “商贾之家，锱铢必较，满身铜臭，竟也敢来考取功名？莫不是想着银子能买通学政大人？可笑！太祖年间，商人可是连读书科考的资格都没有！”

    李聿面红耳赤，在袖中攥紧了拳头。叶文珠在一旁气得跺脚：“你们休要胡说！”

    船上另一位驼背的年青男子见周允出来，冷笑一声，阴阳怪气喊道：

    “我当是谁撑腰，原来是周少东家，怎么，今日是要联合金鼎轩，把生意做进考棚里了？”他故意拖长语调，摸着下巴，“外人面前装不熟，谁知道你们两家背地里有什么见不得人的勾当！”

    他忽地压低声音，刺耳狞笑：“莫不是......她钊虹也给你烧纸人续命？”

    言罢，对面船上爆出一阵肆意的哄笑。

    秀秀顿时横眉，杏眼圆睁瞪向对面。她气冲冲扭头看向周允，却见他仍是一副波澜不惊的做派，仿佛那些污言秽语只是过耳之风，心思不知在何处飘荡。

    怪人。活脱脱的怪人。

    旁人都指着鼻子骂到脸前了！

    闻得此言，叶文珠再也按捺不住，柳眉倒竖叱道：“蒋文！你家生意比不过周家，净使些腌臜手段，便以为旁人都同你一般下流了？”

    秀秀心头一跳，蒋文？原来此人正是年前与周家结怨的蒋氏之子。

    理智在耳边低语，她是钊虹义女，一言一行都系着干娘颜面，更该谨言慎行。可对着这群道貌岸然的伪君子，谨慎有何用？污言泼在干娘身上，谤语脏了金鼎轩门楣，她岂能袖手旁观！

    她上前一步，将叶文珠和李聿护在身后，目光清亮，利刃出鞘，直直刺向对面一船人。

    “各位公子，我弟弟是正正经经读书考试，一不偷二不抢，碍着诸位何事？倒是你们......”

    她的视线一一扫过对面船上的华服玉冠，唇带讥诮：

    “左一个‘商贾’，右一个‘铜臭’，怎地，你们身上的绸衫、头上的玉簪，可有一件不是经商所得？难不成是天上掉下来的？”

    说罢，秀秀转身面向蒋文，神色肃然。

    “蒋公子，莫非你蒋家开的不是铺子，是善堂？莫说金鼎轩与周家行事光明磊落，便是真有什么，也轮不到你来嚼舌。有人自家心思不正、生意也不中用，便跑去文人堆里伏低做小。”

    她刻意顿了顿，意味深长：“端起碗吃饭，放下筷子便骂爷，我看你这书，才是读到狗肚子里去了！”

    话音落水，湖面一时寂然。

    她秀秀嗓音不卑不亢，语速平稳，字字像刀子，剐得蒋文脸色恰似被冻坏的青皮萝卜。

    周允依旧淡定立在舱门前，袍角被湖风轻轻拂动。他眼神在她身上几经流转，从紧绷的肩颈到紧抿的朱唇，最后在她微红脸颊上凝定，眼底深不可测。

    蒋文被当众揭了底，羞恼交加。

    蒋家世代为商，到了他这辈，其父蒋登砸下重金请师攀情，一心盼儿入仕、改换门庭，只可惜他蒋文并非读书的料子，只得日日混在这群书生堆里赔笑脸。平日被暗讽几句便罢了，如今竟被一个不知何处冒出来的丫头当众戳破，他顿时恼羞成怒，指着秀秀厉喝：

    “哪里来的泼妇，这般毫无教养，也配在此饶舌？”

    李聿一下子恼了，将秀秀拦在身后，朝对面斥道：“蒋文！你知不知廉耻？！如此公然讥讽、搬弄是非，可是圣人所教？”

    对面船上众人皆作壁上观，只等着看好戏。

    叶文珠气极，一眼瞥见舷墙边正搁着一只她方才拿出来的莲蓬，她想也未想，抄起便砸。

    “咚”的一闷声，莲蓬正砸在蒋文脚背上。

    “好你个丫头片子！”蒋文跳脚大骂，环视四周想找东西还击，却见手边空空，正欲唤小厮，倏然空中一声锐利鸟鸣。

    众人抬头，但见一只白鹭悠然展翅掠过。

    一滩新鲜、温热、黏糊之物，不偏不倚，正落在蒋文刚刚抬起的额上。