皆无她的身影。

    回到提督房内，那空盒仍在案头，他本已走过，却又折返，一把掀开盖子。

    里头依旧只有白生生的绸底，光滑冰冷，空无一物。他心口那点不安忽地膨胀。

    不再迟疑，他霍然转身，推开房门，门外小太监立刻挺直脊梁。

    周允冷声吩咐：“传提督令，昨夜三层值守侍卫，无论班次，即刻前来，一个不许少。”

    命令出口的刹那，他已旋身退回房内，隐回屏风后头，复又做起深不可测的“提督大人”。

    很快，官卫队巡夜侍卫们被安顺海带入，列队站成一排，个个盔甲鲜明，却屏息静气，不发一言。

    舱房里窗扉大开，天光与海光一同涌入，亮堂得令人无处遁形，而“提督”背光在屏风后头，只剩一道轮廓剪影。

    初问之下，几人口径一致，回答整齐得近乎刻板：“回大人，昨夜一切如常，并无异状。”

    直到屏风后传来一声指节敲击木头的声响。

    安顺海依着屏风后的指示，点向一个脸色灰白的年轻侍卫：“左边第三个，你再说一遍。昨夜子时至今日寅时，三层廊道，有谁经过？”

    侍卫的脸色从白转青，喉结剧烈滚动着，嘴唇抿得紧紧。

    安顺海上前一步，尖细嗓音猛地收紧：“把心肝肺都掏出来，想清楚再回话。”说完似是觉得力道不足，他挺直腰板，语气又阴冷几分，“若有一字虚言，你可知，这海上多一具尸首喂鱼，少一个人喘气……可都不是稀罕事。”

    年轻侍卫膝盖一软，脊背跟着佝下去，勉强自立：“大、大人，丑时三刻，好像瞧见一女子……廊灯正暗，小的只当看花了眼，不敢确定……”

    “女子？”安顺海紧逼，“往何处去了？”

    “往、往西边去了……一晃，便没了影……”

    西边。

    三层西边，是徐副使的地盘。

    屏风后，周允不语，细听窗外海鸥叫得正欢，十足的聒噪。

    安顺海在一旁等得心慌，正欲开口请示，却见他抬了抬手，道了四字，轻如叹息。

    安顺海惊怖之余，将这四字全封不动吐出去：“大人有令，值守不力，全部投海。”

    “大人饶命！”扑通跪地声响接二连三响起，另有几人以头抢地，急汗直流。

    一人脸上肌肉微颤，忽地向前匍匐几步，惶慌道：“大人明鉴！冤枉啊！昨夜并非我等玩忽职守！是遭了暗算，不知何处来的迷香，兄弟们全都不省人事，只有他……”他颤抖指向那年轻侍卫，“只有他昨夜闹肚子，躲过一劫，这才出了纰漏啊！”

    “求大人开恩！”几人齐齐叩首，声中恐惧滔天，恭顺亦卑微到地底。

    周允许久未动，隔着屏风阴沉扫视几人，见众侍卫们瘫软在地，连求饶也隐忍着，再无半分勇武之态。

    良久，他终是又摆了摆手。

    安顺海会意，厉声道：“都滚下去，听候发落！”

    侍卫们心中如有鹿撞，匆匆逃出，舱门合拢，舱内陡然凝静如死。

    安顺海偷觑一眼，瞧见周允神思似有飘忽。他屏着胸膛，一丝一丝地呼吸。

    恰在此时，门被叩响。

    “大人，徐副使求见。”

    徐副使进来时，面带忧色，礼仪周全：“下官参见大人。”

    “徐大人有何要事？”

    徐副使直起身，沉重叹了一息，煞有介事道：“大人，祭典之上，那巫祝妖言惑众，自礼成后，船上接二连三有人昏厥诡言……如今流言四起，人心浮动，若不加以遏制，恐生大变。”

    他顿了顿，观察屏风后的动静，见无反应，便愈加推心置腹：“下官深知大人仁厚，然则为震慑宵小，安定人心，肃清这妖言之风，下官辗转反侧，斗胆前来献上一策。”

    “徐副使但说无妨。”

    得了许可，徐副使声音陡然抬高：

    “恳请大人即刻下令，将昨日胡言乱语、搅乱视听者，一律拿下，当众施以重刑，以儆效尤！若其真为邪祟所侵，正可借此驱邪镇煞；若系心怀叵测，蓄意装神弄鬼，更应严惩不贷！唯有如此，方可止谤定疑，显我朝廷使船之威，护佑航程平安。此乃快刀乱麻之策，望大人明断！”

    话音落地，余音中的“忠直”之气似乎仍在空中飘荡。

    周允在屏风后缓缓抬眸。

    好一个毒辣周全的阳谋。

    若应了，则是提督昏聩残暴，失了人心，为其让路。

    若拒了，则是提督软弱可欺，便可立刻质疑：大人如此心软，如何震慑妖言？

    徐副使垂首，嘴角那点笑意渐渐加深。至此，他几乎稳操胜券，无论这位“病弱提督”作何选择，都已尽入彀中。

    他耐心等着，甚至已想好如何进一步逼出破绽，如何将那老太监透露的关于提督的疑点，一点点抛出来……

    然而，他等来的却是一句全然意外的问话，仿若闲谈：

    “徐副使，昨夜丑时三刻，你在何处？”

    徐副使脸上那忧国忧民的神色骤然僵住，一丝茫然错愕在其眼中转瞬即逝。

    他拱手道：“回大人，彼时夜已深沉，下官正在房中安歇。”

    “本督身边一名近侍，昨夜于此时失踪，有人见她朝西边舱室去了。”安顺海顿了顿，放缓音调，“徐副使可否给个解释？”

    徐副使只觉一股寒气，方才献上的毒计之刃尚未落下，刀柄已猝然调转，森然刃尖正在对准他的咽喉。

    他吞咽一口唾沫，道：“绝无此事！定是有人恶意构陷，意图混淆视听！下官对大人、对朝廷忠心耿耿，舱外亦有亲随可证下官整夜未出，还望大人明察，还下官一个清——”

    “退下。”

    安顺海两个字落下，齐根截断他未说出口的话。

    徐副使立在原地，脸色变幻不定，终是躬身退出。

    舱内蓦地恢复寂然。

    周允精目如灼，死死盯住屏风上的一双蛱蝶。蝶翼蹁跹，似要破帛而出。屏前独坐影成双，谁解其中藏玄机？

    “周大哥？”安顺海极轻地唤了一声。

    周允蓦然回神，未置一语，倏然起身，大步朝外走去。

    子夜，他从外面回来，阖上舱门，忽觉头皮被彻骨海风吹得生疼。

    今夜他潜至徐副使舱外，伏在窗外舱壁，探了良久。窗内景象模糊，只见烛影摇曳，人声低语，却唯独不见秀秀半分踪迹。

    没有，哪里都没有。

    他在榻边坐下，搓着掌心厚茧，牙关不知何时再也松不开，酸胀痛楚直逼头顶。

    颓然间，他伸手，想要抓住什么，却只触到锦缎。

    指尖一顿。

    枕畔，一抹鲜妍的绛红色跳进他眼帘。

    是个从未见过的符袋，鼓鼓囊囊，用的是上好的绛红锦缎，上面绣着一个工整的“安”字。

    他蹙眉拾起细看，放至鼻下深嗅，一阵熟悉的气息传来。

    攥着符袋的指节瞬间发白，他的手难以自制地抖了起来。

    【作者有话说】

    平安符，第47章 。

    第75章 孤蓬万里，生死茫茫。

    ◎徒劳弦上音，难解其中意。◎

    翌日一早，海天交界处正泛起一线惨淡青灰，晨光吝啬，舱内景物影影绰绰。床帏红流苏垂落进周允眼里，变成密匝匝的红血丝。

    他混乱地从床上爬起来，用冷水泼了把脸，便欲出门。

    就在这时，舱门被猛地撞开。

    安顺海跌了进来，手里攥着一张皱巴巴的纸，喘气说话也皱巴巴的：“周、周大哥，出事了！今日一早，有人……有人在廊里发现了这个！”

    周允劈手接过，纸页被他粗暴展平。

    上面是一行匆忙写就的字迹，墨色潦草，笔画甚至有些歪斜：

    此去凶险，未必能归，然你我皆知，此局非破不可。莫寻，亦莫悲。

    末了，“秀秀绝笔”四个小字蜷在角落，细小得可怜，却足以堵住周允呼吸。

    他仓皇转身，扑到书案后头那口青瓷画缸前。

    指尖止不住打颤，在里面胡乱翻检，他足足抽了三回，才将一张秀秀往日练字的纸抽出来。

    两相对照。

    起笔落笔、转折顿挫，都与眼前这封“绝笔信”的字迹严丝合缝。

    他不敢承认，却又无从否认，手撑着桌沿勉强站住。

    昨夜他不落门闩，和衣而躺，甚至未曾阖眼，等了她一整夜，等着她回来呛他一句笨到连一个大活人都找不到，等着她回来讲平安符的来历，等着她回来得意宣布她只是吓唬吓唬他。

    可他等到的只有眼前这张纸。纸上的字忽然冷笑连连，朝他寻衅叫阵。

    “周大哥……”安顺海看着他瞬间灰败的脸色，声调都紧张起来。

    忽地，那信纸被周允横暴揉成一丸，发出狰狞怪调，最后又被他摔落在地。

    周允没再看一眼，当即转身而去，直奔周宁舱房。