轮到魏宁入了夜做贼一般的到梁茵这里来。她是敕使，朔北上下自然也给她安排了顶好的住处，好在跟梁茵住的那处隔得不远。她也有她的差使要办，白日里看完了，夜里便来问梁茵。

    忙了一整日，夜里还得坐在梁茵榻前写奏章，她拟着稿本，边写边问向梁茵要不要给陛下写奏本，可以一道递上去——她之前便将陛下手谕给梁茵留下了，梁茵精神头好的时候已看过了。

    梁茵前后都有伤，只能那一个姿势侧卧着，躺了这些时日已忍无可忍了，偷摸着动来动去，牵扯到了伤口少不得闷哼一声。听她问话，赶忙装作无事，回道：“我叫有终替我写好了，一会儿叫她拿给你。”

    魏宁当做没有看到，接着写她的奏本，边问道：“陛下说什么了？”

    “斥责我冒进，关心我伤势，威胁我死了也不会叫我安生……诸如此类罢。”梁茵笑起来，陛下就是这样的脾性，私底下同他们也是你来我去尽说些浑话，“她也很怕失去，只不过当了那孤家寡人，便不能什么话都说出口了。”

    魏宁了然，应了一声接着写她的奏本。梁茵远远看了一会儿她执笔的身影，开口提点道：“别光看面上花团锦簇的东西，你来这一趟，便得带点有用的回去，她必是要问的。”

    论起读陛下的心思，十个魏宁都及不上一个梁茵，她来前请教了同僚，但同僚也不会事事都与她说，梁茵愿意指点，她自然虚心求教：“会问什么呢？”

    “你觉着呢？”梁茵不急着答，含笑问魏宁如何看。

    “宣旨后各方的应对、军报所言是否属实、军中士气如何、折损是否夸大，我现下写了这些。”魏宁看看自己的手稿，逐一答道。

    “都是没错的，”梁茵肯定道，“只不过你应也晓得，这场仗本不该是这样，七月里我便晓得了，消息也早早传了来，可还是打成这样，失城之责虽叫军功掩过去了，却并不是揭过了。是非功过，陛下会想听听我们的看法。”

    “我？”这事陛下垂询梁茵是应有之义，梁茵来北疆也有一半是为此事来的，可也会问魏宁么？

    “自然，你亲身踏上了北疆的土地，你去军中看了，在渠安各处看了，过几日还要去横朔去阴山关。你看到了，朝廷便看到了，陛下便看到了。你得要一五一十地报上去。哪怕军功核验、兵将调动是兵部职责，你也不能当做事不关己。待你回去陛下也还会召你问一问，你要尽数都能答上才是。”梁茵淡然应道，奖惩升降自有皇帝与政事堂商议，魏宁的说法影响不了分毫，但陛下仍是会想要听听的，兼听则明的道理她是明白的。

    “也是对我的考校？”魏宁挑眉。

    “对。”梁茵显露出几分孺子可教的得色，“唯一你不晓得的是，朔北军此前烂到了何种境地。”这些话梁茵也憋着无人可说，此时便一桩桩一件件说给魏宁听，魏宁听得仔细，时不时细问几句，“……这一战朔北军四姓损失惨重，再没有争权的麻烦，即便不是这般，陛下也不能再放任他们在北疆了，功大过错的封赏了进京为官，错大过功的便要追责了。留下干干净净一个朔北军，从头再来。”

    “那陛下会属意谁来接手朔北军？”魏宁听得直皱眉，却也不得不承认这已是最好的办法了，总不能叫全天下都知道这场兵祸是朔北军轻敌所致，朔北军的人不配她们为其遮掩，可朔北军这块招牌却重逾千金。

    梁茵笑道：“沉靖和。”

    “因着她有斩首之功？”

    “不全是，她同我一样是陛下的伴当出身……”梁茵带着几分怀念与魏宁说起当年，“……陛下放过沉凯之不全是因我求情，最大的缘由是她家退赃退得够多，陛下觉着还算识相，再就是，她未尝不可惜沉凯之。今日凯之立下大功，便是让自己的名字再一次入了陛下的眼。陛下现下只会觉得，若不是她父亲糊涂，这位置本就该是她沉凯之的。陛下对自己人自来是极好的。”

    魏宁指尖灵巧地勾着笔，手背撑着下颚，侧头听梁茵说那些往事，叹道：“陛下对我们也是极好的。有些时候我也不晓得该如何看陛下，她做的错事数不胜数，可她对人好的时候又是真的叫人暖心。”魏宁不是孩童，真心还是假意她自然能够分辨，陛下不是那种虚假客套的恩赏，她对自己人是真有几分真性情在的。就好似进了她画下的圈，她便会放下对外的假面，自在地展露几分本真，而她的本性便是仗义的，在她身边的人无不喜爱这真挚，好似自己是被偏爱的那个一样。但正是因为她认为她已给出了自己最宝贵的东西，她对背叛便愈发地深恶痛绝，她的圈界限分明，里与外便是截然不同的天与地。

    “仪态端久了，都是会累的。陛下少时被逼着隐藏自己太久了，她本是个很惧怕孤独的人，却不得不做孤家寡人。越是惧怕什么便越是要逃离什么。”梁茵叹道。她或许是天底下最懂皇帝的人，因为她们都一直在失去，她们高高在上为所欲为，却也脆弱地如惊弓之鸟。她们曾经什么都有，却也一直一无所有。“所以修宁，不要背叛她，不要舍弃她，她并非无可救药的昏君，她只是……在恐惧……”

    魏宁搁下笔，起身走过来，坐到梁茵榻边，伸手触摸梁茵的脸颊：“你也是么？”

    梁茵在她伸手的时候，不由自主地对上她的眼眸，喉头滚了一下，却又在听清她的问话的时候低眸垂首，躲避回答。

    魏宁却不肯放过，手掌贴着脸颊滑下去，轻轻掐着下颚，带着她抬起头颅，再一次直视彼此的眼眸：“说话。”

    梁茵咬了咬牙，羞赧得红了脸颊：“是。”

    不要舍弃她。不要舍弃我。

    魏宁弯了弯眉眼，显露出温柔的笑意来，拇指碾过梁茵的唇，带上几分情意。

    梁茵口舌发干，伸手去够魏宁的腰带，却被按下了。魏宁嗔怪地瞥她一眼：“还不行，伤口会崩开。”

    梁茵重重地叹了口气。

    魏宁笑出声来，俯身吻她。梁茵一身是伤，哪里都碰不得，魏宁收回手背在身后，上身悬着，唯有唇舌相连，气息交缠。

    等到魏宁从横朔阴山转了一圈回来，也快要岁除了，她跑了好些天，风尘仆仆，累得不行，回到了住处下人已备好了热汤，火墙也烧得热热的，她泡进热水里，整个人都松解开了。

    北疆的寒冬腊月是真的冷啊，哪怕有厚毛皮做的衣裳，一阵冷风吹来也叫人止不住地打颤。她钦差敕使的脸面还是要的，裹紧了披风，咬着牙忍，不叫兵丁小瞧。她一路看了黄河奔腾，看了横朔染血的城垣，看了重建的渡口，看了连绵阴山，也在关隘之上看见了关外广阔无垠的荒滩。

    身边陪同的将士绘声绘色地讲，那一日两人一骑疾驰而来，他们如何戒备如何引弓，就差那么一点便要万箭齐发。那个千钧一发的时刻，来人勒住马，举起一块金光闪闪的令牌。那会儿镇守在关上的正是他们朔北军最勇武的沉小将军，她一瞧便晓得那是谁，急叫开门放人。那一骑进了关，两人险些从马上滚下来，众人七手八脚地把人扶下来。那会儿梁大人已脱力了，趴在小将军怀里，说话声低得只小将军听得见，一卷染血的地图敲在了小将军胸甲上。咱们小将军与梁大人是旧识，当场便落了泪红了眼，咬牙怒吼的第一句话却不是喊人救治，而是，整军出击！

    魏宁站在阴山关的高墙之上，远远眺望着那片凄冷的荒滩。阴山之外并非立刻便是草原了，草原还要在更远的地方，二者之间有极广的一片荒滩，寸草不生，无水无木，一眼看不到头，凄苦的风呼啸而过，卷起沙砾，裹着尘土打转，冷淡的日头恣意地倾洒下来，无情地鞭挞黄土与碎石，本该温暖的光在这里却触摸不到半分暖意，只有无尽的萧瑟。

    她是怎样带着伤跑了那么久的路回来的啊。

    密密麻麻的疼痛后自后觉地涌上来。

    魏宁潜入水中，让温热的水没过发顶，肌肤浸在水中逐渐驱散了通体的寒意。她钻出水来，重重地舒出一口气。

    梁茵的帖子是光明正大递来的，邀她赴宴。她跑了这一圈回来定是要给陛下上奏的，梁茵身为监军有些利害要与她说一说，这由头合乎情理。同为钦差，自也不好在外头闹些文武不和的龃龉，因此魏宁应得也合乎情理。

    她歇了半日，换了衣裳往梁茵那处去，有终亲自带人在大门外迎她，场面甚大。梁茵白日里睡够了，正趴在架子上看一册话本——她又好了些，着人打了个木架子，卧久了难受便叫有终扶着在架子上挂一会儿。见她推门进来，抬眼冲她笑：“回来了？”

    “你能起身了？”魏宁一愣。

    “不牵连伤处，略站一会儿还是可以的，在榻上待久了属实难受，胳膊腿都软了。”梁茵叹气，随即转了话头，二人说起此行见闻来。魏宁说起北疆广袤的土地，梁茵便道现下太冷了，若是春秋时节能在北疆跑马也是别样的畅快。闲话几句便开了席，梁茵不便走动，这晚膳是在她卧房里用的，菜一道一道地上，有肉有酒，叫魏宁眼花缭乱。

    魏宁看了看菜色，又看了看梁茵，困惑地问道：“你能吃这些了？”梁茵还在将养，每日吃的皆是清淡滋补好克化的菜色，每日换着花样做，但重油大荤皆是禁忌，酒就更不必说了。

    梁茵还没答话呢，一旁伺候的有终先嚷起来了：“不成！别叫她吃！”

    梁茵瞪她一眼，讪讪地对魏宁道：“给你的，北地的水土虽粗犷了些，但养出来的牲畜是极好的，羊肉我很中意，你也尝尝。”

    魏宁闻言便笑纳了，有终挑着梁茵能吃的布给她，梁茵便委委屈屈地吃她的，眼巴巴地看着魏宁吃肉。

    魏宁瞧她那可怜模样就想笑，问道：“我上别处吃就是了，何苦引你馋虫？”

    “就在这里罢，闻一闻也好。”梁茵回道。

    “怎得今日忽地请我吃席面？”

    梁茵有些羞赧地将眼神落到旁处，轻声应道：“而立之年如何不值一桌宴席呢。”

    魏宁停了停箸，有些惊讶地抬眼看她。算算日子，她前两日才过了三十岁的生辰，若不是梁茵提起，她自己都要忘了。

    梁茵接着道：“不曾为你备下礼，便以这一席小宴相贺罢。”她本以为此一生都不再有资格给魏宁送上贺礼了，故而不曾提前备。

    竟也是十年过去了。魏宁一时感慨万千。回头望去，十年前的自己都已看不清面目了，更不要说十年前的梁蕴之，她以为会刻骨铭心的东西不知不觉地便已模糊不清，它依然横亘心头，可真要细细去想，却好似都已记不清楚了。

    这样也好，人生如流水，也该一直向前走。