周颢脑子飞速转动，他知道，这是父皇最后的机会。

    “儿臣愚见，这‘亢龙’，非指其位不高，非指其力不强，实乃不知‘时止’，不明‘进退’。

    飞龙在天，本是极盛，然过此以往，若仍一味求进，不知俯察，便是脱离了云雨可依之天时，失去了足下可凭之大地，成了孤悬危极之态，焉能不‘悔’？”

    他偷换了些概念，将“龙”暗指为有野心、有能力的皇子，将“天时”“大地”喻为君父恩宠与臣子本分。

    “儿臣深居宫中，仰赖父皇教诲恩养，此便是儿臣之‘天时’与‘大地’。

    外家或有行事不谨，儿臣未能规劝导正，已是有负父皇。

    若自身再存任何超逾本分之念，那便是自绝于天时，自毁其根基，成了那不知止、不知退的‘亢龙’……儿臣，不敢！万万不敢！”

    他将自己与陈家的潜在野心，归结为“不知止”，将忠君安分视为唯一的“退路”和“根基”，几乎是在泣血保证绝不再“进”。

    周明岐闻言，眼底幽光微动，似有审视，又似有别的什么。

    他未说信，也未说不信，只淡淡道：“记住你今日之言。退下吧。额上的伤，让太医看看。”

    没有进一步的斥责，也没有更具体的发落，甚至允他就医。

    但这句“退下”，和那看似平淡的“记住”，却比任何雷霆之怒都让周颢感到沉重与不确定。

    “儿臣……谢父皇恩典，谨记父皇教诲。”周颢又重重叩首一次，才艰难地用手撑地，试图站起。

    膝盖刺痛麻木，眼前阵阵发黑，他摇晃了一下，勉强稳住身形。

    不敢再看御案后的身影，低着头拖着僵硬疼痛的腿，一步一步，极其缓慢地向后退去，直至殿门方向。

    第394章 心狠

    厚重的殿门在他身后无声打开一条缝，外面廊下的光线透了进来。

    他踏出殿门，未曾回头，背脊却依旧挺直，维持着那份属于皇子最后的仪态。

    福泉垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。

    目光笔直地望向前方，却又似乎穿透了眼前重重叠叠的殿宇飞檐，落向了极远处高耸的宫墙。

    朱红的宫墙，在夕阳的余晖下，呈现出一种沉郁近乎凝固的暗红色，像干涸的血，又像燃烧后冷却的灰烬。

    黏腻的冷汗混合着新鲜的血液，濡湿了掌纹。

    一缕细细的温热，顺着他手腕蜿蜒而下，划过清晰的筋骨脉络，最后消失在袖口的暗纹之中。

    他收回目光，缓缓抬步，走下殿前高高的汉白玉台阶。

    一步一阶，又一阶。

    一滴滴殷红从他袖口滴落，晕开在石面上。

    长空之上，极高极远之处，传来一声嘶哑尖锐的鹰唳。

    周颢脚步微微一顿，却没有抬头。

    一只孤鹰乘着天际最后一缕强劲的气流，奋力掠过层层宫阙巍峨的轮廓。

    暮色苍茫的天幕上，变成一个急速移动的黑点。

    像是要挣脱这樊笼般的天际线，撕裂那逐渐聚拢的沉沉暮霭。

    孤鹰的轨迹划过他的视线余光，转瞬即逝，没入宫墙之外更广阔也更未知的苍穹。

    周颢的身影终于消失在层层宫阙的转角，那几点石阶上的暗红也彻底融于暮色。

    殿内，宫灯重新被福泉一盏盏无声点燃。

    周明岐依旧坐在龙椅上，指尖搭在那叠暗黄密折的边缘，良久未动。

    福泉奉上一盏新沏的君山银针，茶香清冽，试图冲淡殿内残留的血腥与紧绷。

    周明岐端起，抿了一口，目光落在折子末尾程戈的署名上，眼底寒光一闪即逝。

    “宣吴中子进宫”他放下茶盏，声音恢复了帝王的平稳，听不出喜怒。

    ……

    翌日朝会，便有御史出列，弹劾户部清吏司郎中陈元礼在督办江淮粮饷时“账目不清，折色浮冒”。

    时间、库号、经手胥吏名册列得明明白白，连往年看似平了的旧账都翻出了新疑点。

    陈元礼站在队列中，腿肚子转筋，出列时几乎踉跄，辩解声干涩发抖，额上冷汗涔涔。

    周明岐高坐御座，目光掠过他惨白的脸，并未厉声斥责，只平和道：“粮饷事关国本，既存疑窦，便当彻查。

    陈郎中且卸了差事，归家暂歇，待核查清楚，朕自有分晓。”

    语气甚至算得上宽和，却直接摘了他的职事。

    “暂歇”二字，在如今的朝堂氛围里，无异于宣判了政治生涯的终结。

    紧接着，仿佛是推倒了第一块多米诺骨牌。

    几日内，接连有陈氏一党或与陈家过往密切的官员被翻出旧账。

    或是刑部某主事断案“颟顸失察”，或是光禄寺某署丞采办“以次充好”，或是地方上任的某知府往年考绩“或有虚饰”……

    罪名不一，证据详略各异，但发难时机之精准，奏章措辞之凌厉，分明是窥准了风向，得了默许，甚或指引。

    一时间，朝堂之上风声鹤唳。

    往日与陈家走动频繁的官员，纷纷称病不朝，或上书自辩，竭力撇清关系。

    往日车马盈门的陈府，骤然冷落下来。

    递进去的拜帖石沉大海，连姻亲故旧都开始寻借口避而不见。

    皇帝并未大张旗鼓地清算，甚至不曾下旨申饬陈家本家。

    但这种精准的、有条不紊的“修剪”，比狂风暴雨更令人胆寒。

    它传递出一个清晰无误的信号：圣心已移，陈家，失势了。

    消息如同滴入静水的墨，迅速在朝野上下蔓延开来。

    茶楼酒肆的私语，官员府邸的密谈，都绕不开这个话题。

    “听说了吗？陈家在江淮的粮道，被陛下盯上了……”

    “何止江淮！陈郎中都被勒令‘归家暂歇’了！”

    “陛下这是……要动真格的了？陈家可是二殿下的外家啊！”

    “嘘——慎言！没看连几位平日与陈家有旧的老大人都称病了吗？这时候，沾上一点，就是灭顶之灾！”

    人人自危，又人人睁大了眼睛，看着那曾经显赫无比的家族，如何在一道道看似合规合法、却招招致命的旨意与弹劾下，枝叶零落。

    曾经依附于这棵大树的猢狲们，开始惊慌四散，甚至有人反戈一击，献上投名状以求自保。

    皇宫深处，周明岐批阅着又一份关于陈家某位在太仆寺任职的远亲“督牧不力，马匹孱弱”的奏折，朱笔挥就一个“核”字。

    他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，目光深远。

    而这场始于源洲贪腐，借力于朝堂博弈的秋风，正不动声色地扫向陈家这棵大树的每一处根系。

    周明岐不以叛国罪论处陈家，这雷霆手段之后，留下这看似宽和的缝隙，是警告，更是留给周颢，或者说留给整个陈氏家族最后的“体面”。

    但瘦死的骆驼终究比马大，陈家盘踞朝堂与地方数十年，根深蒂固。

    虽有几名官员被揪出错处落马，但核心要津，依旧在位。

    这些位置或关键，或敏感，或掌实利，或握兵柄，牵一发而动全身。

    若要一鼓作气将这些钉子尽数拔除，绝非易事。

    逼得太紧，狗急跳墙，陈家若被逼得挺而走险，骤生动乱，绝非他眼下乐见。

    北境狄患未靖，朝堂需稳。

    故而，他选择了“剪”，这是一种更为耐心，也更为冷酷的凌迟。

    ………

    夜晚，风急月隐，长春宫。

    虽已降为美人，但长春宫内里，依旧残留着昔日贵妃的痕迹。

    多宝阁上摆着来不及，或许也是陈美人不愿撤下的珍玩。

    帐幔虽换成了稍次一等的料子，颜色却依旧鲜亮。

    空气里甚至飘着一丝她惯用的、浓郁甜腻的香粉气息。

    陈美人坐在妆台前，对着一面模糊的铜镜，由贴身的老宫女梳理着长发。

    形容带着几分憔悴，身形削瘦了不少，但那微微扬起的下颌，却依旧透着一股不肯低头的跋扈。

    “陛下只是一时气恼罢了！”她对着镜子，更像是说给自己听。

    “本宫伺候他这么多年，为他生儿育女，没有功劳也有苦劳！

    陈家更是……更是出了大力的！他岂能说弃就弃？”

    她猛地一拍妆台，震得簪环轻响，“定是有人在陛下面前进了谗言！等这阵风头过去，本宫……本宫定要……”

    “定要如何，母妃？”平静无波的声音从门口传来。

    周颢不知何时已走了进来，挥手让那老宫女退下。

    他依旧穿着那身玄色常服，额角的伤痕被刻意露出些许，在昏暗灯光下显眼。

    他步履很轻，却带着一种沉甸甸的、与年龄不符的冷肃。

    陈美人转过身，看到儿子，尤其是看到他额角的伤，那强撑的气势稍稍一滞，随即被更浓的心疼与愤懑取代。