“味精？”

    深棕色的粉末摆在角落，黄铜牌子上写着名字和效果。

    【味精】

    【精灵魔药，能让食物的味道变鲜美。 】

    【建议添加量：半勺】

    “我从来没听说过这种东西，”弗尔嘟囔着，又好奇又疑惑，“精灵们真的有味精魔药吗？”

    是叶琳娜编造的，还是确有其事？

    时不时地，她能从药草店老板口中听见魔药的知识，据说精灵的技术是最好的，有世界上最优秀的魔药学家。

    “反正是免费的，我就尝尝啦。”

    猫兽人舀了半勺味精，加到碗里。深棕色的粉末和磨碎的胡椒差不多，一起漂浮在香油之中。

    “老板你终于回来了！快快快，牛肉再不吃就煮老了。”

    兽人热情地招呼弗尔，用漏勺装了一大堆东西，往弗尔的碗里倒。 “漏勺太方便了，可以把干货捞上来。要不然咱们还要用叉子在锅里捞。”

    “你们有试过筷子吗？捞东西比叉子方便多了。”

    “唔……太难了！你竟然一下子就能学会？”

    “楼下吃米线的时候就配了筷子嘛，吃着吃着就学会了。”

    事已至此，这位白猫酒馆的“叛徒”已经卸下了最后一丝伪装，毫不避讳地谈论自己漫长的投敌历史。

    “我说句公道话，神之酒馆的刀工比米克好多了，你看看，所有肉片都是一个厚度，就像矮人机器切的一样！”

    厨师米克哼了一声。

    桌面摆着十几盘菜品，肥瘦相间的五花肉、亮晶晶的井水豆芽、肌理分明的嫩牛肉、剥了壳的青色大虾……不仅刀工极好，摆盘也花了心思，要么是圆满的扇形，要么是规整的长方形，盛在洁白的磁盘中，单论视觉就赏心悦目。

    放不下的菜品被服务员海德装进了餐边柜，每桌都有这个可以移动的小柜子，为客人节约宝贵的桌面空间。

    弗尔将裹着红油的肉片在蘸料碗里拌了一圈，送进口中。新鲜的肉片火候正好，在淀粉保护层的作用下格外鲜嫩！

    明明是刺激性十足的辣味，弗尔吃下去却没有一点难受，喉管胸腔中不仅不见灼烧之感，反而有无穷的回味。

    猫兽人的耳朵抖了抖，圆溜溜的眼睛幸福地眯起。

    “好吃……真的太好吃了！”

    这是她这辈子吃到过最棒的东西！热乎乎的香辣红汤能把所有丢进去的东西都变美味，仿佛有点石成金的魔力。

    裹在肉片上的香油与花生芝麻扩大了香气，直勾勾地窜进人的鼻腔里，香得弗尔不知天地为何物。

    “咳咳，虽然很香，但我吃不了辣的东西啊。”一个兽人尝了一口，叫苦不叠，“快把水递给我，我的舌头要起火了！”

    “有赠送的饮料，冰的，你试试。”

    兽人将冰镇酸梅汤灌进嘴里，酸甜冰爽的口感令人神清气爽，四肢百骸洗刷一清。他打了个抖，舒爽地哼唧。

    火锅开业的第一周，每桌都可以领取免费的饮料，叶琳娜准备了冰镇酸梅汤、冰鲜柠檬水和酸奶，都是能解辣的饮品。

    厨师米克面色凝重，咕噜咕噜翻滚的红汤将他的思绪也绞了进去。

    你说这玩意儿究竟是怎么弄出来的呢？怎么会这么香？

    加了辣椒，没错，只要长眼睛的人都能认出来，还有花椒、油和水。可剩下的呢？剩下的还加了什么？

    米克干了十年厨师的工作，在破解汤底上遭遇了前所未有的滑铁卢。看不出红汤就算了，他竟然连一旁的清汤都识不破。

    鸡肉和菌菇结合在一起的汤汁，不可能有这么鲜！可里面又没有海带和鱼类的气息，神之酒馆的老板究竟是怎么做到的？

    弗尔：“调料台有味精，你们都试了么？”

    “棕黑色的粉末？我没敢尝试，第一次见到这种东西。”

    “我试了，免费的魔药不用白不用！我弄了两盘调料作对比，加了味精的味道要鲜美一些，不知道是不是心理作用。”

    味精？魔药？

    米克摸着下巴，自言自语道：“莫非汤里也加了味精？叶琳娜竟然舍得用魔药来提香！”

    他立刻座位，鬼鬼祟祟地溜到自助调料台。

    趁着四下无人，他抓了一把味精放进口袋里。

    天衣无缝，没人注意到！厨师米克在心中笑了笑，一转身却和前来添料的莉莉娅撞在一起。

    莉莉娅：“客人你……你在干什么？”

    自助料理台的调料虽不要钱，但可没说能光明正大地揣进自己兜里啊！

    米克尴尬地擦了擦额角的汗，“啊，啊，就是这个……我和你说你们这里的调料啊，实在是……你知道么？啊，确实是这个样子的！这件事你不要看表面，要学会透过表现看本质……所谓的本质呢，就是事情的真相，你要知道大部分事情都没你看起来那么简单……”

    他叽里咕噜说了一大堆话，又好像一个字儿也没说，莉莉娅越听越迷糊，距离灵魂出窍只有那么一点点。

    “您喜欢味精么？一楼前台有售卖的瓶装味精，您可以带点回家做饭。”

    米克连忙点头：“好，好！这个安排实在是太好了。你们什么时候有卖的？我一定要好好支持一下！”

    “今天就有货，您可以到楼下自行选购。”

    莉莉娅对米克微微一笑，放过了他。

    老板说了，自助料理台上的味精是打响口碑的，就算有人偷也不用着急，只要数量不多，便睁一只眼闭一只眼。

    “哎，这么贵的味精又不收钱，老板实在是太亏了，”莉莉娅一边往凹槽里倒调料，一边感叹，“希望味精的生意能做起来吧！”

    前期投入的宣传成本不能省，即便是亏钱，叶琳娜也坚持将味精放到自助调料台里。

    不过，叫顾客拿好几十个银币换火锅店的免费调料，无疑是不可能的。

    开业活动过后，味精就会被撤掉，用来保证柜台瓶装味精的销路。

    还想尝尝鲜过宇宙的滋味么？现在要收费咯！小瓶的也不贵，吃火锅的话还可以八折换购哦！

    被吓出一身冷汗的米克溜回座位，小口小口喝着碗里的菌菇鸡汤，时不时心有余悸地在人群中寻找莉莉娅，生怕她把叶琳娜领过来找他麻烦。

    弗尔：“米克，你怎么了？别只喝汤，也多吃点东西啊。”

    米克示意弗尔凑近，将自己的推测说了出来。

    “弗尔老板，你有没有发现清汤特别鲜美？我觉得里面放了味精！我刚刚拿了一点自助调料台的味精，等咱们回去了，就试试这东西的威力。”

    说不定，他们白猫酒馆也可以做出一模一样的鲜汤呢！

    “哈哈，等我研究出来，神之酒馆的生意就要被我们搅黄咯。”

    米克情难自禁，哈哈大笑起来。

    一桌子的兽人用看傻子的眼神看着他。

    半晌，终于有人开口道：“有没有一种可能，来这里的大部分客人都是冲着红汤来的。”

    瞧瞧他们旁边面红耳赤的客人们，再瞧瞧门前冷落鞍马稀的清汤。

    客人们多数都点的鸳鸯锅，但实际被煮进清汤的菜却很少，大部分人都沉迷于新奇又美味的红汤。

    “米克啊，如果你真有本事，你就做个和神之酒馆红汤一模一样的锅底来。我知道你有这个能力，对吧？”弗尔忍不住捧杀起来。

    米克的脸蛋红扑扑的，嘴边两撇小胡子像鲶鱼：“呃！这还是有些难度的，但我觉得假以时日，我一定能钻研出来！”

    他说话结结巴巴的，但口气却不小。

    弗尔被他逗笑，擦了擦眼角的泪水：“好，我相信你！”

    “不过米克说得没错，我们也可以做汤锅来卖嘛，冬天了，吃这个多暖和。”

    米克：“没错！没错！弗尔老板，咱们也把汤锅做起来，狠狠赚一笔。”

    “一楼有味精卖，我们可以买一罐大瓶的来试试。嘿，我说叶琳娜也没那么精明，这不是直接把商业秘方摆出来换钱吗？”

    “是啊，咱们买了她的味精，就能做出和她一模一样的汤来了！”

    “米克，加油！我相信你不比她那个精灵厨师差！”

    米克眉头一跳：“啊？他们的厨师是精灵？”

    “对啊，”经常来神之酒馆吃饭的伙计点点头，“别怕嘛，精灵不过活得长，做饭这件事可是需要天赋的，你和弗尔老板一定能打败那个精灵！”

    米克两眼一黑。

    那可是精灵！随便一个岁数都比他祖父还要大，人家说不定做了几百年的饭了，他就算再怎么努力也赶不上啊。

    但话又说到这个份上了，不试一试，面子实在是过不去。

    米克强撑笑意：“我们一定能做到的，啊……哈哈哈哈！大家一起努力。”

    弗尔端起啤酒：“说得好，为了米克，干杯！”

    “干杯！”

    热气腾腾的火锅、氤氲湿暖的白气、团聚一桌的亲朋好友，一切美好得像梦一样，在这异常寒冷的冬天，没什么比这更棒了。一行人闹到打烊时分才依依不舍地离开。