第三十二章

    老伯却道：“老夫并非西宁人, 家中老小没了，为?糊口四?处跑，做起了脚夫, 此地闹鬼没人敢来, 正好?无人与我抢荷塘里的肥藕，老夫来回十余趟了, 今夜第一次见到生人, 莫非你们也看上了这儿的藕？”

    什?么藕不?藕的，他还有?心思想藕。“你就不?怕死？”祁承鹤突然插话?：“不?怕那些...鬼玩意儿？”

    老伯一笑, 脸上全是干瘪的褶皱, 显尽凄凉：“人都要?饿死了, 还怕死？”

    祁承鹤不?乐意听, 皱眉道：“怎么可能饿死，延康这些年国泰民安, 只要?不?懒, 靠着双手双脚怎么也能讨来一口饭吃，为?何非要?来这鬼地方挖东西...”

    可他若是不?来，今夜他们三人多半已?被?那些东西咬死, 变成鬼东西的同伙。

    说起三人, 自己为?何会来这里祁承鹤心知肚明, 楼家主和那谁，他们为?何也会来了这里？

    祁承鹤抬起头，可金九音比他快了一步，先发质人问?道：“你怎么在这儿？”

    祁承鹤依旧不?愿意与她搭话?, 正欲扭头，便听她道：“不?愿意看我？适才也不?知道是谁吓得乱喊，有?没有?人...”

    “我...”祁承鹤脸色一变。

    “你什?么你。”金九音憋着一口气, 恨不?得一脚把人踢到他母亲那，让她好?好?收拾一顿，“金家的护卫能力倒退至此了？看不?住一个小屁孩。”

    “要?你管！你说谁是小屁孩？”

    金九音：“谁答谁是。”

    祁承鹤气结：“你真是，越来越讨厌。”

    “小公子也不?差，之?前更乖。”

    祁承鹤深吸一口气，她提什?么之?前，他们还能回到之?前吗？父亲能死而复生吗...

    见他双目气得通红，知道又是想起了他父亲，金九音心口软了软，投降道：“虽然不?乖，但?长好?看了...”

    祁承鹤一愣。突然想起六年前她最喜欢捏着自己的脸，使劲儿儿搓，边搓边嫌弃道：“别?吃太多，胖了长大后就不?好?看。”

    六年，他都长大懂事?了，她简直一点都没变，如此幼稚...

    两人吵着架，一旁老伯的脸色却慢慢发生了变化，见二人安静下来后，突然问?道：“你们是金家人？”

    金九音转头看了过去，知道他从一开始就在隐瞒，为?打消他的顾虑，直言道：“老伯，我不?是金家人，我被?金家赶了出来，不?与他们狼狈为?奸，适才您问?我们怎么进?来的，不?瞒您说，我与这位大人抓到了金家的一些把柄，正被?金家人追杀...一路逼到了西宁旧城，想来是想让这里的东西把咱们消尸灭迹...”

    祁承鹤怔了怔，这才发现她一身粗布，靴子与裙摆全沾满了污泥，极其狼狈，倒是不?怀疑金家人对她的恨，神色别?扭道：“金家谁，谁在杀你？”

    金九音冲他一笑：“关心我啊？”

    祁承鹤后悔自己多余问?了那么一嘴。

    可老伯只问?了那么一句，没再多说，“天一亮，你们便走吧。”

    一旁沉默的楼令风突然开口问?他：“那些人在这多久了？”

    老伯的目光不?经意瞟向?了他腰间的那把软剑，剑头刻着一朵寒梅，是楼家的族徽，他似乎犹豫了一阵，但?片刻后依旧摇头：“具体老夫也不?知...大抵是一年前，我误入这个地方，夜里无意中见过一回，不?过都是些孤魂野鬼，不?去招惹他们也没什?么事?...”

    祁承鹤却道：“他们不?是鬼，是人。”

    三人齐齐朝他看去。

    祁承鹤肯定地道：“我看到了，他们是活生生的人。”

    金九音倒是想听听他怎么就如此肯定了？

    祁承鹤瞥了一眼她那瞧不?起人的眼神，自豪道：“我，我砍了一刀，鬼流血了...”

    什?么？！

    他砍，砍了什?么？

    金九音脑子炸开。

    祁承鹤没敢抬头，但?能猜到金九音此时脸上的神色，埋头道：“我见他们在水里半天一动不?动，本来也以为?是鬼，但?想想世上压根儿就不?可能有?鬼魂...”有?的话?，父亲为?何不?回来看他？

    所以，他就试着砍了一剑，正好?对方身上的白藤破了一块，还没来得及换上新的，就被?他这个不?怕死的牛犊子砍了一剑，还命中了。

    祁承鹤永远都忘不?了那一刻所见。

    水塘内的鬼魂们全都苏醒了，转过身几十双眼睛全朝着他的方向?望来，一张张鬼面阴森可怖，如同厉鬼，但?他没看错的话?，他们有?人手里还拿着刚挖掏出来的莲藕...

    祁承鹤愈发笃定他们不?是鬼。

    金九音太阳穴一阵阵跳，不?知道该说什?么，难怪他被?追杀...他能活到至今，全靠他老子在地下保佑。

    一股后怕让她背心泛起了凉意，金九音冷声道：“祁承鹤，你完了，这趟结束，还是回去关禁闭吧，这辈子别?想再出来，我会告诉金相，把你身边的护卫全都换了。”

    祁承鹤一慌，急声道：“你敢...”

    “你看我敢不敢。”

    两人争吵时，一旁老伯的面上再一次有了触动，瞳孔微微颤了颤，看向?祁承鹤小心翼翼地问：“你真是金家大公子的儿子？”

    祁承鹤蹙眉：“你认识我父亲？”

    老伯摇头又点头，言语里全是对他的敬重?：“听过大名，金大公子一生光明磊落，是世家子弟里难得的宅心仁厚之?人啊...”

    眼前的少?年是金家大公子的儿子，那这位自称被?赶出金家的姑娘便是...

    臭名远照的弊端便是走到哪儿都能被?指出来鞭策一番，金九音习惯了，还没触到老伯的目光，便很有?自知之?明，先背过身去。

    楼令风正好?有?事?找她，“过来。”说完，抬脚往回走了一段。

    “怎么了？”金九音跟上他，他是不?是也察觉到老伯有?意在隐瞒些东西。

    楼令风却看着她的脚，突然道：“把靴脱了。”

    金九音一怔：“...为?何？”

    “脚会烂。”感觉到她目光里的惊愕和疑惑，楼令风解释道：“有?了一个拖油瓶，楼某不?想再多一个，明日天亮能不?能走得掉尚且未知，金姑娘的脚若是先烂掉，那就留下来，一道成为?鬼哨兵，加入他们，说不?定能查出不?少?东西...”

    这人的嘴真吐不?出好?话?。

    但?想起六年前，她的脚被?污泥泡过后烂了一片，之?后的路确实为?他添了很多麻烦，此时离天亮尚早，脚这般捂上一夜，还真有?可能重?蹈覆辙，她看了一眼楼令风的袍摆，“楼家主没湿？要?不?要?也脱了晾晾...”

    “...没有?。”

    “那你转过去，别?看。”

    楼令风背对着她走了两步。

    另一边不?远处的一老一少?似乎在说些什?么，金九音一面褪靴一面低声问?楼令风：“你看出什?么了吗？”

    楼令风：“西宁老城曾经的知县。”

    金九音一愣，“他是这里的知县？”她顶多看出来对方是旧城的人，楼令风是如何知道他是知县的？

    “当年水灾时地方呈上来的折子，我曾见过他的画像。”楼令风知道她还会问?：“此人瘦脱了骨，楼某一时也没认出来。”

    适才对方好?几回看向?他腰间的软剑，他的软剑并没有?特殊之?处，唯有?那枚楼家族徽，加上他对金家人的反应，再结合当初那张画像，便不?难猜了。

    既然是这里的县令，对当年的事?情最清楚不?过，金九音不?想再浪费时间，那东西必须尽快处理掉，“明日有?劳楼家主把人绑走，好?好?问?问?。”

    不?知是对她语气里的霸占不?满还是命令不?满，楼令风突然回头。

    金九音刚褪完靴，裸露在外的双脚不?自觉轻轻蜷了蜷，忙往裙底下收。

    然而今夜的楼令风也不?知道怎么了，竟没有?立马转过身避嫌，而是抬眸朝她面上看来。

    金九音一愣，“你看什?么？”

    楼令风脸不?红心不?跳，“我以为?金姑娘在楼某面前永远不?拘小节，不?介意这些。”毕竟在她眼里，他不?是个正常的男子。

    金九音：“......”

    等她反应过来，楼令风已?经抬步走到了祁承鹤身旁。

    祁承鹤适才被?他拖了一路，虽不?明白原因，但?能看出来楼家主对他有?很大的意见，见他又突然走到自己跟前，祁承鹤已?经恢复了一些力气，忙坐起来拿剑挡在身前，防备地看着他。

    他，他要?干什?么？！

    能拿得动剑，还不?至于是个废物，楼令风道：“我出去一趟，照看好?你姑姑。”

    祁承鹤被?他这一句话?砸下来彻底懵了，还没想好?该怎么回应，又听楼令风冷声道：“她要?是有?个闪失，你也别?想好?过，楼某可不?像金相只打雷不?下雨，我会让你知道什?么痛。”

    两堆人隔得并不?远，楼家主的一番‘托孤’金九音听得一清二楚。

    此处并非久留之?地，金九音知道，多留一刻风险便越大，楼家主能出去传个信最好?不?过，有?她与阿鹤在只会拖后腿...

    不?过，楼家主确定要?把自己交给一个十二岁的孩子？而不?是她来照顾小的？

    楼家主终于也走到了她跟前，将袖筒内的那把弯刀递了过来，“他若是不?听话?，砍了他一条腿。”

    金九音：“......”

    楼令风比任何人都清楚，只要?祁承鹤不?作妖，凭她金九音的本事?和头脑，有?事?的只会是对方。

    话?落便听到身后祁承鹤极重?的一声冷哼，但?到底不?敢出言反驳。

    楼令风警告地看了他一眼后，转过身朝外走，刚迈出脚一侧袖口便被?人拽住，楼令风回头。

    金九音仰头看他：“楼家主小心。”虽然在这里她没有?人可以托孤，但?是，“让江泰多叫些人，保护好?楼家主。”

    楼令风：“......”

    ——

    楼令风一走，耳边便彻底安静了。

    老知县藏着事?不?愿意多说，祁承鹤不?想和她说，脚上的泥水干了后，没有?那么黏糊了，想起祁承鹤此时一身泥水，金九音问?老伯：“有?没有?干爽的衣物，借一身给他。”

    祁承鹤扭了扭身子，想说用不?着你管，及时想起楼令风临走时的警告，闭紧了嘴巴。

    且他此时确实有?些难受，适才的紧张退去后身上的湿衣黏在皮肤上，慢慢地变凉，地道内不?能燃火，夜里又阴冷，他已?经在发抖了。

    老伯点头道：“小公子若是不?嫌弃粗布扎身，老夫倒是还有?一身干净的。”

    祁承鹤从小锦衣玉食，哪里用过粗布，且还是别?人穿过的，心里多少?有?些别?扭，纠结一阵后道：“还是算...”

    “他不?嫌弃。”金九音替他道：“麻烦老伯了。”

    祁承鹤紧抿住唇。

    金九音知道臭小子被?家里惯坏了，尤其是他那小姑姑，这六年里多半把他当成了婴孩哄，小小年纪什?么不?能穿？

    命都快没了，他挑什?么？

    老伯起身去往更里侧的地道，挪开挡在门口的一块木板，进?去后不?久便拿出了一套衣衫，递给了祁承鹤，“公子就在这儿换吧。”

    老伯手里的一套衣衫干干净净，竟比想象中新上许多，祁承鹤愣了愣，接了过来，“多谢。”

    可要?他在这儿换，他做不?到。

    他已?经十二了，跟前有?个老大不?小的姑娘在，他打死也不?会当着她的面脱，不?等那老伯反应，祁承鹤拿着衣衫起身，三两步便冲进?了适才老伯进?去的屋子。

    老伯脸色变了变，阻止已?经来不?及了，走去门口守着，“那里面乱七八糟的，湿气又重?，莫要?脏了公子，公子换完快些出来。”

    里面的祁承鹤应了一声：“知道了。”

    金九音注意到了老伯的神色不?对，拿过一边已?经半干的鞋袜重?新套上，刚站起来，便听“嘭——”一声，那块木板从里被?踢开。

    祁承鹤外衣的衣带都没来得及系好?，立在门口，手里的剑直指着老伯，质问?道：“你是谁，为?何会藏这种东西？！”

    担心的事?情还是发生了，老伯竟不?怕他手里的长剑，作势要?往里冲，“小公子，他不?会伤害你的，莫要?害怕，别?伤害他...”

    金九音走了过来。

    祁承鹤呵斥道：“你走远点，他屋里藏了鬼。”

    鬼哨兵？

    金九音心头一跳，“阿鹤，过来！”

    老伯突然推开祁承鹤挡在身前的长剑，快步走进?他身后的屋子，祁承鹤一时不?备被?他钻了空子，生怕他抵住门板，一脚先踢开那块板子。

    金九音忙跟了进?去。

    只见杂物堆积的一间房屋，放置着一张木桌，桌上点了一盏油灯，是适才老伯拿进?去的那盏，木桌的旁边则堆了几口高高的木箱，原本应该是重?叠在一起的，此时被?挪开了半人宽的一条缝，露出了后面的一张床榻，和坐在床榻上的‘人’。

    和适才外面那些东西一样，同样是鬼面，不?同的是他的耳朵此时塞着两团棉布，一双手脚被?绑了起来，身上也没有?穿白藤。

    老伯见事?情已?经暴露，整个人拦在了他的身前，用着祈求的眼神看向?两人，“祁公子，金姑娘，他真不?会伤害你们，求求你们放过他吧...”

    金九音不?得不?想起曾经某一段悲痛的记忆，当时她的姿态与跟前的老伯一样，“求求你们，他是阿焕，不?是鬼，他不?会滥杀无辜...”

    “小九，他已?经没了意识，早已?不?是阿焕。”

    “金姑娘，这东西太危险了，仔细伤到自己。”

    “金九音！你是不?是想死啊...”

    本就昏暗的灯火突然一黑，金九音脚下没踩稳，踉跄了几步，祁承鹤一把扶住她胳膊，本打算斥她一句，胆子小便留在外面，谁让她跟来的？察觉出她脸色不?对劲，神色紧了紧，“你，怎么了...”

    金九音扶住少?年递过来的胳膊，缓了缓，眼前的光重?新亮了起来，“姑姑没事?。”

    祁承鹤见她脸色苍白，竟忘了去反驳。

    金九音抬起头，看向?护在床前满脸哀痛之?色的老伯，哑声道：“知县大人，你还要?继续隐瞒下去吗？”

    老伯没想到她会认出自己的身份，沉默了一阵后，起身走到二人面前，伏地跪下，求道：“金姑娘，上苍有?好?生之?德，天道有?慈悲之?心，老夫别?无他求，只求金姑娘给这些可怜的蝼蚁们留下一口气吧...”

    金九音上前弯身去搀他：“大人请起，我答应你，不?会伤害他。”

    老伯听她保证完，方才起身。

    金九音问?道：“知县大人，能说说到底怎么回事?吗？”

    事?已?至此，已?没什?么可隐瞒的了，老伯后退两步，身子抵在了床榻边上，神色苍白而沉痛，“老夫姓刘，有?幸成为?曾经西宁的知县，老夫有?罪，可就算是苍天要?罚，也该罚老夫一人，可它却把灾难降临到了西宁的百姓身上。”

    金九音问?道：“当年天灾死了多少?百姓？”

    她想知道，有?多少?人被?制成了鬼哨兵。

    “死了多少?？”刘知县无力地摇了摇头，目光里带着一股沉沉的死气，“全死了，天灾引祸，祸屠全村，西宁一万一千多名百姓，男女老少?，一个不?剩。”

    金九音一愣，“活下来的人不?是搬进?了新城？”

    “那些根本就不?是西宁人。”刘知县道：“为?防有?人进?来查出真相，他们不?知道从哪儿找来了一批有?案子在身的人，把旧城围起来，明面上被?称为?西宁新村，实则为?看守...”

    金九音暗道，难怪...得知他们要?进?旧城，所有?人都劝他们离开，为?阻止他们进?来，那名男子不?惜对他们下死手。

    一万多人的城镇，一条命都不?剩...

    到底是有?多丧尽天良。

    金九音心口被?愤懑填满，眼皮子隐隐跳动，“朝廷不?是派人前来赈灾了，为?何会如此？”

    “朝廷建立的庇护所发的不?是灾粮，是刀子，是催命符啊...”刘知县回忆起那段经历，嘴唇都在抖，“我西宁人有?着延康最好?的荷塘，人人富足，百年来从未挨过受过饿，姑娘们水灵白净，男子个个都生得高大强壮，无论朝代如何更替，我宁西城该缴纳的赋税只多不?少?，可一场天灾，竟被?灭了族啊...”

    消息太过震撼，身后的祁承鹤早就呆住了，不?由喃声道：“陛下发了灾粮的...”

    灾粮？

    灾粮在哪儿？！

    “洪灾之?后，西宁慢慢地断了粮，我一日三道折子往上递，终于盼来了朝廷的赈灾，高兴得觉都睡不?着，为?配合朝廷，我听了他们的话?将每家每户的男子留了下来，去修建河堤，妇孺则送去庇护所，交到朝廷的手里。”刘知县突然捂胸痛哭：“咱们被?困在内城每日倒能吃饱，可怎知道，家人孩子早就活活饿死在了庇护所...”

    金九音不?敢置信。

    刘知县哭得嘶哑：“人死了他们将其扔在荷塘里，归咎于洪灾...”

    祁承鹤终于开始相信他一直以为?的太平之?下，实则藏了某些他看不?见的东西，愤怒道：“难道就没有?人往上告吗？”

    这个问?题金九音知道，因为?接下来的瘟疫，朝廷把西宁隔绝了。

    这里的人出不?去。

    就算出去了，也会被?拦在宁朔之?外。

    刘知县缓了缓呼吸，接着道：“妇孺们被?饿死，余下来的男丁也没能逃过一劫，说是水灾后城里出现了瘟疫，那些人便开始熬药，每个人一日三碗，喝了两日，便都说不?了话?了，不?仅如此，连记忆也没了，记不?清自己是谁，老夫恰逢被?洪流冲走，冲到了下游，他们都当我死了，方才躲过一劫，等老夫再回来时，看到的便是人间地狱...”

    “庇护所，哪里是什?么庇护所，是万人坑啊...”

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