殷曌离开上林苑时，翻身骑上了玄煞的背。

    那猛虎虽只剩三条腿，但驮着她走的每一步，都四平八稳。

    临走前，她问管事太监：“玄煞数日不曾进食，为何不见来人向东宫禀报？”

    那太监吓得扑通跪下：“回殿下，奴婢……奴婢确实差人往东宫递了话的，只是……”

    “只是什么？”

    “只是青梧公公拦下了，说是殿下公务繁冗，不能因一头畜生劳心伤神，便让奴婢们自行处置……”

    殷曌闻言，怔了怔，随即释然。

    她不再多言，只轻夹虎腹，骑着玄煞缓缓离去。

    原来如此。

    母皇果然深谋远虑，这就是她自以为是的“耳目”。

    回到东宫，还未入正殿，便见秦彻端坐在厅中，而青梧正跪在一旁的地上，不敢抬头。

    殷曌翻身下虎，向秦彻行礼：“父亲。”

    秦彻抬眼看她，示意她落座。

    殷曌挥手屏退左右，青梧这才起身躬身退下。

    “不知父亲驾临，所为何事？”殷曌问道。

    秦彻并未立刻回答，只是静静望着她，半晌才叹了口气：“只是觉得，太久没好好看看你，太久没和你好好说过话了。”

    殷曌心头一酸，起身走到秦彻膝前，顺从地跪坐下来，将头轻轻靠在他膝盖上。

    秦彻抬起手，抚摸着她的发顶，像小时候哄她入睡那样。

    “听说你在西南，几度重伤濒死。回来后可曾让太医细细诊治过？”

    “无碍的，爹爹。”殷曌闭着眼，贪恋着这片刻的温暖，“哥……表哥……把我照顾得很好。”

    秦彻的手顿了顿，语气变得有些复杂：“你表哥……他是个什么样的人？”

    殷曌脑海里浮现出姒晏清那张总是严肃的脸，那双在战场上嗜血、在她面前却不由自主会变化的眼神。

    她缓缓开口：

    “在军中，他铁血手腕，铁面无私，六亲不认，可有时候又极其护短。一旦涉及西南王府，涉及那些跟随他出生入死的弟兄，他便瞬间翻脸无情，他做事雷厉风行，唯独在对待亲眷时……优柔寡断，妇人之仁。”

    秦彻沉默片刻，低声道：“毕竟那是他从小长大的地方，那些人是他的骨肉至亲，他下不了手，也是常情。”

    “可我不懂。”殷曌抬起头，眼中满是困惑，“爹爹，母皇当年不是在司衡的建议下，一度主张削藩吗？后来发生了什么，又搁置了？为什么当我怀疑西南王府有人要杀我时，母皇要护着他们？为什么当我为猛虎营请命时，母皇又要处处提防西南军？”

    她紧紧抓住秦彻的衣袖：“母皇到底是要用他们，还是要杀他们？”

    秦彻看着她，目光深远，似是想起了很多年前的往事。

    他轻轻叹了口气：

    “因为啊……你母皇不仅仅是大殷的皇帝，她和西南王也是血肉至亲。她不仅仅是姒昭的妹妹，更是你的母亲。”

    他顿了顿：

    “曌儿，你只需记住，无论你母皇做什么，无论她看起来是在护着谁，或是在防着谁——她都是为了你。”

    殷曌愣住了。

    “可我……”她张了张嘴，终究还是说出了心里话：“爹爹，母皇让我纳江临渊，我不愿，我不想要这桩婚事。”

    秦彻抚摸她头的手并未停下，只是语气里带了一丝唏嘘：“小时候，你不是最喜欢临渊粘着你？为了能让他进宫陪你，想方设法，哪怕扮作宫女太监也要偷偷混在一起。怎么，长大了，反倒不愿意光明正大地纳人家入东宫了？”

    殷曌脸一热，有些窘迫，也有些茫然，支吾道：“爹爹，不是那样的……我……我好像喜欢上了一个人。”

    秦彻好奇地问道：“那个人是谁？”

    殷曌想起姒晏清，想起他在驯兽场抱着玄煞时的温柔，想起他在军帐里为她披衣时的占有，想起他那晚转身离去的决绝，又想起他最后都没能出来见她一面的狠心。

    她又气又恼，话说出口，却是藏不住的小女儿家的心事：

    “他……他杀人如麻，却又心地善良。他有雷霆手段，却有菩萨心肠。他自己可以吃糠咽菜，却绝不亏待任何一只老虎。他在外人面前不苟言笑，可四下无人的时候，却……”

    她越说越小声，脑海里闪过那些在军营深夜里的肌肤相亲、喘息纠缠，丝毫没有意识到秦彻的手在她头顶上一点一点僵硬，甚至有些微微发抖。

    良久，他才找回自己的声音，颤声问道：“你们……你们可曾……可曾……”

    殷曌猛地回过神，这才意识到自己说了什么，连忙解释：“没有！什么都没有！这段时间，他都是与将士同帐，什么都没发生过！”

    秦彻这才长长舒了一口气。

    “那他既然这么好，”秦彻压下心中的惊涛骇浪，“怎么不跟着你一起回来？”

    殷曌眼中的光瞬间黯淡下去。

    她低下头，靠回秦彻的膝盖：

    “我不忍心关着他一辈子，让他困在这四方城墙里，做一只笼中鸟。”

    她顿了顿，眼眶微红，自嘲地笑了笑：

    “又或许……是他自己也反悔了吧。”

    秦彻没再说话，只是重新抚摸着她的头发。

    殷曌抬头问秦彻：“爹爹，你们当初肃清了我手下的阉党，为何又独独留下了青梧？”

    秦彻的手再次顿住，目光投向殿外的玄煞，像是透过它看到了很多年前那个满身是血的男人。

    他想起殷符当年对他做下的那件事，想起那杯加了药的酒，他永远无法原谅那个男人，可此刻，他却是第一次读懂了那个男人当年的用意：“你还记得你小时候背的八奸吗？”

    “记得。”殷曌垂下眼帘，“同床、在旁、父兄、养殃、民萌、流行、威强、四方。”

    “记得就好。”秦彻看着玄煞继续说道，“就像那只瘸了腿的老虎，你既然想把它当宠物养，便养着吧。”

    “同床”之奸。

    她学了多年的权谋，防了一辈子的算计，到最后，还是没能逃过这“八奸”的局。