老师往那边看了一眼，然后招了招手，她转头对荀芙说，“走，带你去蹭个饭。”

    说着已经迈步往校门口走了。荀芙站在湖边愣了一拍，看着老师快走到铁门了，才跟上去。

    黑色轿车停在门外，车灯把栏杆的影子投在地面上，拉成一道细长的网格。湛斌从车上下来，穿了件浅灰色的薄毛衣，手里拿着一件外套。老师推开铁门出去的时候，他把外套递过来：“晚上凉。”

    “就你操心。”老师接过去披上。

    湛斌没接话，偏头往栏杆里面看了一眼——然后看见正朝门口走过来的荀芙。他愣了一下，车钥匙差点掉地上：“小芙？”

    老师回头，顺着他的视线看见了荀芙，又看看湛斌，挑起一边眉毛：“你认识？”

    “我继女。以前和你提过。叫荀芙。”湛斌快步走过来，隔着栏杆上下打量荀芙，“你怎么在这？这么晚了——怎么了？”

    荀芙的脚步顿了一下。他叫“继女”的时候语气太自然了，像在说一件他一直认定、不需要改变的事情。她垂下眼，指尖轻轻蹭过裤缝，叫了一声“湛叔叔”，然后说请了假，出来散散步。

    湛斌看了她一眼，嘴唇动了一下，像想说什么。老师拍了怕手，“我光想起脸熟了，瞧我，什么记性。既然都是熟人——那就一起吃火锅吧。我都快饿死了，别在这儿隔着栏杆说了。”

    她说这话的时候，已经拉开了车门，朝荀芙扬了一下下巴，“上车，带你吃好吃的去。”

    三个人去了学校附近的一家火锅店。

    火锅店的锅底咕嘟咕嘟地冒着热气，红油在一边翻滚，菌菇在另一边慢吞吞地煮着。湛斌把碗筷从消毒袋里拆出来，用开水烫了一遍，放在荀芙面前，又烫了一套推给老师。老师看了他一眼，眼神里有极淡的笑意，没说什么。

    湛斌把蔬菜下进两个锅里，又夹了几片毛肚涮着，老师往自己碗里加了一大勺辣椒。荀芙坐在对面，看着这两个加起来的年龄快一百岁的人为了一盘毛肚的涮法拌嘴，突然觉得这个热气腾腾的小店和外面那个安静的校园像是两个世界。

    “对了，还没和你介绍。”湛斌把涮好的毛肚夹到荀芙碗里，公筷悬在半空中顿了顿，耳根有点红，“这是苏怀，你们学校的心理老师。我想长期发展的对象。”

    苏怀正把一片毛肚从红油里捞出来，听见这话，筷子停了一下。“长期发展？”她挑起一边眉毛，“你这表白也太不正式了。连个花都没有。”

    “之前不是送过、表白了吗？”湛斌瞪眼。

    “之前那哪里正式了！不算不算。”

    “那我车上刚摆了几盆多肉，你看行吗？”

    “多肉能算花吗？”

    “能吧。它也会开花的。”湛斌笑了，苏怀低头吃毛肚，被他逗笑了，没再追究。

    湛斌问起她在学校的近况，又提起湛航说她转学流程卡住的事：“现在怎么样了？”

    锅底红汤翻滚，苏怀夹了一片滚烫的羊肉，放进嘴里，满足地眯了一下眼，然后抬眼看向荀芙。

    “所以，刚刚散心就是因为这个？和老师说说为什么要转学？”

    荀芙的筷子停在半空中。她看着铜锅里翻滚的红油，沉默了一会儿，然后把那些事简单说了一遍——来南城的第一天就想填转学申请，想回一中，想离开孟慧生安排的一切，想回到自己选的地方。

    苏怀听完，把筷子搁在碗沿上，端起玉米汁喝了一口。“你有没有想过——也许你喜欢的不是一中本身。”她放下杯子，看着荀芙，“你喜欢的，是你自己做的那个选择。你喜欢的是那个没有被任何人安排、自己决定去哪里的瞬间。”

    荀芙没有说话。

    “就像养花，有的花喜欢酸性土，有的喜欢碱性。你能说碱性土就比酸性土差吗。只是不一样。你不喜欢南城中学，也许不是因为这里不好——是因为不是你选的。”

    荀芙低头看自己碗里那片已经凉透的羊肉，用筷子戳了戳。“可是转学是我从第一天就定下来的事。不转学，我不知道自己能做什么。好像一直在往那个方向跑，忽然停下来，前面什么都没有了。”

    “谁说停下来就什么都没有了。”湛斌放下筷子，看着她，语气放慢些，“你在南城认识的人，你帮过的人，你在这里做过的事——那些总不会因为你转学就没了吧。”

    荀芙想起温室花圃里的夜昙，想起天文馆里的星轨，想起徐力挡在她面前的手臂，想起廖婷挽过她的手，想起关芯每天给她发奇葩表情包和笑话，就是想让她开心。她坐在这里，火锅的热气蒸得眼睛有点涩。

    湛斌把涮好的羊肉重新夹到她碗里，动作自然得像在家里：“你妈妈是有点霸道，但看结果本身，这个学校是好的，老师水平不差，比我们一中好。”

    苏怀在旁边喝汤，头也不抬：“他过两天就要面试了，现在当然要夸未来东家。”

    湛斌被红油呛了一口，咳了好几下，眼眶泛了红。荀芙看着他手忙脚乱的样子，心跳快了一拍，急忙抽了张纸巾递过去。

    “来面试？”她问，声音比她自己预想的轻了一点，但尾音是往上走的，像一句她怕听错的话。

    湛斌把纸巾揉成一团扔进垃圾桶：“嗯，你们苏老师说王德法那事之后，学生事务中心缺人，问我要不要试试。我顺嘴提了一句物理课题组的事，她说也在招。”他顿了顿，“还没想好怎么跟你说。”

    “哎——小芙，那要是我真调过来，你还走不走？”

    荀芙低头，锅底翻滚的热气扑在脸上。她觉得自己应该说什么，但话到嘴边又绕了回去。她用筷子夹起那片烫老的毛肚，嚼了很久，没有说话。过了几秒，她含混说：“你还没面试上呢。”

    湛斌愣了一下：“那如果我面试上了呢。”

    荀芙没有回答，继续嚼那片已经嚼了挺久的毛肚。苏怀的目光在她脸上停了一瞬，然后夹了一块豆腐放进湛斌碗里，语气很平：“你这是想好要调了？”像是替荀芙挡了一下，也像是真的在问。

    湛斌咽下那块豆腐，笑了笑：“都要来面试了，当然是认真的。就是能不能成还不一定。”

    他给荀芙续了一杯玉米汁，“在一中待了好几年，一直没机会往上走。现在你们在这边，我也想换个地方。南城中学的物理竞赛组还不错，省队教练也在这边，我要是过来，也算升职了。”

    苏怀夹起一片羊肉，在蒜泥里滚了一圈，送进嘴里：“那倒是，你资历够，真能过来，学生事务中心副主任这个职位本身就是升职。”她放下筷子，偏头看了他一眼，“不过你舍得你那帮学生？”

    湛斌愣了一下：“我这才教了两个月新高一——”

    “两个月也是学生啊。”

    湛斌笑了笑：“那能有你重要吗？”

    苏怀低头喝汤，耳根有点红，没有接话。荀芙坐在对面，看着他们两个人，把玉米汁端起来喝了一口，甜的，温的，顺着喉咙滑下去的时候，她发现自己在笑，发现自己的脚在桌底下轻轻晃了一下。

    苏怀在旁边补了一句：“对，你要是来南城，那湛航怎么办。”湛斌笑了笑，把筷子放下。“那就让那小子也转过来。他乐意得很。”他看了荀芙一眼，“不乐意才怪”。

    荀芙握着杯子，指腹在杯壁上摩挲了一下。她忽然觉得，她心里那些浮了很久的东西，那些她一直告诉自己“只是暂时的”东西，在今晚有了一个收口。

    这个收口不大，但它刚好能接住她。像是她在一道没有尽头的走廊里走到了某个位置，忽然发现旁边有一扇门开着，有光透出来。

    她低下头，声音不大，但足够清晰：“湛叔叔，如果你调过来是真的……我应该就不想走了。”

    她说完，抬眼看了他一下。她不知道自己这个决定是什么时候做出来的，也许在她说出“应该”之前，它已经在那里了——只是需要一个人告诉她，她可以留下。

    她终于找到了一个可以平稳安放的位置。她曾经以为离开才是她的出路，但现在她发现，留下也可以是她自己的选择。

    “只是应该？”湛斌放下筷子，故作严肃地皱眉，“叔叔伤心了。特意为你调过来的，你就给我一个‘应该’。”

    荀芙弯了弯嘴角，拿起桌上的玉米汁壶，起身帮他和苏怀的杯子都续满。金黄色的液体在玻璃杯里慢慢升起来，热气模糊了她的表情。

    她坐下来，用筷子拨了拨碗里的丸子，湛叔叔捞的，垂着眼睫，忽然开口：“肯定。”

    湛斌正准备继续涮羊肉，筷子悬在半空中。

    “肯定不走了。”她抬起眼看着他，嘴角那个弧度还没散，但语气比刚才更笃定，“如果你调过来是真的。”

    湛斌愣了一瞬，然后笑了，眼角挤出几道细纹。“这还差不多。”苏怀在旁边看着，嘴角有温柔的笑，没说什么。

    玻璃窗上蒙着火锅的热气，锅底又加了一次汤。聊到湛斌生日去哪吃饭，湛斌忽然转头问她：“小芙，你送我礼物，怎么还要湛航转交？”

    荀芙愣了一下。是上周末，湛航说转学延迟了，问她要不要去商场散散心，顺便帮他爸挑个生日礼物。她当然也买了，一支深蓝色的钢笔，这是她第一次送湛斌礼物，托湛航转交的。

    “你自己怎么不给我？”

    “我……好久没见过你了。”她低头看着碗里，难得不好意思，“只在微信上偶尔回你消息。”

    湛斌看着她，目光温和：“那你现在见到了。是不是比以前帅点？”

    荀芙忍不住笑了一下：“瘦了。比之前精神。”

    “那就好。”湛斌捞出虾滑，放进苏怀和她碗里，“我也好久没见你了。你瘦了。多吃点。”和他以前在家里给她夹菜时一样，说多吃点，你这么瘦。

    “你们一个两个都说我瘦了。”荀芙无奈，为什么她自己看不出来？

    “还有谁？”

    “湛航，小姨，我…妈…”荀芙顿了一下，像在数硬币，数到最后一枚时停了。

    还有一枚，很小，她没有拿起来。那枚硬币上刻着一句话——“就吃这么点，也难怪你走两步就累。”她低头喝了一口玉米汁，把它留在桌面上，没有带走。

    手机震了一下。关芯的消息弹出来：“这个点你怎么还没回来？！”荀芙低头打字：“在吃火锅。”对面秒回两大排问号：“有没有多的投喂孤寡室友，qaq。”

    她弯了一下嘴角，拍了一张沸腾的锅底发了过去，加了两个字：“还有。”

    从火锅店出来的时候，夜已经深了。湛斌开车送她回校门口，叮嘱她到寝室发消息。苏怀坐在副驾，摇下车窗递给她一盆多肉：“这盆你带回去，不用浇水也能活。”

    荀芙接过来，花盆在她手心里微微发沉。“嗯。”她低头看了一眼叶片，边缘泛着一圈淡淡的紫色，然后抬眼，“拜拜。”

    她拎着打包的火锅食材推开校门，她把花盆转了个方向，轻轻举了一下，让月亮照满它。

    夜风从湖边迎面过来，花圃里那株龟背竹的叶尖上，水珠已经落了。

    ——

    让我们恭喜女宝慢慢释怀，十七岁也只是需要大人开导的小孩啊，也贺喜小裴连锁效应摇来情敌！哈哈哈！

    苏老师在湛航买花那出现过