第75章

    据说在叶城守卫战中，霍砚时与乱军之中一箭射穿俞亲王的背甲，又让城墙上的将士们射出火箭和倒下桐油，让叛军彻底乱了阵脚，自此节节败退。

    三天之后，俞亲王因胸口中箭加上被不断的败绩气血攻心，硬是没熬下来，在营账内断了气。

    叛军本来打得就是光复正统的旗号，称找到了前朝玉玺，证明中启皇帝的皇位来路不正，而他们要拥护的“正统”俞亲王死了，这仗就没法名正言顺地打下去。

    于是叛军逃的逃、降得降，这场新帝登基两年后自西北发起的叛乱，最终以霍侯爷带领的京畿大营大获全胜画下了句点。

    但有一小撮俞亲王的亲兵偷偷逃走，他们知道投降也是死路，竟逃到叶城不远的清元县里，想将那里拦住楚江的堤坝毁掉。

    若让他们得逞，洪水将冲垮堤坝旁边的州县，甚至连叶城的百姓都不能幸免，幸好霍砚时及时带人追击而来，在堤坝差点被炸毁时阻止了这个计划。

    但那群叛贼抱着必死的态度，提前引爆了炸药，霍砚时为了护住堤坝被炸伤，失足落进湍急的江水中，不知被冲去了哪里。

    而在他下落不明两天之后，一筹莫展的霍昀才去了乐安镇，将这件事告诉了叶蓁。

    此时坐在叶蓁面前的他神情十分颓废，眼下染着浓浓的乌青，黑眸中还装着迷茫。

    虽然他曾无数次想过，总有一天，他不会再活在小叔父的阴影之下，他要跨过这座始终压着他的山峰，才能走出属于自己的广阔天地。

    可这两天他根本没法合眼，他害怕梦到小叔父被洪水冲的尸骨无存，也害怕醒来后那股似扼住咽喉的恐惧感。

    若是小叔父真的不在了，他该怎么办？

    这念头让他控制不住地恐惧，甚至腹中绞痛到想要呕吐。

    这一刻他才明白，小叔父不光是他想逾越的山峰，是他想打败的对手，也是他乃至整个侯府的底气和依靠，只要有他在，这世上就再无可怕之事。

    在浑浑噩噩两日之后，他想到了还在乐安镇等候的叶蓁，他觉得应该告诉她这个消息。

    乐安镇的新宅子里，叶蓁刚喂小七吃完肉，又把赖在她怀里的两只猫交给阿忆，她很专注地听霍昀讲到最后，似是不太明白的地问：“找不到……是什么意思？”

    霍昀摇头道：“清元县下游的镇子都找过了，问了许多户人家，都没有小叔父的消息。而且当时小叔父是被炸伤跌落江里的，若他上了岸，必定要找一户人家先疗伤，但偏偏找不出任何踪迹……”

    他伸手揉了把脸，根本不敢再说下去。

    叶蓁死死攥着手心，根本不愿相信自己听到的事。

    霍砚时怎么可能真的遇险？

    他那么聪明、强大、游刃有余，就算他暂时处于劣势，也一定是为了达到目的而有意为之。

    他怎么可能真的跌落到江水里生死未卜？这一定只是他的计策，为了让自己心软，然后再好生生站在自己面前，笑着说她其实根本舍不得他死。

    叶蓁用力擦着眼角莫名涌出的泪，明知他这般狡猾，自己竟还会上当，还是会慌会害怕，害怕如果是真的该怎么办。

    若是霍砚时真的死了，她该怎么办呢？

    霍昀看着她不说话只是流泪，心中不知是何滋味，将头撇开道：“那天原本应该是我们一起去追击那些叛军的。但小叔父听说堤坝可能有炸药，说这件事太危险，硬把我留在县衙里。他还说，万一出了什么不测，总要有个人能照顾你。”

    叶蓁身子一抖，咬唇道：“我不需要人照顾！他若死了，我就能随便去什么地方，随便嫁什么人，再也不能在他掌控之中，他怎么可能甘心呢？他不甘心，就绝不会死。”

    霍昀看着她，喉间涌上涩哑，心口也被刺得发痛。

    她比自己想象的还要更在意小叔父，大约连她自己都没发现。

    此时叶蓁似是做了什么决定，道：“我要去找他，我不信他真的死了。”

    霍昀一愣，马上道：“不行，堤坝那边很危险，可能还会有没被捉到的叛军。”

    可叶蓁站起身，声音柔柔得却很坚定，道：“带我去找他，好吗？”

    霍昀鼻尖一酸，他没法拒绝这样的姐姐。

    于是他带她去了清元县，两人跟着京畿大营来搜寻的兵士一起，沿着下游一路搜寻，就这么又过了两日。

    随着探寻的地方，却仍然一无所获，叶蓁的神情越来越迷茫，她开始试图告诉自己：霍砚时可能真的死了。

    这念头冒出来时，她好像瞬间被抽干了所有力气。

    此前和他在乐安镇的一切，都变成了一个遥远而虚幻的泡沫，而她到这时才明白，那段时日有多么可贵，多么让她想要留住。

    霍昀看着她越来越颓败，心里难过又焦急，但他们这两天几乎未曾有交流，好像之前那段亲密的日子已经不复存在，他们只是为了找寻小叔父才聚在一起。

    到了第三日的清晨，叶蓁的状态已经很差，霍昀从未看过她这样子，而他自己也快撑到极限，开始去思考那个可怕的结果。

    如果小叔父真的出了事，他必须撑起侯府，必须带着全家人度过这个难关，这是他的责任，亦是对小叔父的传承。

    可蓁蓁该怎么办呢？

    他偷偷看了叶蓁许久，终于绝望地想：无论如何，他和姐姐已经再无可能了。

    两人一身疲惫地回了县衙，远远看着县衙外围了好几圈人，有衙役、官兵还有硬是凑过来的百姓。

    叶蓁心头一跳，连忙问道：“出了什么事吗？”

    一个汉子边往那边探头边，道：“听说在下游找到一具尸体，说是已经泡肿了，不知是不是霍侯爷，所以就送到县衙来。”

    他说着声音也哽咽起来，道：“霍侯爷是为了救我们出事的，他可千万不能真的遇难啊。”

    叶蓁听得身子一软，什么也顾不得了，拼命地人群里冲。

    霍昀则是整个人如遭雷击，立在原地动也不动，竟不敢去看一眼那具尸体。

    叶蓁不断地分开人群，四周的一切都似被吞进黑洞，她什么也看不到听不清，心中只有一个念头：就算真的是他，也要让她见一面！

    可县衙的衙役以为她是来关心霍侯爷的百姓，连忙将她拦住道：“县太爷交代过，闲杂人等不能进去！”

    叶蓁猛地抬头，眼睛已经赤红不堪，哑着声一字一句道：“放我进去，他是我夫君！”

    衙役一愣，随即皱眉道：“哪来的刁妇，莫要胡说！”

    叶蓁抬起下巴，用嘶哑的声音大喊道：“让我看看他，他是我的夫君！”

    众人一片哗然，以为这人是哪来的疯子。

    此时霍昀终于从僵硬中回神，正要冲进去让衙役放叶蓁进去，突然有人拍了下他的肩。

    他猛地回头，然后整个人都似虚脱一般，差点哭出声，又想要放声大笑。

    霍砚时看着还很虚弱，甚至有些狼狈，但他嘴角带着笑，示意霍昀留在这里，然后慢慢朝人群里走去。

    他身材高大，很轻易就分开人群，走到神情悲愤的叶蓁身后，一把将她揽在怀中，问道：“你说那人是你的谁？”

    叶蓁猛地一震，身体被熟悉的气息包裹着，好似将她从无边的绝望中拯救出来。

    她慢慢转身，贪婪地看着面前那张熟悉的脸，伸手在他五官上慢慢摸着，终于确信这不是自己的幻觉，心口又酸又甜，泪水几乎倾涌而出，道：“是我夫君。”

    霍砚时觉得能换到她这句话，自己遭受什么劫难都被抵消，于是不顾旁边还站着围观的人群，用力将她抱进怀中。

    四周的百姓在愣怔之后，看到霍侯爷不但没死，还抱得美人归，纷纷发出欢呼声，整条街上绵延不绝。

    而霍昀远远站着，从头到尾看完了刚才那一幕。

    然后他低头苦涩地笑了：蓁蓁刚才看着小叔父的眼里有光，那光亮他曾见过，是她钟情一个人的模样。

    他觉得胸口被什么撕裂一般，突然想起叶蓁曾经对他说过：“以后你有你的路，我也有我的路。我能做一程夫妻，已经是很值得欢喜的事。”

    他转过身，用衣袖擦了擦眼泪，终于让自己归于平静，很轻地道：“该告别了，姐姐。”

    自那日后，被史上成为西王之乱的叛乱终于被彻底平息。

    而霍砚时因为这一战，在民间的声望也达到顶峰，百姓们都感念他领兵守护了京城，还舍身阻止了一场灾难。许多人家都为他立起长生牌位，将他奉为英雄。

    而景和帝也三番四次召霍砚时进宫，要将他重新封为大都督，可霍砚时每次都推拒，直到皇帝专门派人到乐安镇请他进宫，他怕在镇上引起风波，只能跟着内侍一同回了皇宫。

    那日他在太和殿待了足足三个时辰，直到日头西垂才从宫门里走出来，依旧是一身素袍，走得肆意又洒脱，和他被贬谪的那日一样。

    他一路走到宫殿外等着的马车旁，上车后让车夫将车赶到城西的满月楼外，走进此前定好的雅间，看见正百无聊赖坐在窗边的叶蓁。

    他笑着走过去，为她剥着桌上的栗子道：“是不是等得很累？”

    叶蓁托着腮，很自然地让他将剥好的栗子喂到自己口中，道：“为何去了这么久？皇帝不让你走吗？”

    霍砚时笑道：“我说无论如何也不会再做这个大都督，让皇帝另用贤能，他自然是要百般挽留，最后还同我道歉，说他此前不该猜忌我，差点累得朝中无人可抵御外敌。”

    叶蓁为他倒了杯茶，问道：“那他是真心道歉的吗？”

    霍砚时沉默了一会儿，道：“大约有几分真心，但帝王之心本就深不可测，也许他是真觉得自己错了，但我若重新拿回以前的权势，他还是会寝食难安，视我为他皇权的威胁，到时我再想全身而退就难了。”

    叶蓁未想到他看得如此明白，又问道：“那你在皇宫待了这么久，都和皇帝说了什么呢？”

    霍砚时看着她笑道：“我告诉皇帝，我不想再回朝中，早已厌倦了那些争斗，只想在乐安镇做个教书的夫子，过上老婆孩子热炕头的日子。”

    叶蓁的脸红了一瞬，道：“我才不信，你们只说了这些。”

    霍砚时这才正色道：“皇帝虽然忌惮我，但他也通过这一次的叛乱明白，他想要实现清明之治，受百姓甚至后世敬仰，其实还有许多需要面对的险阻。于是他再次称我为先生，向我请教该如何做。我将心中所构想的全告诉他，至于他要如何施政，那是他将来要做的事。”

    他突然又笑了下道：“对了，皇帝采纳了我此前的提议，明年春闱就会让女子也能考科举，瑾儿从现在开始准备，以她的才华，说不定能成大昭第一位女状元。”

    叶蓁听得也很欢喜，恨不得现在就告诉秦玉瑾这个好消息。

    她突然又想到什么，亮着眼眸问道：“那是不是代表，若我小妹从现在起好好读书，她也能考女子科举。”

    霍砚时朝她微笑点头，叶蓁心头雀跃，只觉得前路皆是似锦繁花，藏着无限的希望。

    两人从满月楼走出时，夜风清软，长空净洗，一轮圆月高高悬在天际。

    他们暂时不想坐车，就这么牵着手走在街上，叶蓁抬头看着玉盘似的皓月，感慨地道：“明日就是中秋了。”

    霍砚时将她的手踹进怀中，问道：“那你觉得现在可算圆满？”

    叶蓁看了他一眼，然后翘起唇角并未回话，只是轻轻靠在他肩上，和他一同走在清辉之下。

    而霍砚时想了想，又问出那个问题：“还会恨我吗？”

    这次叶蓁很快地摇了摇头。

    霍砚时垂目看着她，突然在街边站定，将她拉着搂进怀中，问道：“那是否钟情与我？”

    叶蓁看着他眼波闪动，然后柔柔地笑了出来道：“你猜猜看，阿衍。”

    霍砚时心口都被这称呼填满，低头亲上她的唇道：“是不是都没关系，我总会等到你说是的那一天。”

    if番外：如果是侯爷被小农女蓁蓁捡到