徐谏的新媳妇虞氏温婉贤淑，大婚次日徐谏携新妻虞氏到前堂拜见家中长辈。

    郁明捧着沉甸甸的香兰荷包回到院子，李纹正坐在炕上教嫣玉和黛玉做青栴绣，听见郁明回来才回过头：“明姐姐，谏大嫂子好看吗？”

    “当然。”郁明褪下手腕上的红芙蓉石手串，浓艳如丹色，触之冰凉，美艳夺目。

    黛玉好奇地凑过来看了两眼才轻笑道：“我记得曾在书上看过红芙蓉石的传说。”

    郁明追问：“红芙蓉石传说？”

    黛玉才一本正经地说：“红芙蓉石又为姻缘石，传说中由月老点化而来。这红芙蓉石手串与明姐姐争相辉映，分外相宜。”

    郁明年已十二，合该是议亲的年岁；如今先说定亲事，待及笄后再成大礼。

    提到姻缘之事，郁明双颊串起绯红之色，嗔道：“净瞎说！小小年纪都在想什么呢！”

    偏生李纹也来凑热闹：“待明姐姐日后大喜将近，我便送姐姐一顶鸳鸾和鸣帐，可好？”

    “哪有未出阁的姑娘就满嘴姻缘婚嫁！都不害臊！”郁明捻着绢帕轻掩上唇，低眉略带幽怨道。

    嫣玉听她们说着话，抚着指下被绣得歪歪扭扭的芍药，神思已然飘到九霄云外。

    警幻仙姑曾说，人间风月情爱事乃八苦之由，纵是至富至贵至美至洁之女，也免不得入她薄命司的命运。

    不慎绣针刺入指尖，嫣玉才回过神，呆呆看着一滴血落在绣绢芍药上。

    郁明拉过她的手，蹙眉道：“怎么这么不小心！”

    李纹就接着郁明的话说：“做绣工谁不是扎得满手针孔。”她摊开手给郁明看，又道，“我母亲平素都很温和，唯独在教我们姊妹做绣工时最严苛。都说只有严苛的先生才能教出有成的学生，母亲也一直奉为教条。”

    “听说从前李舅母是在宫里教公主娘娘的女师。”黛玉好奇地向李纹问。

    “我听府上的嬷嬷说确是如此，但母亲从不与我们说起宫里的事情。”李纹思索着缓慢地说道。

    李纹之母江氏因青栴绣名起京都，因而被召入宫中做了公主郡主的女师；后得了帝后恩旨出宫待嫁，先皇后为其添妆，以十里红妆嫁入金陵名宦李家。

    在林府教导嫣玉黛玉姊妹的教养嬷嬷本为京城人士，提到青栴绣也说到江氏夫人；江氏夫人曾得帝后看重，与公主郡主亦有师生之谊，彼时京城贵女皆慕艳不已。

    郁明却莫名安静下来，她似若深思地皱起眉，显然心不在焉地把玩着那串红芙蓉石手串，冰凉的玉石都染上了几分温热。那串红芙蓉石手串却突然挣脱了银线散落了满地，郁明才回过神似是不知所措地看着满地玉珠；愣了一下她就唤丫鬟进来将玉珠收捡起来，再去寻个师傅用银丝线重新串起来。

    珠散玉碎，是为不祥！

    郁明愈发心事重重的模样。

    “明姐姐，你没事吧？”嫣玉打量着郁明脸色不太好，出言问道。

    “只是一不小心扯断了手绳而已。”郁明强打精神地挤出笑意说。

    正巧外面说老太太那边传午饭了，嫣玉黛玉和李纹便随郁明一同去到老太太院里。

    徐家子嗣也算枝繁叶茂，除了二老爷尚在安州做了一方知州，大老爷和三老爷及媳妇都在老宅孝敬母亲。三位老爷各有一子，除却初成亲的长孙徐谏，其余两个孩子都尚且年幼；而郁明有四个堂姐，如今皆已嫁为人妇，只余郁明仍待字闺中。

    新媳妇虞氏跟随婆母李氏及两位婶母在侧侍奉老太太，一派恬静恭顺之态。

    看见虞氏与虞菁长得有几分相似，嫣玉对这位大嫂子也心生好感。

    徐老太太让姑娘们在她身旁坐下，拉着她们话着家常。

    “祖母见到几位表妹，都不疼我了。”郁明含着笑向徐老太太撒娇道。

    “明儿在妹妹面前还这么娇惯，也不怕妹妹们笑话。”李氏赔笑。

    老太太一向疼爱孙女，不甚以为意地说：“都是自家姊妹，几个孩子也是从小在一起玩的；你做母亲的也太小心了。”

    李氏听见婆母这样说，才笑着应下。

    毕竟徐家是在三年前才回到扬州，府上的饭菜都是京都的吃食；清凉爽口的豌豆黄入口即化，银丝糖蓬松香甜，因徐老太太口齿不好故常吃这些香软甜腻的糕点，酸梅汤酸甜消暑最适合做夏日凉饮。

    “你们可吃得惯？”徐老太太慈爱地问几个女孩儿。

    “舅奶奶这里的吃食都是从前没见过的。”黛玉正喝着香甜的面茶，听见徐老太太问起就点头。

    李纹也道：“这桃酥香甜可口，以前只在跟父亲母亲进京时吃过。”

    徐老太太便让丫鬟将那碟桃酥摆到李纹面前，含笑与她道：“你们小孩子就多吃些。李盛家的会做各种京城糕点，你爱吃什么都尽管跟她说。”

    李纹嫣然展笑：“谢老太太。”

    在徐老太太院里吃了午饭，只留下李氏妯娌和新进门的孙媳妇虞氏叙话，让郁明和三个表姑娘去玩。

    郁明取出珍藏的香料，让丫鬟点上了暖炉放在案上，与她们说起道：“前儿得了一张调香古方，名叫琅嬛露。母亲寻来原香让我配着玩。”

    天青色的瓷瓶摆满了桐木桌，淡淡幽香透过木塞飘散开。

    “琅嬛露？”嫣玉隐约记得有些熟悉，不由疑惑出言。

    “琅嬛，为仙界之福洞。古籍有云，琅嬛玉，嗅之若兰，满室芬芳，如仙府之地袅袅馨芳。”郁明展开古籍方子认真观摩着，缓声念道。

    黛玉略一思索就说：“我记得在《香辞》看过关于琅嬛露的零星记载，但方子已然失传。没想到竟在明姐姐这里能看到琅嬛露的古方。”

    嫣玉才回头望向自家妹妹问：“原来你在家都看这些杂书？”

    “姐姐还说我呢！”黛玉悠悠瞥了一眼嫣玉轻飘飘道。

    “可惜我在家中姊妹年岁最小，没有贴心的嫡亲妹子。”郁明拉过黛玉到旁边坐下，佯作挑拨离间的样子，“若嫣妹妹嫌弃玉儿，以后玉儿就做我亲妹子了。”又回头认真地跟黛玉说，“以后明姐姐疼你。”

    李纹掩唇轻笑：“明姐姐见到我家绮妹也这样说。”

    郁明挑眉，随手拿起旁边的香缨掷向李纹：“让你多嘴！”

    李纹莞尔，就托言说她不懂调香一道，坐到杌凳上拿起绣框做起绣工。郁明从瓷瓶里倒出一些沉香，仔细研磨着；黛玉就学着用玫瑰露和蜂蜜调和在一起，盛入罐中做琅嬛露的调和。

    按照古籍记载，琅嬛露的制法和花间露相似。

    取百花花瓣及香药浸泡雪水，和以花露蒸烘，与沉香研磨成末，将调配的蜂蜜凝成香丸。琅嬛露之香清淡宜人，如身处世外之乡，细听花开轻响；以百花之相融合调制，芳香浓郁袭人，方显琅嬛露淡雅之珍稀。

    嫣玉突然想起她曾听花神提到过琅嬛露，那是以仙露酿成的百花香，在离恨天百花司见过。

    “嫣儿，你闻闻这香吗？”郁明突然将一个碧色瓷瓶举到嫣玉鼻尖，浓郁芬芳扑面袭来，嫣玉好奇凑过去细嗅，就听见郁明继续道，“汉时武帝梦遇李夫人授香，帝梦中惊起，香气犹着衣枕间，数月不歇，为遗芳梦。《拾遗记》的故事似真似假，却也未必全然不可信。”

    “这莫不是传说中的蘅芜香？”黛玉听闻郁明讲起汉武帝与李夫人的典故，诧异问起。

    “聪明！”郁明心情愉悦，敲了敲黛玉的脑瓜子说。

    嫣玉摇着秋海棠合欢扇，若有所思：“那不是神仙遗香吗？”

    郁明闭目轻嗅芬芳，许久才道：“古籍记有古方，我照着古方配香，也还不错。”

    嫣玉都想向郁明讨那本古籍来看看，真是什么神仙方子都有。

    这话却让李纹先说了：“明姐姐的什么方子？让我也看看。”

    郁明继续研磨着沉香，然后放在暖炉上慢慢烘薰，逐渐馨香满室。

    “琅嬛露，蘅芜香，纹妹妹可有兴致？”郁明才笑吟吟地问李纹。

    “相比起来，我还是对《拾遗记》的故事更有兴致。”李纹低头抚着她绣下的月桂兔，才轻笑道。

    黛玉就说起：“我记得在《汉武内传》记载的返魂香与《拾遗记》的蘅芜香很是相似。返魂香为大月氏国所贡；因武帝思念李夫人，使香烟引领夫人的魂魄来相见，因而为返魂香。”

    李纹也是爱看这些野史古书的，听了黛玉的话深有感触：“毕竟是年代久远的前朝故事，细究起来城东城西的说书人都未能统一口径，何况是百年千年前。”

    看见她们两个姑娘正欢快地探究野史典籍，嫣玉就和郁明继续探讨起香道。

    “百花香浓郁，这应如何将花香调到清淡相宜？”嫣玉抹起一些香粉轻嗅，向郁明问起。

    “古籍中记载过一些古方，我都尝试一遍看哪种方子更好。”郁明如故细细研磨着香粉，低着头细声软气地说着。