次日去史太君跟前问安，正好三春也陪在史太君身边说话。

    史太君看见她们姊妹就含笑招她们到身旁，与三春说起：“你们林家的两个姊妹在府上小住，你们可要与姊妹们好好相处着。”

    迎春温和乖巧地低着眉，温温软软地说着：“老祖宗放心。”

    探春也明媚笑着：“林家姐姐们很好，我们都很喜欢同林家姐姐玩。”

    在史太君屋里吃了饭，就让她们小姑娘各自去玩。

    三春是住在史太君正屋子后面的暖阁，同贾宝玉住的地方就隔着一道月门，应当是他们兄妹搬进来后才相隔开的。

    黛玉听说宝玉也是住在暖阁，神色不免有些犹豫；又听说如今宝二爷要从暖阁搬出去了，很是奇怪。

    “父亲说二哥哥如今年岁渐长，不能再在后院同姊妹住在一起，要搬到前院去读书。”探春看见黛玉似有疑惑，就解释说，“从前珠大哥哥和琏二哥哥也是在前院长大的。是老祖宗不舍得二哥哥，才要把二哥哥留在后院。”

    黛玉若有所想地听着，嫣玉就向探春问：“那外祖母能让二表哥搬出去吗？”

    她早已听母亲说过，宝玉是史太君的掌中宝心头肉，捧在掌心怕摔了含在嘴里怕化了；而二舅舅是有名的孝子，最是听从外祖母的话。若外祖母疼着孙子，不让儿子来严厉管教，便是二舅舅也无可奈何。

    嫣玉眸光微暗，勾起几分古怪的笑意。

    进到东暖阁里，看见一应布置竟是与她们姊妹如今住的后罩房几间屋子相差无几。

    “从前大姐姐是住在这里的。后来大姐姐进宫做了女史，这里便空出来了。”探春指着一间房门紧闭的屋子告诉她们，在提到大姐姐元春时，她们姊妹的神色也明显浮起敬佩之意，“大姐姐漂亮聪明，对我们弟妹爱护照顾，教养嬷嬷总说大姐姐日后定然不俗于常人。”

    本来嫣玉还觉得很是奇怪，好好的国公府大姑娘为何要进宫当女史？不过如今听了探春的话，倒有了几分猜想。

    大姐姐元春漂亮聪慧，就连教养嬷嬷都称颂有加。想来贾家便动了年头将元春送进宫中当皇妃，以期能似甄贵妃那般承蒙圣宠诞下皇子，贾家作为皇子外家也能圣眷不衰；可在平丰之乱后，皇帝却下令不再大选后妃，元春年岁渐长也不能再拖着等待不知是何年何月的下一次选妃，就只能托以女史之名入宫，希望能得到皇帝垂幸。

    嫣玉倒觉得有几分可惜，可惜未能见到那位漂亮聪慧的大表姐是何等模样。

    又进了惜春的屋子，看见惜春的书案上放着宣纸画笔等物，嫣玉眼前一亮，就听见她妹子先她出言了：“原来四妹妹也喜欢作画？我姐姐也是如此！”

    惜春才浅淡笑着：“原来嫣姐姐也会画画？”

    嫣玉望了一眼黛玉，才轻笑道：“小时候父亲教我们姊妹读书，我不如玉儿，只喜欢在宣纸上临摹书上的画。”说起小时候的囧事，她倒不觉得太难为情。

    案上的画卷才描了一半，已能看出简单模样，惜春小小年纪画技已是不俗。

    “姐姐们各有所长，我也只会一些雕虫小技了。”惜春看见嫣玉的目光落在书案上，白净的脸颊浮起几丝晕红，才低声说着。

    “如此佳画，日后定成大家。”嫣玉突然想起曾经赵先生看见她的画时说的话，不由轻笑着与惜春说起道。

    惜春垂下眼睑，隐去眸中的几分笑意。

    探春语笑嫣然：“那我便替四妹妹记下了。日后若四妹妹成了一代大家，我们可要好好谢过嫣姐姐的吉言。”

    虽知她是侃说之言，嫣玉也愿意跟她们开着玩笑，就道：“我就等着了。”

    惜春似乎都很少开口，倒对嫣玉有了几分亲切之意。

    三春带着嫣玉黛玉在园子里逛了一会儿，熟悉着府上的格局。

    到午后烈日渐盛，暑热逼人。

    林家姊妹自小在水秀清明的江南之地长大，原以为北上京城，到夏日能减去几分暑气，未曾想竟比扬州还要闷热。

    跟在身边的丫鬟婆子生怕姑娘们热得受不了，就劝着姑娘要不去前面的亭子避避暑。

    “大嫂子和兰哥儿就住在前面的院子。我们过去讨碗绿豆汤吧。”探春想起与姊妹们说。

    突然听探春提到了李纨母子，嫣玉才佯作好奇道：“说起来，我们还未见过兰哥儿呢！听说兰哥儿很是伶俐聪慧，同岁的孩子都比不得。”

    却是惜春接了话：“大嫂子对兰哥儿看的紧，兰哥儿还很小的时候就给他颂书。太太就说兰哥儿还小，也听不懂那些诗书之言。”

    探春也说：“但我看来大嫂子还是有主意的。”

    嫣玉悄无声息地扯了扯黛玉的袖子，对她挤眉弄眼；黛玉顿悟了她的意思，顿时脸红地低头。

    在家时黛玉也常给琰儿念读诗书，琰儿就很喜欢听姐姐念诗，仿佛真能听懂一样津津有味。

    她们正说着话，就走到了李纨母子住的院子。

    当年贾珠与李纨成亲后本是住在荣禧堂后面，后来贾珠亡故；李纨青年守寡，就搬到了竹丛后的院子里住下，也能安心教养幼子。

    李纨身边的大丫鬟素云见到姑娘们过来，连忙迎了她们进来，一边说道：“大奶奶正给兰哥儿念着书呢。”

    进去果然看见李纨坐在罗汉床上捧着一卷书，旁边坐着一个小小的孩童，想来就是兰哥儿。

    “大嫂嫂。”她们姊妹几人进门就亲切唤道。

    “妹妹们过来了！”李纨闻言才起身，候在旁边的兰哥儿的乳娘连忙抱起兰哥儿；看见嫣玉黛玉姊妹也在，李纨神色愣了一下，才扯开几起笑意，温和道，“林家两位妹妹也来了！”就招呼她们坐在，唤丫鬟给姑娘们上茶。

    兰哥儿才刚学会说话；本来这个年岁的孩子应当是最顽皮的，他却不哭不闹地被乳娘抱在怀里，安静地看着母亲跟一众姑姑说着话，眼睛圆溜溜的很是机灵的模样。

    看起来李纨与几个小姑子的关系很是不错，连一向沉默寡言的迎春到了李纨这里都精神许多。

    “林家妹妹还是初次来我这里。”李纨亲自给她们姊妹奉了茶，和气地说着。

    “只是我看着大嫂嫂很是亲切。”黛玉笑着接过茶，乐呵呵地跟李纨道。

    她这话说得实在，直将嫣玉心里的话也说出来了。

    她们姊妹同李家姊妹的关系也好，待李纨也有几分不同寻常之意；在初见到李纨时，黛玉就悄悄同嫣玉说着，嫣玉也暗暗点头。

    李纨只是得体轻笑，同她们说着话。

    探春轻笑着望了嫣玉一眼，才跟李纨说起道：“嫣姐姐是念叨着兰哥儿，说想来看看兰哥儿呢！”

    李纨就让乳娘抱着兰哥儿过来，小孩子已是认得人了，看见常来看他的三位姑姑就软软唤着。

    “这是林家姑姑。”李纨教着他认人，兰哥儿好奇地看着两位从未见过的姑姑，还是乖乖听母亲的话唤了林家姑姑。

    兰哥儿和琰儿年岁差不多，嫣玉和黛玉看得都很喜欢。

    说了一会儿话，李纨就让乳娘抱着兰哥儿下去歇息，又唤丫鬟给她们端来绿豆汤喝。

    “嫣姐姐，玉姐姐，听说扬州那边的绿豆汤是甜的？”惜春正喝着冰镇的绿豆汤，突然想起不知听谁说过的话，好奇地向林家姊妹问。

    听她这样问时，嫣玉黛玉都觉得很奇怪，到喝了一小口绿豆汤才发现竟是咸的。

    姊妹俩惊讶地对视一眼，便明白了刚才惜春的话是何意。

    只是喝惯了甘甜清爽的绿豆汤，这咸绿豆汤虽也凉爽消暑，却终究觉得逊色。

    嫣玉佯似无异地喝了两口，才含着笑点头：“倒也是。到暑夏就熬了绿豆汤，添入糖再冰镇了；便是再炎热的夏天喝了一小碗绿豆汤，都不觉得暑热难捱了。”顿了下又似才想起地说，“前两年我与玉儿在李四太太的学堂学习，学堂里的绿豆汤却添了薄荷，那又是另一番滋味。”

    在听嫣玉提到李四太太时，李纨的神色明显变了下，才似若浮起几分浅淡的笑意。

    李纨嫁到京城已是四五年，因娘家人都远在千里之外而未能相见，如今骤然听闻她们提起婶娘才不免多了几分触动之意。

    到午后渐暮，几个姑娘才向大嫂子告辞回去，李纨便让素云送姑娘们出去。

    院外竹影斑驳，稀稀疏疏的阳光透过竹影映落在青石小路上，同外面繁荣华贵的荣国府似已成异世之地。

    嫣玉若有所想地回头望向那院子，隐隐觉得似乎还忽略了什么。

    平素姑娘们都是在史太君屋里用饭；因时间尚早，几个姑娘就慢慢朝史太君的院子过去。

    正这时却看见前面应有人影向这边过来，一身红色衣袍艳若朝阳，可不正是刚下了学堂回来的贾宝玉，身边跟着的小厮还帮他带着书袋子。

    嫣玉心中一咯噔，就下意识缓下了脚步。