官家贵女们的宴聚到盛夏，随着暑热蔓遍京城即止。

    黛玉向贾敏问起，她们姊妹参加了诸家的上春宴，却仅在北静王府遇见过外祖母家的表姐妹，而无论理国公府或江尚书府都未有相见。

    贾敏望着两个女儿，抚着手只叹说：“你两个舅母都是不管事的，琏儿媳妇忙于府事，哪有时日能带她们出府相聚！也是因与北静王一系挚交，又有太妃相邀，你们外祖母有心同北静王府多走动，才嘱了琏儿媳妇带她们姊妹出来走动。”

    她们姊妹对荣国府诸事亦不甚明了，听母亲说了才知晓。

    乳娘带着琰儿过来向贾敏问安，贾敏并未如故将琰儿抱起来，只是让他和嫣玉黛玉一同在旁边凉椅坐下，才同他说起：“老爷给你找了西席先生，待到重阳过后就进学。琰儿要好生听先生的话，不可妄为。”

    林如海为琰儿请来的西席先生是一位老监生，教幼童启蒙读书已是绰绰有余。

    为此事，林如海也与贾敏商议过。先让琰儿跟随先生进学，待过三五年便将琰儿送到金陵学堂进学；林如海同李守中书信往来议说兰哥儿进学之事，才让林如海也起了这个念头。

    金陵学堂的先生是先帝朝的冯大人，致仕后就开了学堂当讲经先生，如今也是桃李满天下。李守中想将兰哥儿接来金陵进学，自是不可能亲自教兰哥儿读书，也只将兰哥儿送到金陵学堂；李守中听说林如海正在为幼子请良师教导，便在信中提了一下，又说冯老先生教学苛刻，只怕林太太不舍得小公子。

    贾敏虽是舍不得琰儿，也听林如海劝说了也勉强应下；况且那还是三五年后之事，如今多思不免为时且早。

    琰儿听了很是欢喜：“母亲，我也能上学堂了？”

    贾敏抚过琰儿的前额，含笑：“琰儿很想上学堂？”看见幼子这般，贾敏很是欣慰。

    琰儿一本正经：“待我上了学堂，就可以跟大姐姐二姐姐一起读书写字了。母亲放心，我一定会好好听先生的话，好好读书写字的。”

    看见琰儿总爱装成一副老成的模样，黛玉不由掩唇笑起：“我和姐姐才不带你呢！”

    琰儿立刻难受地拉下脸好似要哭的样子望向母亲和姐姐，贾敏还乐呵地看着她们姊妹逗着琰儿，才与琰儿说道：“琰儿是男孩子，可与姐姐们不同。就像你大姐姐喜欢画画，就可以放下书琢磨起画画，你却是不成的；你要好好读书，日后才能为官做宰光耀门楣。”

    尽管如今琰儿年岁尚少，也该知道这些。那些不学无术的纨绔子弟整日走马斗鸡喝花酒，只靠着祖荫吃喝玩乐，便是自小长在后院女人之手被娇惯成这幅模样。

    “母亲——”琰儿似乎有些惊异，才懵懂地想到其实他和姐姐们是不一样的，就认真地点头，“我会好好跟先生读书学习的。”他扬起头对姐姐们笑着，看见二姐姐对他伸出手似要说什么，但沉默了片刻黛玉也并未说话。

    从正屋出来，嫣玉和黛玉一同朝院里回来，见黛玉神若有异才问：“玉儿，怎么了？”

    黛玉慢步走了两步，就说道：“姐，我还怕琰儿被教成书呆子了！我听说有很多人一心扑在书卷上，学问倒是做得好，问他什么也能说出个之乎者也，却也就只会背几本酸书。”

    听妹妹这般忧心，嫣玉也缓下脚步跟黛玉在青藤廊下走着，犹豫说着：“琰儿活泼，倒也不会。何况父亲可是前科探花郎。”

    一株青藤被风从墙沿上吹拂下，她们姊妹就绕过青藤继续走着；嫣玉又回头再望向那落在地上的青藤，青藤上似乎挂着什么东西。嫣玉不动声色地皱了下眉，就佯作无事地仍和黛玉一起走着。

    “姐若喜欢青藤，不如将几株青藤移到院里。我看着你院里东墙那侧不免单调了。”嫣玉向来喜爱花草，黛玉以为嫣玉是对青藤起了兴致，便建议说。

    “也不用了！”嫣玉轻笑说，“待我画一幅万年青，挂在东墙廊下，在这烈日暑天倒也觉得清凉些许。”

    “你这是望梅止渴画饼充饥呢！”黛玉被她逗趣了，拉着嫣玉道，“不若姐给我画一幅画吧！”

    嫣玉自是应下：“你想要怎么样的画？”

    黛玉略一思索，就挽着嫣玉的手半是撒娇着：“等我想好了，再告诉你。”

    见妹妹神采飞扬的模样，嫣玉溺爱地点了点她的鼻尖：“那你可得想清楚了，等画完帛画就不给你改了。“

    到月亭下，黛玉住的南嘉院和嫣玉的墨以院在东西两侧，姊妹俩才分开各自回了院子。

    嫣玉站在月亭里目送着妹妹回去，才转身折返回青藤廊下。

    那截青藤似被随意丢弃在一侧，只在枯败的绿色中隐约看见淡蓝色的绢帕，只因缠绕上几缕灵力才被她发现了。

    是穆莨曾经来过！只有穆莨接触过她的灵力。

    嫣玉谨慎地捡起绢帕藏起来，才再回到墨以院。

    绢帕和郁明的信一同放在床下的暗格里，以确保不会被发现藏在里面的东西。

    到乞巧前夕，贾敏如故将嫣玉黛玉姊妹送到贾府小住。

    因保龄侯史鼐迁委了外省大员，即日带着家小离京上任，史太君又将湘云接到府上陪在身边。

    嫣玉黛玉姊妹仍是被安置在后罩房住下，如今三春和湘云也是住在这里。

    听惜春说起，才知道如今宝玉又已搬回史太君院里住下。

    “我记得二表哥不是在外院读书吗？”嫣玉出言疑惑问。

    “二哥哥做错了事，被父亲打了；老祖宗心疼舍不得，就让二哥哥搬回来住了，父亲也不好违逆了老祖宗的意思。”探春沉默半晌就说。

    在宝玉初搬出去时，贾敏就猜到日后母亲定然会插手贾政的管教，如今倒是一语成谶。

    不过嫣玉还是作出担忧之意：“竟有此事！那二表哥如今如何？”

    探春道：“如今二哥哥也是在家学里读书。”顿了下又想起说，“听说姨妈家就快要进京了。姨妈家有一个表哥，姨妈就想让表哥也到家学听教，正好同二哥哥一起进学。”

    探春所说的姨妈，便应是王夫人的妹妹，嫁到了薛家的薛姨妈。

    湘云倒是知道薛家的事，听探春提起就欢喜问：“我记得薛家有个姐姐，小时候还曾见过，不知薛家姐姐可曾一同进京？”

    “薛姨妈一家进京也正是为了薛家表姐之事。”探春含笑道，“听说薛表姐要进京参加宫中女官甄选，要进宫当公主郡主的伴读。”

    “这可是无上的荣耀！”嫣玉想起江娘子也是曾是宫中女官，便是出宫后也得人尊崇。

    湘云也点头：“能得选入宫与贵人行走，那自是满门荣耀。”

    其实如今宫中的伴读女官也便是名衔，当今圣上的公主都已长成，而孙辈亦无女孙在学馆进学，这伴读女官也便形同虚设。

    不过听她们说起来，嫣玉倒对这位薛家姑娘有些兴趣。

    在屋里收拾妥帖，嫣玉和黛玉再去前屋，就看见赖嬷嬷候在廊上说老太太正同姑太太在说着话。

    她们姊妹刚进了抱厦候着，就听见里面传来史太君的声音：“姑爷如今便是很好了。日后若有何差错，可让你和几个哥儿姐儿如何是好？”

    这是发生什么事了？黛玉就望向嫣玉，看见姐姐也是神色惊疑地望着她。

    外祖母向来都是和蔼慈祥的，未曾想会突然听见她这般说话。

    “姐？”黛玉嗫嚅着开口。

    嫣玉将食指移到唇边，示意妹妹莫要出声。

    就听见贾敏道：“母亲，我并不懂朝堂上的事情，只听老爷的便是了。”

    史太君长声叹息：“我是管不动这些事情了，到如今也就看你们的造化罢了。”

    听着外祖母和母亲这般意思，恐怕当真是非同小可的事。

    听见屋里渐归于安静，她们姊妹才进了屋里，看见外祖母和母亲相对坐在炕上，就向她们问了安。

    见到外孙女进来，史太君才稍松了神色，慈和地笑起：“嫣儿，玉儿，到我这儿来。”

    她们姊妹就在下首的锦墩坐下，听史太君问起：“你们难得过府，这次便多住些时日吧！”看见她们姊妹还望向贾敏，便笑道，“你们母亲也听我的。”

    贾敏毕竟拗不过史太君之意，才苦笑说：“你们要好生听外祖母的话。”

    嫣玉黛玉便连忙应是。

    “嫣儿玉儿向来最是贴心的，便是你这当娘的也未及半分。”史太君向是维护孙辈，听见女儿这说教之意也不免偏袒一二。

    贾敏也算是应允留嫣玉黛玉在荣国府小住，史太君这才未再多说。

    待三春与湘云过来，见到湘云时贾敏才想到林如海说忠靖侯世子春闱后入了殿试，也向湘云询之一二。

    史太君感慨起：“瑾哥儿也是个上进的孩子，如今也算苦尽甘来了。”

    嫣玉在旁听外祖母提起史瑾时竟是这般语气，更添了好奇。