薛家在七月初进京，薛姨妈就携着一儿一女来贾家走亲。

    薛家姑娘宝钗端庄秀慧，乖顺地跟在薛姨妈身边，知礼谨然地向一众长辈问安。薛姨妈与王夫人姊妹多年未见，自是过去叙旧，史太君留了宝钗在身边说话。

    听说薛家表姐前来，姑娘们也过来相见。

    探春与黛玉暗相说起，薛家表姐当真是春荣秋茂，只嫣玉在见到宝钗之刻惊然愣住。

    她从未想到赤瑕宫中的神瑛侍者竟是投作了女胎，便是如今站在她们面前的薛家表姐。

    当真是——

    嫣玉忧心地望向黛玉；神瑛侍者正是妹妹命中一劫，却在这里相遇了，她只担忧她的谋划要在此毁于一旦。

    就听见琏二嫂子已是笑意盈盈地拉着她们姊妹向薛表姐说起：“这是林姑妈家的嫣妹妹和玉妹妹。”

    宝钗轻笑着唤：“嫣妹妹，玉妹妹。”

    嫣玉一时觉得心如炭灼，便是连靠近到宝钗都似置身火炉，只得强打精神相应。

    却是黛玉笑意盎然地唤了一声宝姐姐。

    院里摆了宴为薛家接风洗尘，显然史太君也是有意要留宝钗在府上住下。

    只是嫣玉精神恍惚，余光稍望见宝钗便觉满心不安，置身热闹中也飘然世外。

    “姐，你怎么了？是不是累着了？”黛玉看见嫣玉无精打采的模样，低声问。

    “没有。”嫣玉回答得极快，就捻着丝帕假拭着眼睑，心中已飞快闪过一丝念头，“置身今日见到薛家姐姐，却不知为何觉得有些奇怪。”

    黛玉却不觉有异：“可我见宝姐姐温和巧善，应是很好相处的人。”

    嫣玉越发感慨警幻仙姑的手段。先是宝玉又来宝钗，宝玉也便算了，而自家妹子却被警幻仙姑蒙骗得以为神瑛侍者是好姐姐；她还不好多说什么，警幻仙姑可真是好本事！

    只是神瑛侍者既为女子，这精魄还泪之说又从何道起？嫣玉也是思索不明。

    这般变故让嫣玉提起心来，必要严防任何意外之故。

    宴后，薛家上下被安排住到梨香院；听闻此事倒令嫣玉暗松了一口气。

    史太君素来喜欢将女孩子安置在院里陪在身边，幸而却未将宝钗也一同安排住在院里，不至于整日抬头不见低头见。

    刚回到屋里，就听见外面有人往来的声响，倚烟在绣帘外禀道：“姑娘，薛姨妈身边的罗妈妈过来了。”

    她们姊妹都奇怪薛姨妈身边的人如何会此时造访，让倚烟备茶请罗妈妈进来。

    就看见罗妈妈带着丫鬟进来含笑说：“问表姑娘安！这是我们太太带来的一些玩意，给姑娘们聊作解闷的。”就让丫鬟将带来的两个珐琅云纹盒放在案上；珐琅云纹盒精巧华贵，可见薛家果真是千金万银的盛富之家。

    “多谢姨妈了。还望妈妈转告姨妈，待明日我们姊妹再向姨妈致谢。”嫣玉和气说，又吩咐逾白给罗妈妈赏了银钱，罗妈妈才喜笑颜开地告退。

    看见罗妈妈出门是向左廊过去，想来是去了湘云的屋子。

    薛姨妈送给她们姊妹的是两只金莲嵌珠钿，是江南女子喜欢的样式。

    “薛姨妈倒是用心了！”嫣玉也不由感叹。

    “姐？”黛玉听见嫣玉这话还有些奇怪。

    嫣玉拿起一只金钿对着黛玉比划着，才被黛玉拨开了：“姐，别闹！”

    嫣玉这才放下金钿，含笑撩拨了一下黛玉垂下的一缕长“这金钿也不适合你。只是可惜辜负了薛姨妈这片心意。”

    看见那熠熠生辉的钗钿，黛玉向来听信嫣玉的话，自是信服地点头：“就听姐姐的。”

    次日她们姊妹过去梨香院拜谢薛姨妈，刚进院看见宝玉身边的袭人候在廊下，想来宝玉也在薛姨妈这里。

    罗妈妈看见她们忙迎上来：“两位表姑娘来了！宝二爷和史大姑娘也在呢。”

    果然看见湘云同宝钗坐在一块，嫣玉黛玉一同向薛姨妈道过谢，薛姨妈慈和笑着：“难为你们还过来一趟！”又吩咐同喜给她们添了碗筷。

    宝玉看见黛玉走过正露出笑意，却是嫣玉在临近他的竹椅坐下，宝玉的笑容顿时僵了。

    黛玉正同宝钗说着话，湘云也笑说着什么，唯独嫣玉万分纠结如坐针毡。

    她不能管着妹妹不许她和宝钗往来，更无法跟妹妹明说缘故；尽管薛家姐姐看着温良善和，但嫣玉一想起她是黛玉命中劫难神瑛侍者，她就做不到让妹妹同她接触。

    薛姨妈看他们几个孩子聊开了，含笑向离她最近的嫣玉问起：“林大姑娘，听说你们从前是在扬州的？那可是人杰地灵之处。”

    “姨妈唤我嫣儿便是。”嫣玉盈盈笑起，语气温软，“从前父亲外调扬州，我们姐弟都是在扬州出生的，还是去年才回到京城。”

    “从前我曾跟我家老爷去过扬州，一派光景繁盛。”薛姨妈似有怀故之意，轻笑道。

    想着薛姨妈与她早逝亡夫感情好，嫣玉唏嘘，也同薛姨妈说起：“不知姨妈可喝过扬州的青叶酒？青叶甘醇，是扬州第一酒。”客行之人路经扬州，必带一瓶青叶酒归乡；薛姨妈的亡夫是皇商，往来南北。

    薛姨妈叹息：“却是多年未见了。”

    嫣玉便道：“从前凑巧在古籍上见过青叶酒的方子，不若我便借花献佛给薛姨妈，毕竟在我手中亦是无其之用暴殄天物了。”

    “我哪能拿你的东西！不过是心觉怀旧罢了。”薛姨妈婉言相说。

    宝玉跟几个姑娘接不上话，也与薛姨妈说着：“没想到姨妈和大表妹也能说起话。”

    薛姨妈染上笑意：“早听说林姑爷和姑太太识古通今，两位小姐也是博学多识，如今相见便知果真是不同凡响的。”

    宝钗和黛玉、湘云正在说着话，骤然闻说母亲的话才回头笑说：“林二妹妹谈吐不俗，我见着也真真是喜欢。”

    “宝姐姐这般称赞，可真让我愧不敢当。”黛玉含笑低头轻声道，“宝姐姐也是仙姿不俗玉颜冰清。”

    湘云见她们突然互相吹捧起来，就轻快地笑起：“宝姐姐，玉姐姐，你们还这般自谦着，可真让我自惭形愧了。”

    黛玉狡黠一笑：“想来是我们未顾到云妹妹。”

    “玉姐姐莫要再扯到我身上！明明是你与宝姐姐的事。”湘云气得转过身只喝着冷酒。

    嫣玉看着她们，心中五味交错万分复杂。

    薛姨妈见湘云喝了冷酒，就唤同喜过去给湘云暖酒：“冷酒伤身，要温了酒再喝。”

    “从前在家都是这般喝的，如今听姨妈说了只觉豁然。”湘云听着薛姨妈的话才恍然认真说。

    薛姨妈望向湘云的目光越发和蔼，一副慈母之态。

    这边刚吃过了宴，就听见外面罗妈妈禀报说大爷过来了，薛姨妈便吩咐宝钗道：“你同几个妹妹去后院玩。”薛蟠是外男，自是不能与林家姊妹还有湘云相见的。

    她们一同出到后院，宝玉也跟着她们出来。

    嫣玉严防死守地和黛玉走在一起，故而是湘云稍落后半步同宝玉说着话：“二哥哥，我听三姐姐说前段时日你受伤了，如今可好了？”湘云向来是直肠子，想到什么就说出来了。

    宝玉突然露出很尴尬的神色，只支吾着说：“也没什么了。”

    湘云便道：“二哥哥也该听叔父的话，莫让老祖宗担心了。”

    然而宝玉却突然不满地拉下脸，语气显然不悦：“你才小小年纪，如何就这般想了。”

    “我——”湘云只觉得很委屈，毕竟她也并没有说错什么，却就被他怨怼了，方才心下的欢喜也便荡然无存。

    “云妹妹怎么了？”宝钗听到身后声响，回头就看见湘云低头的模样，连忙取出绢帕给她拭泪，不由有些埋怨地向宝玉道，“宝兄弟这又是怎么了？云妹妹年岁小，你如何不能稍让着她些！”

    嫣玉和黛玉也过来问着湘云，却是不知发生何事。

    宝玉向是见不得女孩子落泪，见如今这般便有了悔意，连忙说：“好妹妹，都是我不好，你可莫要哭了！”

    湘云瘪瘪嘴想要再说什么的，却是无言。

    今年的乞巧一如往年旧例，本也无甚新意，只因薛家到来才热闹了几分。

    院里挂上了灯笼，映得夜里一片橙黄。

    林如海陪着贾敏来荣国府，就在前院同贾政说话，也是为了兰哥儿进学的事。贾政略一思索就答应了，至于史太君和王夫人尚未知晓，贾政就让林如海不必担心，兰哥儿平素都是长在李纨身边，论来也只有她不舍得独子远行。

    “李氏向来是明事理的人。”贾政提起儿媳妇，也只这般说。

    琰儿和兰哥儿还在一起玩的，贾敏拉着李纨说话，如今想来也便有了几分唏嘘之感。

    李纨望着幼子，神色也愈发黯然：“姑母的意思我明白的。兰哥儿日后若能有出息，必不会忘记姑父姑母的恩情。”

    贾敏疼惜地抚着李纨：“我们不过是做了这牵线的中间人罢了，都是亲家老爷疼惜外孙。”但这话也只能同李纨相说。