格沁朝开国初年，斗米不过四百五十文；天正三年战事将起，米价涨至六百文；待到天正七年北方战事结束，米价飙升至斗米三千三百文，合计银子三两三钱。

    公历718年，六月末，明州粮价一路走高，达到斗米六两银钱，斤米两百文，比战前翻了十倍！

    米贵鱼，粮等铜，升米可换白银的日子将是不远也！

    “完了，再这样涨下去，咱们以后只能天天来庶灵这吃饭了。”胡进听到当下粮价，再摸一摸腰间的钱袋子。

    胡家不是富贵人家，在老家又几分薄田，也算小有积蓄，供给一个子弟来明州读书，已经到了极限。如今粮价飞涨，胡进的小日子怕是要揭不开锅。

    胡进找上林伊伊，求着姑娘捏几个饭团子，好带回去晚上吃。

    “行了，宗绩，庶灵这晚上不开桌，你上我那吃去！”黄维格唤胡进回来，别给小姑娘添乱。

    林庶灵坐着默默算了算日子，与沈家约定的施粥十日，昨日正好到期。他心中无比烦躁，在粮价疯涨的前提下，再开口求复博放粮赈灾是为不妥，无论如何开不出这个口。

    按照魏侯城所说，殷实米行再搬出米面搭棚施粥，不是在赈灾而是在散银，散的沈家血汗纹银。

    ......

    沈复博最终没能带来好消息，他从家中回来已过正午，在学堂和众人会面，哭丧着脸，说话不敢大声。

    林庶灵见到他这副模样知道是坏了事。

    “昨夜闭市前，有人出手收走了市面上的存粮，现在各米行手里余粮紧缺，纷纷涨价。殷实米行只得顺大流，跟着把米价涨上去。”

    “粮价猛涨，加之近日各县百姓云集城隍庙，人数不减反增，庙外施粥已非沈家一己之力可担负得起。庶灵，抱歉，答应你的事，我做不到了！”沈复博郑重向好友行大礼，表达心中歉意。

    事已至此，林庶灵无话可说，无话该说，他选择了少说，无说，多做，做大事。

    “复博，我等尽人事便好，无须自责！”

    这是童晓馨委婉规劝他莫强求，人力有限，力所能及之外当悬崖勒马。林庶灵把这句话送给沈复博，一是安慰好友，此事非沈家之过，二是提醒自己，人事尽，妖事未尽，他能做的还有很多，远未到安天命的时候。

    局势糜烂，明州城除了沈家找不出第二家有能力给城隍庙几万难民赠粥。今天一过，恐慌和忧虑会吞噬难民心中仅剩的希望，那些被带到明州城的儿童无一例外要走上林伊伊的老路。

    林庶灵可以想象，明日一早，城隍庙聚集的百姓会遍布明州的大街小巷，堵在各大户，各酒楼门口，哭诉求救，卖儿鬻女，人间惨剧又将重演。

    他买的下一个林伊伊，买不下千千万万个林伊伊。

    为今之计，摆在林庶灵面前的只有一条路。他默默捏紧拳头，大伤初愈，是时候找个地方活动活动筋骨了。

    ......

    华新民和陈书同意见不合，各自为战。两人不适合同处一室，陈书同不来，顾、胡、黄等人也各回居所。

    当晚梨花小筑里只剩五人，林庶灵吃完饭早早回房休息，林伊伊以为自家哥哥身体不适，欲追上去一探究竟，被另外三人拦下。

    “他那是有了心事，谁劝也没用，伊伊妹子去了反倒是自找没趣，今晚就让他一个人冷静冷静，等明天就好了。”

    华新民三人认识这家伙多年，自然知道此刻他心中所想。庶灵重情，因此人人愿与他相交，而这世间最难不过情字，因情所困，因情所累。私情可误事，大情可误国，他们三人反倒希望林庶灵不要入情过深。

    城隍庙中一声菩萨，林庶灵将为民讨田当成责任，城隍庙的数万难民就是他的至亲，因此背上沉甸甸的重任。

    林庶灵深陷其中无法自拔，谁劝也没用。

    但做为至交好友，无用也要一试！

    “前几天都累坏了，今儿各位早些休息。”夏戈挺撂下一句话，跟着回自己房屋。

    前些天，众人将后院的一间主房给整理出来，买来家私布置妥当，给林伊伊安排一间新屋，大姑娘家老和四个大男人住一个小院总归不好，时间久了传出去，有损姑娘清誉。

    “嗯，伊伊妹子住新房可别兴奋睡不着，你的四位哥哥是累坏咯！”

    夜色当空，乌云遮月，今夜比以往暗上不少。正是天公作美，行事良机。

    林庶灵望窗外，见夜已深，旁边几间屋子没了动静，应是睡着了。他换好夜行衣，轻开房门，身影一闪，翻过院门直落到院外。

    出了小院，往街角处走，寻着旧路去城南，这条路走了多次，熟悉得很。

    “你去哪儿？”

    转角处传来一声响动，街巷空寂无人，这一声响在空中回荡，余音不绝。

    林庶灵听到声音，笑道：“时间尚早，我想去城隍庙看看难民情况。”

    “出去逛逛总不用穿夜行衣。”街角出现一道影子，月光稀疏，影子在地上拉到老长。这影子只有一臂，左臂处空空荡荡。

    林庶灵借着微弱的月光看清了从角落走出的夏戈挺，好友的样子很好认，全明州城找不出几个独臂人。只是，黑影下走出的夏戈挺换了身一衣服，与他身上这一身正好相对。

    林庶灵穿的是漆黑色夜行衣，于黑暗中行走；夏戈挺穿的是深蓝色军官服，站立在光明处。

    看好友这一身打扮，林庶灵不难猜出他的来意。

    “这身衣服穿着宽松自在，特别是晚上，如同是菩萨下凡，来去无影。”

    “庶灵，菩萨不坐亏心事，你今晚若是去了怀馨园，便不再是活菩萨了。”夏戈挺没有兜圈子，他本就是一直爽之人，当兵后更不喜欢拐弯抹角。

    林庶灵笑了，他要做的事情怎能瞒得住身边人。这几人都是聪明人，聪明人看事瞒不住，藏不住。

    “戈挺既已猜出我的去向，为何还要拦我？”林庶灵苦涩一笑。先前故意搬出菩萨二字，为的是以民心民意压住夏戈挺，他既是菩萨便要救苦救难，以表决心。

    谁想夏戈挺借菩萨之名反将一军。

    “你身手好，我拦不住你，要知道行侠仗义与以武犯禁只是一念之间，上一次你闯马府是菩萨，这一次就是魔头！”

    林庶灵畅怀大笑，“说道好，好一个魔头。”

    “若当魔头能救下城隍庙数万百姓，那便当一回儿魔头吧！”下一刻，他面色刚毅，神情凌然。

    佛曾说‘地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方正菩提’。如今他已然是城隍庙数万难民心中的菩萨，他不如地狱，谁如地狱？

    “庶灵！”夏戈挺一声大吼，像是要唤醒步入歧途的挚友：“盗契为侠，偷画为贼，你拜在先生门下苦读四载就为了当贼吗？要是伯父伯母泉下有知，他们又会做何感想？”

    夏戈挺合眼，默默拔出腰间的手枪，“我是兵，你若当贼，兵贼不两立！”

    巷子另一端，沈复博靠在墙角偷听两个谈话，见到夏戈挺拔枪欲冲出去阻挡，后面突然伸出一手拉住了他。

    待回头，正见华新民瞪眼摇头，沈复博才打消了念头。

    原来他们三人皆猜出林庶灵今晚回去怀馨园偷那幅可换十万木良田的吴亚子真迹，故早早出来在外守候，正好守住三个路口。只有华、沈二人守的是路，而夏戈挺知道以林庶灵的身手，必定不会步行，飞檐走壁要寻一无人处上墙，他便守在了街尾。

    “你拦着我干嘛？”

    “难道你真以为戈挺会开枪？”华新民翻一白眼。

    沈复博说道：“废话，就是知道他不会开枪，所以才要出去打圆场，不然你让戈挺怎么收场？”

    “再看看吧，戈挺拦不住，咱两现身也无用。”林庶灵平时愿意听他的主意，可华新民知道在大是大非上唯有夏戈挺劝得动林庶灵。

    林庶灵眉头一皱，从好友穿出军装那一刻，他便知道会有这一手，嗤笑道：“你在北方打仗，就是为了保住地主老爷们的家私基业？”

    “算也不算。我和你父母一样，打仗是为了保下天下人的家产田宅，包括你，包括马至筠，包括城隍庙的数万百姓，任何人无论贫贵富贱。”

    “那你杀了我吧！”林庶灵摊开双手，事到如今他唯有以死相逼！

    “你未当贼，我不杀你，可若你当上贼，要我亲手杀死自己的好兄弟，夏戈挺做不到！”夏戈挺抬枪，没有对向林庶灵，而是将枪口调转过来，抵住自己的太阳穴，“你想去，就从我的尸体上走过，这样子我也解脱了！”

    夏戈挺了解林庶灵，林庶灵重情。今晚便以两人间的兄弟之情来制衡林庶灵，以私抑公，或许有些卑鄙，但比起眼睁睁看着好友步入歧途，夏戈挺只能出此下策了。

    以死相逼，又见以死相逼！

    林庶灵敢是因为他知道夏戈挺不会开枪，而他不敢，恰恰因为他知道夏戈挺会开枪。

    夏戈挺为国舍得下一臂，为友自何惜一命。夏戈挺就是这样一个人。

    若说林庶灵重情，那夏戈挺则守义！

    情义二字，两人各占一半。

    “你赢了！”

    许多，空寂的巷子里传来一声悲叹。

    巷子一头，见到林庶灵走回小院，沈复博长舒一口气，“没想到两年不见，夏戈挺的嘴皮子比以前厉害多了。啧啧，他这个护发军官没白当。”

    “去，少说胡话！”华新民直起身，整理衣帽，“明日帮我筹一笔钱吧！”

    “你疯了？”沈复博惊讶的回望华新民，这好友比方才那两人还要疯狂。

    “照做就是，还怕我赖账！”

    “不......不不，那笔钱太大，我筹不到，你去找黄维格试试。”

    “能筹多少算多少，庶灵尽力了，该换我们了。”

    闻言，沈复博重重点了下头。