商议在继续。

    明州码头的六号仓库，屋内没人去过。那地方是洋人专用，尽储存西洋商人的货物，周地的商贾不得租用。

    反倒是格沁人被赶至关外，一下子从下等人升至上等人，可以租用洋人的仓库，这多少有些讽刺。

    “我们需要一个了解南港区的向导，要是杀进去，结果找错地方可闹笑话。”胡进指了指仓库区。

    整幅地图有几个模糊点。其中南港区一块用线条简单勾勒出轮廓，里面什么样，没人进去过根本画不出来。

    这差事林庶灵当然不让。“今天晚上，我去一趟！”

    “好，有庶灵做前哨，大伙心里也算是有底了。”陈书同欣喜。突然底下传来几声轻笑，他眉头一皱，听声就是知道是谁，责问道：“你笑什么！”

    笑的人不是别人，正是陈书同的对头华新民。

    华新民原本是轻笑，见陈书同怒目而相，不加收敛笑得更加夸张，眼泪差点笑出来。陈书同脸色一下塌下来，攥着记事本的手顺势而起。

    林庶灵最头疼这个，两人私下里互不服气，经常给对方下套，放平时他也就在边看看，可眼下世间紧迫不能任由两人胡来。

    林庶灵见边上的魏侯城正好在吃兰花豆，伸手抓来一粒兰花豆，放在指尖，弹向华新民脑门，止住了好友故意的嘲笑。

    华新民脑袋上挨了一粒豆，稍作收敛，“我笑你理论有余，机变不足。这是什么地方？是大周的土地，洋人看管再严密还能不放周人进库，我就问你那六万石粮，码头的几十号洋人亲自下场给格沁人搬，要花几天功夫？”

    陈书同闻言醒悟，暗叹失算，他是聪明反被聪明误。洋人在周地向来是作威作福，自诩是上等人，怎会亲自干那劳力重活。

    不说别处，光一个明州码头养活了小两千劳工，这些人几乎都来自明州城，上街随便一打听就能逮住一个活地图。

    “宗绩，你和侯城现在就去码头，找几个经常在仓库区做活的回来。”陈书同失了面子，在屋内是坐不下去，吩咐完胡进，自己带着顾雨亭向林庶灵告辞而去。

    黄维格要回去准备马车也先走一步，临走时特意拉走了沈复博。

    人走光，屋里还剩三人。夏戈挺开过口后一直处在闭目沉思状态，听到众人离去的脚步声，缓缓睁开眼。

    “要是找枪很难，我们再想别的办法。”林庶灵了解夏戈挺，一看好友的神态，准是遇上难题。要在两日内找来几十杆洋枪，在偏安江南的明州城，还是有些困难。

    夏戈挺苦笑道：“这事说难不难，无非是动动嘴皮子的功夫，说简单也不简单，估摸着要付出不点代价。我这个连胳膊都少了一条的人实在没东西可以承诺给人家。”

    夏戈挺家境贫寒，参军两年攒下的响银刚够家里改善生活，别人是两袖清风，到他这成单袖清风。

    “你要上城北借枪？”林庶灵听明白话里的意思。

    洋枪是稀罕物，富商通过关系买了几只藏在家里当压箱底的宝贝，可明州城有一个地方堆放有数千杆枪，那就是军营。

    夏戈挺点头应承。全明州城唯有城北府衙兵军营能一口气匀出几十杆枪。

    华新民拍案而起，“走，我和庶灵陪你一同去，那温侯还能扒地一层皮不成！”

    “行，你们两个若无事就陪我上城卫营走上一遭。”

    ......

    城北，明州城卫营驻地。

    明州城乃是江南道第二大城，又是与洋人通商的开埠港口之一，洋人上岸后在明州码头一带划下租界，建立工厂库所。

    格沁朝为维护地方安定，同时监视洋人举动，将明州城内的守军从早期的一千人提高至三千人，编成明州卫守营，配备洋枪火炮，同时设守备统领一职总览明州军事。

    三人走到营门前，立刻有守军抬枪拦住三个来路不明的年轻人：“站住！什么人，胆敢擅闯卫守营驻地！”

    夏戈挺取出军牌给守兵，“麻烦通报温统领，护发军左镇中尉夏戈挺前来求见。”

    营门前的守军一听是护发军左镇的人，不敢大意，粗略扫了一眼军牌。乖乖，这不正是营中口口相传的明州大英雄，富江县夏戈挺，他立马收枪，敬道：“请夏中尉稍等片刻，你，速速进去通报将军。”

    守军老兵指使一年轻新兵进营禀报。新兵跑进去没多久，急匆匆跑出来，大气来不及喘，回道：“夏中尉，我家将军有请！”

    老兵瞪了一眼新兵，那新兵犯触，乖乖站回岗位，恪尽职守。

    那老兵一笑，“夏中尉里边请，我带三位去见我家将军。”

    来者是贵客，尤其是当下的关口，洪大元帅赶跑了格沁人，以后的天下就是护发军的天下，各道各府的府衙兵将来的出路，全捏在护发军手中。

    带这等贵客去见将军可是妥妥的美差事，老兵怎么肯放过这等在顶头上司面前露脸的机会。

    “这温千裘明明是一营守备，还敢妄称将军。”林庶灵在后面轻声嘀咕。

    “各地守军都是旧制军队，没有经过新式训练，何况府衙兵几十年没上过战场，内部早已腐朽不堪。”华新民边走边扫视军营。

    他说这话是有依据，眼下偌大的军营里听不到操练的号子声，四周的营房里传来的尽是阵阵吆喝，这吆喝一听就是官兵在聚众赌博。

    光听着声音，里面玩得花样还挺多，什么牌九、筛子、麻将、斗蛐蛐应有尽有，明州城最热闹的赌场也不过如此。

    林庶灵六识好过华新民，他不光听到赌博声，还闻到了一股异味，味道很冲很好辨识，是大烟的气味！堂堂军营居然有人公然抽大烟，城卫营的腐败已经不能用腐朽来形容，简直是在堕落。

    老兵听声回头，怒视林华二人。这两人分明是白身，敢大言不惭在军营里说三道四。

    夏戈挺重咳一声，“咳......按照我护发军军制，唯有步协以上军官得以进封为将军，卫守营统领之职距离将军还有点远。”

    那老兵连忙点头附应，“是......是，卑职以后只叫统领，不叫将军！”

    林庶灵看老兵点头哈腰的模样，摇头叹气。当兵的腰杆子都挺不直，还怎么端枪上阵打仗。

    再回头看夏戈挺，虽缺失一臂，抬头挺胸，步伐矫健，威风凛凛，光凭这气度，城卫营和护发军差距不是一星半点。

    老兵领着三人走到军营中心，营房守门的士兵见到来人小跑上前，抬手请道：“夏中尉，我家将军恭候多时了，里边请！”

    老兵跟着想进营房，那士兵一脚踢踹过来，喝令道：“你还在这做甚，赶紧回去看大门去！”

    “可......”老兵欲言欲止。

    士兵蛮横道：“可什么可，一看大门的还敢进将军营房，给老子滚！”

    华新民从钱袋里摸出一块碎银子，随手扔给那老兵，微笑道：“有劳了。”

    “谢夏中尉。”老兵赶忙把银子放进怀里。

    “没在将军面前露脸，好歹有点收成，这块银子估摸有二两，够老子翻本了！”老兵心里暗想，也不回门口站岗，遛弯拐进了一间叫喊声最大，赌得最热闹的营房。

    ......

    林庶灵三人被带进一间宽敞的会客厅。

    厅室装饰颇为豪华，梨花木椅，青瓷茶壶，墙壁上还挂着一副山水画。乍一看不像是军营的议事厅，好像是明州城上好茶楼的雅间。

    “将军，人来了！”士兵小声呼唤。

    此时，从小门处走进一富态中年人，一身墨绿色旧式军服，腰间未扎束带，肚子圆鼓鼓弹出，裤子倒是不会掉地。

    此人便是城卫营统领，温千裘。初上任时，号称是在北方剿白贼战场上立下大功的猛将，明州百姓尊称他一声温军侯。谁知日子一长，温千裘本性暴露，坊间传闻里的温军侯便变成了‘温侯’。

    这声‘温侯’不是指温千裘勇猛赛过三国吕布，而是贪婪成性不输三姓家奴。

    温千裘进门见到一独臂青年，便知晓此人就是北方战场上大名鼎鼎的左镇第一兵夏戈挺，笑脸迎来：“哎呀，夏中尉凯旋归来，真乃我明州之大幸也！温某军务繁忙，未能探访北方英雄风采，实属人生遗事，今日得见，果真是英武不凡呐！幸会，幸会！”

    “温统领捧杀了，夏某只是一介匹夫，于国无功，当不起英雄二字。”夏戈挺指向身边两位好友，“这两位是夏某的同窗好友，台县林庶灵，宁县华新民。”

    “温统领！”

    林庶灵和华新民略微作辑。

    二人对温千裘仅有的一点尊重，在见面后也烟消云散。天底下哪有胖成这样的统领，不说打仗了，能不能跑起来还两说。

    这四年北方战火连天，数百万大军鏖战前线，南方的军官却吃得跟头猪一样，天大的讽刺！

    “不亏为范先生门下的高徒，一表人才。我与范先生也相交多年，不必客气。”温千裘坐到主座。这主座的椅子明显是找人订做，说是椅子宽得像条长凳。

    “来人，上茶！”

    上茶期间，有一高瘦军官从小门走出，站到温千裘身后。

    温千裘喝一口茶水，热情问道：“夏中尉此番前来，可是洪大元帅有命令下达？”

    “但说无妨，温某刀山火海，唯大元帅命是从！”

    夏戈挺一听蒙了。

    他从北方前线退下来，就断了和护发军的联系，大元帅想找他还找不着呢。

    “未有元帅命令。”

    后面那高瘦军官目光扫过，暗暗向温千裘使眼色。

    温千裘会意，也察觉到不对，若是传令也该夏戈挺一人前来，怎会带上两个同窗，显然不是军务。

    不是军务，那便是私事。

    想到这，温千裘兴致就下降好些，语气也没之前那么客气，“既然如此，夏中尉登门是为何事啊？”

    夏戈挺拱手道：“夏某斗胆，此番前来想向温统领借几杆洋枪一用！”

    温千裘没回话，后面的军官尖声道：“什么？借枪！”