万老夫人被侍女颤巍巍的扶着，见到黄将军后让侍女退开，十分愧疚的向黄将军赔礼道歉。

    黄将军的辈分是要比万老夫人小的，可他硬是受了万老夫人这一礼。他原本以为自己再也不会来万家，没想到……

    “万老夫人，此事我不迁怒于你。我们就在这等着他万贺堂回来！”

    万家的门开着，过路人探头看着里面的动静。

    其他人也听到了消息向万府赶来，不论是报了各种目的，却也让万家像闹市一般。

    另一方面，大臣联合给的压力让沈祁文头大，他将折子打在依旧正在罚跪的万贺堂身上。

    “朕信不信不重要，重要是悠悠众口信不信。只要他们信了，那你便是做了。”

    沈祁文踱步到万贺堂面前，万贺堂脸上因刚刚那些折子划出了红痕，在这张挺俊的脸上，显得极其显眼。

    万贺堂沉默地翻看起那些人的指责，里面有要下了他的职务，有的要将他送到大理寺惩处，更有甚至言辞急切，想让自己偿命。

    他拨开折子，认真道：“皇上可会包庇臣？”

    沈祁文闻言，蹲下同万贺堂平视，在他的那汪黑潭里，等的是自己的答案。

    流言伤人，却也成了势，他们不在乎也不同情黄家小姐的遭遇，他们只在乎能不能看万家的笑话。

    想到和德敏皇后的见面，他又迟疑起来了。

    ……

    “皇嫂，你知道万贺堂不可能做出这样的事，若是不查个明白，只怕是冤枉了他。”

    “皇上，你觉得我不懂吗？”德敏皇后叹了口气，声音幽幽。

    “他是遭了算计又如何？菁菱不也是因为他遭了无妄之灾？他害了我二哥如今又害了他唯一的女儿，你叫我如何不恨！”

    德敏皇后神情激愤道：“当年若不是他自以为是一意孤行，我二哥不会为了救他葬身敌营。他如今用的是我二哥的命！”

    “我知他无辜，可菁菱不无辜吗？”

    “而且皇上，”德敏皇后冷静下来，手死死地攥着桌角，“我知皇上前朝艰难，此事亦能作为把柄钳制万家。”

    ………

    身为刚结盟的盟友，一下陷入这样的困境中，他面露难色，却依旧道：“朕承诺了德敏皇后，自然无法轻拿轻放，但朕……”

    万贺堂打断了皇上的话，“臣明白了，臣甘愿受罚，”他又十分再次坚持道：“臣请罚是因为臣未能及时救下黄小姐，臣请罚是因为一时疏忽让小人得逞，臣堂堂正正。”

    说罢，他俯身叩首，挺直的脊梁就这样也没能弯下来。

    “既如此，朕会给你和黄小姐赐婚。”

    “不，臣不愿！请皇上收回成命！”万贺堂皱眉，眼中是难得的慌乱。

    沈祁文先是一愣回过神，呵斥道：“万贺堂，你真的想死？”

    沈祁文是真的动了怒气，“你不愿，如今你还不愿了？！”

    两人间的气氛顿时紧张了起来，外面的风吹的窗台发出阵阵声响。

    阳光透进来映在两人的衣摆，也映在沈祁文的眸子上，如泛着波光。

    万贺堂攥紧了手，话憋在胸口却又吐不出来，那他，那他能怎么办……

    “皇上怎样罚臣都无妨，黄小姐性情刚烈，臣愿用一切办法弥补黄小姐。”

    “这件事必是王贤作祟，请给臣一个机会！”

    万贺堂步步逼近甚至攥住了皇上的手腕，“若要博一把，此时正是最好的机会，皇上也不用忧心臣逆反了。”

    沈祁文先是沉思，又是被手上的触感一惊，凛声道：“来人！”

    门外的侍卫应声而入。

    “万贺堂猖狂恣意，语言冲撞。拉下去杖四十。”

    沈祁文走到万贺堂面前，此时万贺堂被两个侍卫架住，不能动弹。

    万贺堂并不挣扎，坚决道：“臣已做好准备此不再娶，请皇上收回成命。”

    “不知悔改，再加十杖，”沈祁文说罢直直地和万贺堂对视，“万贺堂，你铁了心要抗旨不成？”

    这话说得重了些，房间里的人连忙跪倒一片，高呼皇上息怒。

    “让开，本将军自己走。”

    侍卫们犹豫着收了兵器，集体后退一步。

    万贺堂淡定转身，大步流星地走在前面。

    这架势看着不像是去受罚，而是去赴宴。

    一群人到了大殿门口，行刑太监早就拄着板子等着了。

    “万将军，得罪了。”行刑的小太监眼神闪烁，举着板子，看着有些胆怯。

    这太监柴鸡般瘦弱，万贺堂心中责怪皇上做戏也不找个大汉，又感觉甜蜜。

    他们君臣二人有过往的情谊在，吵吵也是常事，他笃定皇上是为了同王贤做戏。

    这样想着，他大方掀起袍子，躺在板上。

    周遭围着人盯着他行刑，他颇为不悦地反问：“还得盯着我行刑不成？”

    太监们怎么敢，忙后退几步当做看不见。万家权大势大，他们怎么敢得罪万家。

    众人纷纷转身，只留那个小太监拿着板子，一动未动。

    那小太监看没人盯着，腿也不颤了。

    他举起一人长的竹板，重重地打了下去。

    第一下板声不清脆，只是一下闷音。

    万贺堂颤了颤，表情随之凝重。

    连着打了七八杖后他也忍不住闷哼出声，耳畔听见衣料的摩擦声，他立马威胁道：“谁敢转过来试试？”

    众人霎时僵住不敢出声，可竹板拍在身上的闷声和万贺堂的喘气声越发明显。

    冷汗从万贺堂的额头上滴了下来，他闭着眼，双手用劲的攥着两侧的木板，皇帝是真下了狠手。

    自己就这么让他恼怒？

    那小太监越发起劲，手下力道愈来愈重。

    承了王公公的令是一方面，另一方面他觉得他这一都没如此刻这般风光过。

    自己现在打的可是赫赫有名的万将军，放眼天下，有谁打过万将军的板子？

    万贺堂越是忍着不肯出声，抓着板子的手就越发用力。

    五十杖已经打满，但那太监忘乎所以，又是一杖下去。

    “滚，”万贺堂怒道：“阿林！”

    在门口等候的阿林闻声赶来，被眼前狼狈的万贺堂吓住脚步，旋即很快反应过来，跑去扶住主子。

    万贺堂摆手拒绝，刚想起身，腰背处传来的痛感让他险些摔在地上。

    好在阿林及时的撑住了自己。

    五十杖染深了他的玄色衣袍，空气弥漫着血腥气。

    万贺堂心里憋着一股子怒气，朝着广安宫的方向望去。

    这五十杖打在常人身上必会送命，皇帝这是真下了狠手。

    这么一想，心里越发难受，原本带着热意的心一瞬间冷了下来。

    他忽地望向这个猖狂的小太监，咬牙笑道：“公公大名？”

    小太监后知后觉做过火，低着头颤颤巍巍，不敢说话。

    倒霉的是人群中不知道哪个太监接话了：“他叫小德子，在王公公手底下干事。”

    小德子气愤地想剁死这个嘴碎的，肩膀却因为承受不住面前人满含怒气的目光而抖了抖。

    此刻他才想起来，万贺堂贵为将军，万家贵为朝廷重臣，他一粒茫茫宫中的沙砾，十个王公公都保不了他。

    小德子面色灰白，呼吸开始急促。

    万贺堂此时没有搞他的想法，只是沉着脸色道：“回府！”

    他心里憋着一口气，虽面色苍白，但眼神犀利，因此没人敢在此时触他的霉头。

    他就这么一直撑到马车上，刚一坐下便晕了过去。

    “主子！”

    第7章 看望

    “万贺堂晕倒了？”沈祁文声音猛地拔高，接着喃喃自语，“怎么会？”

    五十杖刑对他来说不算什么才是，更别说他有意叫人放水。

    “若是受不住了为何不出声？”沈祁文批奏折的手顿了下，墨珠颤在纸上留了个深深的印子。

    徐青回道：“万将军好面子，不肯让旁人看，行刑的时候都让其他人转了过去。”

    沈祁文想到万贺堂闷不做声的样子觉得有些好笑，一时间原本的怒意消散，竟觉得有些无奈。

    那人的确是个骄傲的主，谁能让他吃了亏，这八成是个苦肉计。

    沈祁文心存怀疑，但徐青笃定的表情让他不由得愣了一瞬。

    怎么会……

    等等！王贤！

    沈祁文忽然问：“谁行的刑？”

    “是小德子，”徐青垂着头，“小德子已经在门外候着了，皇上可要见一面？”

    沈祁文点头：“带上来。”

    小德子被拉上来时鼻涕眼泪糊了一脸。

    沈祁文厌弃地皱起了眉，忍着心中的不适问他：“你可曾听了谁的话？”

    “奴才，奴才什么也不知道啊。”小德子眼睛一转，磕头磕个不停。

    沈祁文看了徐青一眼，徐青会意，揪着小德子的辫子扇了他两个清脆的耳光。