刘昭猛然抬起头。

    “陛下，”负责照料张敖起居的老宫女从内殿走出来，眼眶通红， “殿下……醒了。”

    刘昭霍然起身，动作太快， 带翻了手边的茶盏。

    她径直向内殿走去。

    推开层层帷幔，药味更浓了。

    张敖靠在软枕上， 那双眼睛依旧清澈温和， 映着烛火微弱的光。

    他看到刘昭，唇角微微动了动，想笑却没了力气。

    刘昭在榻边坐下，伸手握住他的手。

    “陛下……”张敖的声音轻得像叹息， “您怎么在这里？”

    “朕该在这里。”刘昭的声音很稳，“你感觉如何？要不要喝水？”

    张敖缓缓摇头。他目光在刘昭脸上停留片刻，又缓缓移开，望向殿顶。那里绘制着祥云与凤凰，彩绘在昏暗光线下只剩下模糊的轮廓。

    “臣做了一个梦。”他忽然说，声音比刚才清晰了一些，“梦见刚成亲的时候。陛下还穿着红衣，在长乐宫的台阶上回头看我。”

    刘昭的呼吸一滞。

    那是很多年前的事了，那时她还是太子，身后有父母，又被萧何张良护着，格外肆意。

    “那时候……”张敖的目光看到了遥远的过去，“陛下那时年少，臣想起第一次见陛下时，陛下在帐中，洋洋洒洒说着东出的战略，那时的陛下好耀眼，像外边的太阳。”

    刘昭握紧了他的手，指甲掐进了掌心。

    “这些年，”张敖继续说，声音越来越轻，断断续续，“陛下很辛苦。要平衡朝局，要安抚藩王，要推行新政……还要照顾曦儿，如今又要看顾臣。”

    “朕不辛苦。”刘昭的声音开始发颤，“皇后，有你在，朕不觉得辛苦。”

    张敖终于将目光转回她脸上。

    他看了她很久，久到刘昭以为他又要昏睡过去。他极慢、极慢地抬起另一只手，颤抖着，试图触碰她的脸颊。

    刘昭俯下身，让他的手能碰到自己。

    那只冰凉的手在她脸上停留了片刻，指尖在她眼角轻轻擦过。

    “陛下……”

    张敖的声音几乎听不见了，“答应臣一件事。”

    “你说。”

    “臣走了，不要停太久。曦儿还小，她不能过于悲泣。”他的手指划过她的脸颊，“陛下要好好的。要看着曦儿长大，要看着这江山越来越好。”

    刘昭的喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。

    她只能用力点头，一次，又一次。

    张敖看着她，笑了笑，笑得很淡，像水中月影，风一吹就会散。

    “臣这一生……”他的声音已经低到几乎听不见，“能侍奉陛下，能得曦儿为女……无憾了。”

    最后一个字落下时，他的手从刘昭脸上滑落，垂在榻边。

    眼睛慢慢闭上了。

    呼吸停了。

    殿内死寂。

    刘昭保持着俯身的姿势，一动不动。

    她握着他的手，她看着他的脸，那张温润如玉的脸上，最后的血色正在褪去，留下一片冰冷的白。

    外面传来一声惊雷。

    盛夏的午后，毫无征兆地，天空暗了下来。

    乌云从四面八方涌来，遮蔽了烈日。

    风声骤起，吹得椒房殿的窗棂哗哗作响。

    宫女们跪了一地，压抑的啜泣声在殿内蔓延开来。

    刘昭缓缓直起身。

    她的眼泪落下来，根本控制不住。

    “陛下……”

    王医士颤抖着上前诊脉确认。

    “陛下，节哀——”

    她松开手，将张敖的手轻轻放回锦被下，又仔细掖好被角。动作轻柔得仿佛他只是在午睡，怕吵醒他。

    她站起身转身向外走去。

    走到殿门口时，她停下脚步，没有回头。

    “传旨。”她的喉咙堵得难受，声音却平静得可怕，“皇后张氏，温良贤德，辅佐朕躬，教养皇嗣，功在社稷。今薨逝，朕心哀恸。罢朝七日，举国致哀。”

    “按帝后之礼，厚葬。”

    说完她走了出去。

    外面，暴雨倾盆而下。

    豆大的雨点砸在青石地面上，溅起一片白茫茫的水雾。狂风裹挟着雨水扑进廊下，打湿了她的衣摆。

    刘昭站在廊檐下，看着这场突如其来的暴雨。

    雨水在庭院里汇成细流，顺着沟渠奔涌，带走暑气，带走蝉鸣，带走这个夏天的喧嚣。

    也带走了她的皇后。

    她想起很多年前，张敖舍弃王位，义无反顾的向她奔来，自那之后，东宫总会有个人在等她。

    现在没有了。

    雨水顺着屋檐流淌下来，在她面前形成一道水帘。

    透过水帘，庭院里的梧桐树在风雨中疯狂摇摆，枝叶拍打，发出哗啦啦的声响，像是哀鸣。

    刘昭站了很久，直到暴雨渐歇，天空开始放亮。

    她长长叹出喉头苦涩的郁气，夕阳从云层缝隙中透出来，将湿漉漉的宫殿镀上一层金色。

    雨水洗过的天空格外干净，一道彩虹横跨天际，从椒房殿的屋顶一直延伸到未央宫外。

    美得不真实。

    刘昭转身，对一直静候在身后的内侍说，“去大将军府，接曦儿回来。”

    “告诉她，父后走了。”

    内侍领命而去。

    刘昭独自一人走回宣室殿，夕阳将她的影子拉得很长，拖在身后，她走进殿内，关上门。

    然后她走到御案后，缓缓坐下。

    不知过了多久，宣室殿的门被无声推开，刘昭缓缓抬起眼。

    吕后站在殿中，逆着门外透进来的最后一丝斜阳，身形显得愈发瘦削，却依旧挺拔。她一身素净的玄色深衣，发髻间除了一根简单的玉簪，别无饰物。

    她老了，那张历经无数风霜、曾令朝臣敬畏、也曾令后宫战栗的脸上，此刻只有沉沉的悲悯，她静静看着御案后的女儿。

    她对上刘昭的眼睛，那双总是明亮，能洞穿一切的眼睛，此刻空茫茫的，她看着女儿几乎要碎裂开来的脆弱，她心头也泛着疼。

    她一步一步，走到御案前，她没有说话，只是伸出手，将刘昭揽入了怀中。

    刘昭的身体骤然僵住。

    她想维持皇帝的体面，想告诉母亲自己没事，可以承受。

    但吕后的手臂温柔有力地环抱着她，另一只手抚上她的后背，像很多很多年前，她还是个小女孩时那样。

    这个熟悉又久违的怀抱，让那被她死死压在心底、堵在喉咙、锁在眼眶里的所有情绪，在这一刻，如同被堤坝阻拦了许久的洪水，轰然决堤。

    “母后……”

    她只来得及发出这两个含糊的音节，声音就彻底碎了。

    强忍的眼泪此刻汹涌而出。

    从胸腔深处爆发出压抑的、呜咽的、近乎孩童般的痛哭。她的身体在吕后的怀里，双手死死攥住母亲玄色的衣襟，指节泛白，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。

    她哭得撕心裂肺，哭得上气不接下气，将脸深深埋进母亲的肩颈，任由泪水浸湿那玄色的衣裳。

    吕后什么也没有说。

    她只是紧紧抱着女儿，任由她痛哭，一只手稳稳地支撑着她的背，另一只手一遍又一遍，抚摸着她的长发。

    殿内角落的烛火微弱的燃着，夜幕降临。宫人们早已退至殿外，又不敢进去打扰，烛台很多没点燃，里头昏黄着。

    不知过了多久，刘昭的哭声才渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎，最后只剩肩膀细微的耸动。

    吕后依然没有松开她，只是用袖子擦去她脸上的泪痕，“哭出来就好了。”

    吕后的声音低沉，带着沙哑，“憋在心里，会伤身。”

    刘昭靠在母亲肩上，眼睛红肿，声音嘶哑，“母后，他们都走了，一个个全都走了……”

    “我知道。”吕后缓缓道，“这宫里总是这样，人来人走。热闹冷清，可日子总得往下过。”

    她拍了拍女儿的背，“你是皇帝，更是曦儿的母亲。张敖走了，可曦儿还在，这江山还在，等着你领着往前走。你不能倒，尤其不能在那些人面前倒。这几日的朝政，让陈平他们先顶着。天塌不下来。”

    刘昭点了点头，母亲的怀抱让她感到久违的，安心的力量。她贪婪地汲取着这份温暖，“母后，”她闷声道，“我有点害怕。”

    “怕什么？”

    “怕以后的路，只剩下我一个人了。”

    吕后沉默了片刻，将女儿搂得更紧了些。

    “傻孩子。”她叹息般地说，“皇帝的路，本就是孤独的。你父皇当年，也是这样。可你看，他走了，这汉室江山不还在？你坐在这里，不也比他做得更好？”

    “路还长着，你会遇到新的人，张敖走了，是他没福气，陪不了你走到最后。可昭儿，我的女儿，注定是要走得比所有人都远、都高的。”