窗外夜色彻底笼罩了未央宫。

    宫灯次第亮起，星河倒悬。

    生离死别，权力更迭，在这座巨大的宫殿里，不过是寻常事。

    而活着的人，总要继续前行。

    ……

    昭武五年，深秋。

    吴王宫邸的密室中，灯火昏黄。

    刘濞独自坐在案前，面前摊开数封密信，烛火跳跃，在他脸上投下变幻莫测的光影，将他眼中那团压抑了数月的，幽暗的火苗映得忽明忽暗。

    这些信，是他派往各诸侯王的密使带回来的回音。

    ——齐王刘肥的回信最厚，洋洋洒洒写满了三页帛书。

    通篇都是推心置腹的肺腑之言，哀悼世子之不幸，痛陈丧子之悲，理解吴王之愤懑……

    然后这货开始细数朝廷这些年对诸侯的恩典，北疆大捷带来的贸易繁荣，新政推行让各封国仓廪渐实，推恩令让各家子孙皆得封地……

    最后刘肥语重心长地写道，“兄当三思，陛下虽为女子，然天纵英才，治国有方，更兼民心归附。且我等皆为刘氏血脉，同气连枝，岂能因一时之愤，行骨肉相残之事？望兄以社稷为重，以宗室和睦为重，忍一时之气，退一步……”

    刘濞读到这里时，冷笑一声，将帛书揉成一团，扔进火盆。

    火苗窜起，瞬间吞噬了虚伪的回信。

    退一步？他的儿子死了，被那个女人的女儿活活打死，朝廷还要逼他认错，他退到哪里去？

    代王刘如意的回信则简洁得多，只有寥寥数语，“闻吴王丧子，不胜哀戚。然朝廷法度森严，天子威重，弟自忖才德浅薄，唯愿守土安民，不敢有他念。还望兄长节哀顺变，勿作他想。”

    刘如意年轻谨慎，显然是被刘昭这些年积累的威势吓住了，代国那个地方又苦，他还在开荒扶贫呢。

    淮南王刘长的回复更加直接，他年龄小，很是慕强，觉得对面在想屁吃，刘昭可是他亲姐，同父的，这不比他一个堂兄亲近得多？“陛下神武，北逐匈奴如驱牛羊。吾等藩国，兵不过万，地不过数郡，岂能与朝廷铁骑抗衡？吴王若有反心，长虽年少，亦知天命不可违，劝兄悬崖勒马，勿陷宗室于不义。”

    “天命？”刘濞盯着那两个字，眼中恨意几乎要凝成实质，“我的儿子死了，那个女人颠倒黑白，这就是天命？！”

    他猛地一拍桌案，震得烛火摇晃。

    还有更多藩王，甚至没有回信。

    使者回报，有的称病不见，有的顾左右而言他，有的干脆连王府的门都没让进。那些平日里在他面前称兄道弟、抱怨朝廷限制太多的宗室，此刻都成了缩头乌龟。

    他们对刘昭的恐惧，超过了对他丧子之痛的同情，超过了同宗血脉的情谊。

    凭什么？

    就因为她打赢了匈奴？就因为她把朝廷治理得像个样子？

    刘濞在狭小的密室内来回踱步，像困兽。

    刘昭是厉害，但吴国不是匈奴。

    吴国地处东南，水网密布，城坚池深，更有盐铜之利，可支十年之军需！

    他刘濞也不是那些草原上的蛮夷首领，他懂兵法，知进退，麾下更有擅水战的精兵！只要联合三五个有实力的藩王，南北呼应，未必没有一搏之力！

    可是，没人响应。

    那些鼠目寸光的废物！

    只看到刘昭的强大，却看不到她的弱点，她是女人！是靠着权谋和运气上位的女人！

    只要给她足够的压力，只要让她看到宗室联合的力量，她未必不会妥协！

    “一群懦夫！”刘濞低吼出声，声音在密室里回荡，“我儿尸骨未寒，你们却只顾着自己的荣华富贵！好，好得很！”

    他走回案前，目光落在最后一封尚未开启的密信上。

    那是派往最东边，与吴国关系尚可的藩王处的使者带回的。

    刘濞深吸一口气，拆开封泥。

    信很短，只有一行字：

    “陛下已悉知吴王联络诸王之事。齐王刘肥，已于一月前密奏长安。”

    刘濞的手僵住了。

    信纸从他指间滑落，飘飘荡荡落在案上。

    齐王刘肥……告密？

    那个在他面前痛哭流涕、满口兄弟情谊、劝他隐忍的刘肥？那个看起来最敦厚、最无害的刘肥？

    寒意从刘濞的脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。

    不是恐惧，而是近乎绝望的冰冷。

    他早该想到的。

    刘肥与刘昭关系本就更近，这些年，齐国与朝廷的合作也最紧密。自己竟然……竟然还对他抱有幻想？

    愚蠢！何其愚蠢！

    冷汗浸湿了刘濞的后背。

    刘昭知道了。

    她知道他在联络藩王，知道他不甘心，知道他有反意。

    以她的性格，会怎么做？

    会像对付匈奴一样，直接发兵征讨？

    还是会像这次事件一样，先礼后兵，用更阴柔却更致命的手段慢慢绞杀？

    无论哪种，他都输了。

    在刘肥告密的那一刻，他就已经输了。他失去了突袭的可能，也失去了其他藩王发兵的可能性——

    谁还敢和一个被皇帝盯上，还被自己人出卖的反贼扯上关系？

    密室的门被叩响。

    “大王，”是心腹谋士低沉的声音，“长安有紧急消息。”

    刘濞缓缓坐下，声音嘶哑，“进来。”

    谋士推门而入，脸色苍白，手中捧着一卷帛书，“朝廷……朝廷的使者到了。带来了陛下的诏书。”

    刘濞看着那卷帛书，眼神空洞。

    该来的，终究来了。

    “念。”

    谋士展开诏书，声音微微发颤：

    “朕闻吴王刘濞，自归国后，深居简出，哀思世子，其情可悯。然近日，朕闻有小人谗言，称吴王心怀怨望，阴结诸侯，图谋不轨。朕初闻之，实难置信。吴王乃朕之堂兄，高祖血脉，素来忠谨，焉能行此不臣之事？”

    诏书甚至宽慰，但字字句句都像针一样扎进刘濞心里。

    “然为明视听，安社稷，朕不得不遣使查问。今赐吴王黄金百斤，帛千匹，以示朕始终顾念亲情之意。望吴王善自珍重，勿信谗言，勿近小人，谨守藩篱，抚慰百姓。若果有冤屈，或受人胁迫，可直言上奏，朕必为汝做主。”

    “另朕思及吴王丧子，心神俱损，恐难妥善料理国事。特令少府派遣能吏十人，赴吴国协理盐铁专卖、钱粮簿籍等事务，以分吴王之劳，助吴国百姓得享朝廷新政之惠。望吴王善加接待，共体朕心。”

    诏书念完了。

    密室内一片死寂。

    黄金百斤，帛千匹，这是抚慰，更是羞辱。

    明目张胆地接管吴国的经济命脉！

    盐铜之利，是吴国敢于叫板的根本。

    一旦被朝廷控制，吴国就等于被扼住了咽喉。

    而且，派来的是少府的人。

    少府是皇帝的私库，直接听命于刘昭，手段只会比大农令更狠辣，更不留余地。

    刘濞沉默了很久。

    久到谋士几乎以为他不会再说话。

    然后他忽然笑了。

    “好手段，真是好手段。”他慢慢站起身，走到窗边。窗外是吴王宫的庭院，秋叶飘零，一片萧瑟。“不费一兵一卒，就要夺我根基。刘昭啊刘昭，果然比我想象的还要厉害。”

    谋士忧心忡忡：“大王，如今之计……”

    “如今之计？”刘濞转过身，“我们还有选择吗？”

    “朝廷的使者就在外面，少府的官吏不日即将抵达。如果我们抗旨，就是公然谋反，刘昭立刻就有理由发兵。如果我们接旨……”

    他看了一眼那卷诏书，“吴国，就不再是吴国了。它会慢慢被掏空，被消化，变成朝廷又一个普通的郡。”

    “那……”谋士眼中闪过狠厉。

    刘濞抬手制止了他后面的话。

    他走回案前，拿起那份告密信，又看了看皇帝的诏书。

    “刘肥告密，诸王畏缩，朝廷出手……”

    他低声自语，“她算准了每一步，算准了宗室无人敢应和我，算准了我孤立无援，算准了我不敢硬抗。”

    “她在逼我。”刘濞抬起头，“逼我做出选择，要么现在反，被她以雷霆之势剿灭。要么忍下这口气，看着她慢慢勒紧套在我脖子上的绳索，直到吴国名存实亡。”

    谋士屏住呼吸。

    刘濞闭上眼睛，深吸一口气。

    当他再次睁眼时，所有的情绪都已敛去，“接旨。”

    他说，“厚赏使者，准备迎接少府的官吏。”

    “大王！”谋士急了。

    “我们现在反，是找死。”

    刘濞冷冷道，“刘昭正等着我们反。北军、南军，还有她新练的水师，都在等着拿吴国的人头祭旗。我们没有胜算。”