“听你的！”

    “待我出了衙门，还请阁老暗中将此消息放出去。”

    “放心！”

    陆承序这厢交待完毕，立即整冠前往正阳门。

    正阳门下已是人声鼎沸，摩肩接踵，骂声一片盖过一片，如潮水般震动整座国门。

    但见门内一人一袭绯袍，自白玉石桥下缓步而来，只见他身形修长挺阔，那身官袍架在他身上，好似为他量身定制，他眉目如画，目露寒星行至恢弘的正阳门下，并未被那巍峨的城楼压去半分气势，反而被衬出几分凌云之姿。

    眼看他出来，前方人潮涌动，起哄声更为激烈，带头的官员见状，指着陆承序破口大骂，

    “诸位，国库还有存银，他陆承序为了自己的官衔，枉顾我们这些人的生死，实在可恶至极，诸位，他今日不开库发银，咱们就打死他！”

    “打死他！”

    一大批黑甲侍卫执刀拦在前方，给陆承序清出一条路。

    年轻的侍郎大人，望着群情沸然，也目露凝色，朝众人深深一揖，“诸位大人，诸位同僚，京官欠俸已达一年之久，陆某身为户部堂官，惭愧之至，但今日还请诸位莫要慌乱。”

    “三日，只消三日光景，陆某必定将朝廷欠诸位的俸禄悉数补全！”

    这话一落，人群中倏地无声。

    领头几人顿觉不对。

    这跟预想全然不一样。

    小王爷不是说国库没银子么，陆承序哪来的银子支付俸银？

    “陆承序你诓人！你压根就没有银子，你故意戏弄我们！”

    陆承序反问，“既然如你所言，国库无银，我偿不了你们银子，你们杀了我又有何用？平白成了阶下囚连累阖家老小！”

    领头人顿时一噎。

    陆承序不再给他声张的机会，扬声与人群道，“诸位，我陆承序以性命担保，若三日内我补不齐俸禄银子，提头挂在这正阳门外！”

    这一席话，十分振奋人心，陆承序名声本就极好，身后又站着崔阁老与皇帝，说话有分量，百官信任他，原先的唾骂均转变成恭敬，得了他允诺，人群渐渐散了。

    陆承序这厢将局面稳住，忙到夜里戌时，遇见来找的兄长大少爷陆承硕，方知府上因担心他已乱了套，遂合上文书与陆承硕回府，路上陆承硕忧心忡忡问他，“七弟呀，你当着百官的面做了承诺，可没有丝毫回旋的余地，你当真有法子变出银子来？”

    陆承序见他愁肠百结，笑着宽慰，“兄长切莫担心，此事愚弟自有安排。”

    先与他一道前往老太太的荣华堂请安，安抚了一番老人家，这才折去留春堂。

    时辰不早，东厢房已无动静，东次间内还亮着灯火。

    陆承序行至正屋廊下，慧嬷嬷早侯在外头，见他过来，连忙替他掀帘，使了几个眼色，暗示他华春心绪不佳，陆承序先在明间净了手，这才缓步往内室走去。

    东次间内只留了一盏微弱的烛火，孩子已在罗汉床上睡熟，华春一身杏色长褙坐在罗汉床旁的圈椅，雪白手腕露出一截搭在被褥处，显见是在安抚孩子，明明听见动静，却是连个眼神都没使来。

    陆承序自角落里勾来一锦杌，轻手轻脚搁在她跟前不远，坐下唤了一声，“夫人。”

    “回来了？”华春语气谈不上多差，却也不算好，冷冷笑笑，“你这三天两头地要掉脑袋，这官折腾作甚？”

    她杏眼凌凌，雪肤红腮，一笑一哼，表情生动至极。

    陆承序带着笑意安抚，“夫人莫忧，此事尽在庙算之中，有夫人与沛儿，我岂会亲身涉险？自是惜命的。”

    “那倒也不必，你若死了，我正好带着沛儿改嫁，无后顾之忧。”

    华春神色认真，语气坦荡，一副求之不得。

    听得陆承序心头呕血，只剩干笑。

    对面的女人姿态依然慵懒，话无好话，陆承序却仍旧觉出几分关怀来，那素来烽火不歇的心帘也被这副懒洋洋的腔调给烫软了几分。

    华春也乏了，打了个哈欠，看孩子睡熟，执起帕子轻轻替儿子掖了掖嘴角，嘴里催念陆承序快些补齐银两，她好走人，唯恐他哪日死了，害她银钱落空。

    陆承序却是一字未听进去，目光落在她雪白的手腕，那盈盈的一截骨细丰盈，如皓玉一般干净细腻，惹人生怜，平生第一回 对着那双手生出强烈握住的冲动，可惜就如今华春这避嫌的姿态，他是万不敢惹怒于她。

    华春催了数道，陆承序只能起身告辞，“夫人，我还得连夜赶去朝廷，明日后日恐也不得闲，沛儿便托付给夫人！”

    华春冷笑一声，懒得与他搭话。

    陆承序走出几步，恍然意识到了什么，扭头与华春道，

    “往后有事，我定事先与夫人通气，不叫夫人挂忧。”

    华春再度打了个哈欠，摆手让他快些走。

    谁稀罕？

    再说回朝堂，陆承序在正阳门前的允诺很快传遍官署区。

    司礼监值房内，朱修奕收到小内使的禀报，脸色微变，

    “你说什么？陆承序承诺三日之内补齐俸银？”

    小内使刚跑了一路气喘吁吁，“没错，他方才当着所有官员的面承诺，若三日内未补齐欠俸，便提头来见。”

    这话便是一贯沉稳如朱修奕也觉十分不可思议，他抿唇不语。

    身侧侍奉的心腹听了略觉不安，“小王爷，这话听着是胸有成竹呀，若无十分把握，陆承序哪来的胆子把性命与仕途都给赌上！”

    “他这人素来将信誉看得比命还重要，不会轻易允诺，里头定有玄机。”

    朱修奕也被陆承序打了个措手不及，“遣人去打探消息，盯住陆承序。”

    他原计划借此狠逼陆承序三日，逼得他引咎辞职。

    到了夜里，眼线来报说是陆承序自湖广抽分局运了几船税银进京，朱修奕眼角绷紧，捏住那眼线衣襟，“看清楚了吗？确定是湖广抽分局来的船？”

    “船只不曾升番号，可小的试探了一嘴，是湖广来的。”

    心腹内侍惊道，“陆承序曾在湖广布政使司任职，在那边该是有交好的同僚，得了税银进京倒也不稀奇，难怪他信誓旦旦，原来布有后手。”

    朱修奕松开眼线，望着沉沉的夜色，心绪翻滚。

    太后目的便是收揽京官人心，若被陆承序抢了先，便白忙活一场，他二话不说知会掌印刘春奇，二人一道去慈宁宫面见太后。

    太后果然面露不快，不过却还算稳得住，“他承诺补上俸银？”

    “没错！”

    若坐视不管，便是徒劳无功，又叫陆承序得了人心，可一旦开库，有了陆承序在正阳门前的允诺，这份功劳便记在他头上了。

    太后还是头一回遇着这么棘手的对手，“这个陆承序当真是有些本事。”

    刘春奇心想何止是有些本事，能把太后逼到这个份上的，满朝除了过去的崔首辅也就如今的陆承序了。

    太后沉吟再三，做出决断：

    “那咱们便抢在陆承序之前，开内库，将俸银与养廉银一并补了！”

    养廉银的金额远在俸银之上，她若将养廉银一并补了，京官方记得她的恩德。

    这是最稳妥的法子，太后并不缺银，缺的是民心。

    “娘娘明鉴！”

    太后当即让刘春奇拟旨发布外廷，只道她老人家体恤京官不易，特开内库一次补齐俸银与养廉银，着户部与吏部立即造册，按名册发放。

    此旨意于次日一早，晓谕全城，官署区欢声雷动，为太后歌功颂德。

    但朱修奕忙了一日，回到王府书房，脸色并不好看。

    虽说大多官吏为太后颂德，可效果比之预期要差上不少，朱修奕大有一种为他人做嫁衣的憋屈，迈进书房，将怀里的雪猫扔去一旁，来到案后落座。

    随侍小心翼翼替他斟了茶水，又将各处送来的邸报，奉在他案前。

    朱修奕闭了闭目，平复心情，翻开邸报一封封查阅，不一会，门被人推开，闪进一名暗卫。

    暗卫匆匆来到他跟前，单膝跪地道，

    “小王爷，小的依照您的吩咐，尾随那些船只，发现那些船只并未进城，而是绕去了西北方向，小的觉得不对，潜入舱内，打开那些麻袋，里头压根不是税银而是粮食啊！”

    朱修奕闻言瞳仁在一瞬间凝成寒针，他搭紧扶手，“你再说一遍！”

    暗卫顶着他刀锋般的视线，垂下眸，战战兢兢又重复一遍。

    朱修奕狭目闪过一丝杀气，修长身影重重靠在椅背，目结寒霜：

    “好他个陆承序，竟然将本王与太后耍了一道！”

    他自来聪慧无双，从未在任何人跟前落过下风，这段时日却连着两次被陆承序利用，朱修奕心中的恨意可想而知。

    不，不能输给他。

    朱修奕闭了闭眼，逼着自己冷静下来，起身在书房内来回踱步，蹲在窗下的雪猫大抵是察觉主子情绪不好，立即窜过来扑进他怀里，朝他呜咽一声，小王爷抚着怀里的小畜生，极轻地笑了笑，