他就猜到这位老弟突然杀回京城，定有缘故，是以刻意安排一婆子盯着四老爷的举动，没成想还真被他给料中。

    四老爷夹着匣子，坐在条凳，闲闲看他一眼，

    “嘿，你还真没说错，我就是来整幺蛾子的，否则你以为我千里迢迢回京作甚！”

    大老爷叫苦不迭，瞅了一眼老太太院门，半哄半拖，拽住四老爷胳膊，将他往 隔壁琉璃厅带，“都说长兄如父，你有什么不满冲我来，别惊动母亲。”

    “你以为我不算你的帐？我是要跟你算账！”

    四老爷跟着他到了琉璃厅，立有丫鬟婆子奉来茶水点心，大老爷拖着他落座，“说，什么事。”

    四老爷吊儿郎当坐下，四仰八叉靠在圈椅，“我不与你说，这事你还真兜不住！”

    大老爷还待再问，只见戒律院八大执事带着四大金刚目色凝重往琉璃厅赶来。

    不仅如此，周遭还多了许多探头探脑的身影，大老爷脸色一变，“你到底要做什么！”

    四老爷没了耐心，眉峰突然沉下，脸色阴鸷无比，喝他一声：“将各房老爷太太少爷媳妇都给叫来，今日我要你们京城陆府给我一个交待！”

    “否则，我便抱着这个匣子走一趟都察院！”

    大老爷见他眼底杀气腾腾，意识到事情不妙，试图安抚，“老四，为兄这些年待你也算不差吧，你好歹给我交个底，待会母亲跟前我也能为你说话。”

    无论如何，得设法息事宁人。

    然四老爷也不是等闲之辈，旁的本事他没有，兴风作浪他认第二，无人敢称第一，来之前便吩咐身旁伺候的那些随侍，将消息散去府内各处，这会儿功夫，该来的不该来的，都聚在四周，只消一声令下，便要凑上来搭台看戏。

    少顷，戒律院几位执事上前，当先一位姓赵的男管事，立在门槛外朝大老爷施礼，

    “族长，戒律院收到报案，有人中饱私囊，侵吞年例。小的看过账目，金额巨大，非小的几人能明断是非，还请族长出面，主持公道。”

    说完，八人同时一揖，“请族长出面，主持公道！”

    仅仅是“中饱私囊、侵吞年例”四字，便听得大老爷眉心一跳，隐约猜到了四老爷来意，脸色长拉下来。

    戒律院八大执事，执老太爷在世亲刻印章，明辨是非、整纲肃纪，今日倾巢而出，非同小可，大老爷不能不应。

    “好吧，老四，你告诉我，你今日要状告的是何人，只要证据确凿，为兄为你主持公道。”

    四老爷懒懒掀起敝膝，铺平衣角，“把人叫齐，我方开口。”

    冷风过处，积雪簌簌扑落，原先清扫干净的庭院洒下不少冰渣子。

    各府媳妇少爷陆陆续续踩着这些冰渣，步入琉璃厅。

    琉璃厅也称为三山厅，成“品”字形，当中正厅数丈见方，十分阔气，左右偏厅与正厅一帘相隔，往前凸出衔接游廊，通往府内各处。

    大太太、二老爷夫妇、三老爷夫妇包括五老爷在内，均依次赶到，仆从挨个端来圈椅，各人序齿落座。

    而诸如华春等年轻媳妇则被安置在西偏厅，留在府上的几位爷候在东偏厅，独缺了陆承序与五爷陆承柯，此二人尚在朝廷当班，未曾回府。

    院外包括大管家郝明在内的总管府四位管家悉数到齐，其余各级管事婆子不计其数，均垂首立在院中。

    戒律院八大执事则背靠门槛左右的格栅墙，面北而立，静默不语。

    场面森严为陆府五年来之最。

    老太太大约是听得风声，拄着拐杖，由苏韵香与陆承德搀扶，气喘吁吁往这边来。

    “你个逆子，你是非要气死我不可，我这把老骨头，迟早要葬送在你手里！”

    嘴里骂骂咧咧，眼神却犀利地扫向四周，陆府上下均慑于老人家威势，齐齐跪下施礼。

    苏韵香瞥了一眼四老爷，怀疑这位公爹冲自己而来，心下早已发虚，搀着老太太在正中主位落座后，便掩帕跪在老太太膝下，哽咽不止。

    陆承德要去搀她，苏韵香掩面推开他，“你别扶我，公爹对我不满，我身为儿媳，岂有辩驳之理，今日便跪在这，任凭公爹发配。”

    她先发制人：

    “我并非不去益州侍奉婆母，实则是想替婆母与公爹侍奉祖母，也算是为长辈尽孝，大伯，大伯母，韵香何错之有啊！”

    她捂住脸，俯身在地，啜泣不止。

    大老爷见她哭得可怜，视线移向四老爷，叹道，“老四，这话也有几分道理，孩子毕竟还年轻，有不当之处，我们做长辈该以教导为主，序哥儿媳妇侍奉婆母，德哥儿媳妇侍奉祖母，都没错，这一处，你不要为难她。”

    四老爷看着苏韵香笑，“好儿媳，你别急着哭，先收住声，待会有你哭的时候。”

    陆承德见父亲这般不给面子，扑通一声跪在他跟前，抱住他膝盖，“爹，您是要逼死韵香嘛，一切错在儿子，你有火冲儿子发！”

    四老爷对着嫡亲儿子，就没这好脾气了，指着外头，“你滚出去，这里没你说话的份！”

    戒律院一位执事上前来，拖住陆承德，将他带去一旁。

    四下坐定，人也到齐。

    大老爷看向坐在左下末尾的四老爷，

    “好了老四，现在你可以告诉大家，是怎么回事了。”

    在四老爷的示意下，戒律院的两位女执事，抬起一高几搁在正中，四老爷将匣子打开，往高几一拍，“你们都来瞧瞧，看看这里头是什么！”

    二老爷和二太太眼观鼻鼻观心，事不关己高高挂起。

    三老爷面平似水，不动如山，三太太则好奇地眺了几眼，有心向前却又不敢。

    老太太握着拐杖，阴沉地盯着那个匣子，神色一动不动。

    最后是大老爷亲自上前，先翻开最上几页简明账目，看了第一眼，便惊得他抽回了手，不敢往下翻。

    不过碍着族长身份，硬是将六页账目翻完，最后捂住额长吸一口气，“匪夷所思，匪夷所思，哎，我竟是一无所知。”

    四老爷冷笑一声，“大哥掌家多年，竟是一无所察，对得住族长这个身份吗？我看不如换我来当？”

    大老爷无视这话，面色沉重捡起那几页账目，递给三老爷，“你看看吧。”

    他退回席位。

    三老爷看过，交给三太太，三太太又递给二太太夫妇，席间每一个看完的长辈，脸色都十分难看。

    两侧珠帘内，媳妇们均拉着自己相熟的妯娌，窃窃私语，“那账目里到底是什么？”

    陶氏却有所预料，悄悄扯住华春袖口，“是益州的账目？”

    华春选了个最靠边的位置，懒懒抱臂，“嫂嫂别问，看了便知。”

    最后，几页账目悉数递到老太太跟前。

    老太太没接，章执事便将之搁在老太太跟前的填漆长几。

    苏韵香挪着膝盖往前，忐忑地觑了一眼，看清第一列名目，眼前一黑，险些当场昏厥过去。

    老太太身后一位嬷嬷，赶忙跪下将她抱在怀里。苏韵香吓得面色发白，眼睫直颤，“嬷嬷，我…我…”

    她唇齿打架，只觉今日的风格外凉，好似活物直往她袖口领口里钻，令她全身起满鸡皮疙瘩。

    嬷嬷拼命朝她摇头，示意她闭住嘴，别先乱了阵脚。

    厅内死一般的寂静。

    风声赫赫，斜阳如刀。

    几位老爷太太均收了声息。

    独四老爷身子歪向一侧，悠悠望向老太太，“母亲，这可是您挑出来的好孙媳，这可是你们苏家人，前礼部尚书府邸教养出来的好孙女，啧啧啧，真真叫人叹为观止，拍案叫绝啊！”

    他一字一句，抑扬顿挫，嘲讽之气简直要破了天去。

    “你闭嘴！”老太太冷厉抬起双目，恶狠地瞪向他，“你身上流着苏家血，你有什么资格说苏家不是？”

    “喔！”四老爷将双腕往前一伸，“拿去，我还嫌脏了我的身呢！”

    “你……”老太太被他这话给气得气血上涌，眼冒金星，连着周遭的人物都好似在晃动。

    大老爷等人见状，慌忙扑向前，扶住老太太，“母亲，母亲你怎么样，来人，快去请大夫！”

    老太太浑身剧烈地颤抖，面庞阴鸷可怖，隐有口沫自唇角抖出，人被大老爷与三老爷二人架住，好似随时便能没了气。

    场面一度混乱。

    四老爷见状，拂袖而起，断喝一声，“都别动！”

    他提着敝膝，冷眼看向剧颤不止的老太太：“您老别在这装，你以为这一病，就能把事抹过去？没门！我告诉你，今个你们不给我交代，我便去都察院，这日子都不过了！”

    陆承德见状，扑向前抱住四老爷膝盖，“爹，爹爹，您饶命，您饶命啊……”他纵声大哭。

    四老爷正在气头上，抬脚狠狠往他胸口踹去，“你个混账东西，娶了个女人，便如猪油蒙了心，连自己娘亲的命都不管了，白生了你！”