今日却突然当众宣布此议，崔循担心太后暗中有所谋划，吩咐陆承序留个心眼，陆承序安排属官去四下打听消息，果不其然，听人回报，太后下旨开关的消息，几乎在一瞬间传遍了全城。

    这一定是锦衣卫所为。

    此时正阳门外百姓聚集，商贾如云，均为太后歌功颂德，甚至坊间隐有谶言，声称明主临世，一时间朝内朝外只知太后不知皇帝。

    陆承序得了消息，立即寻借口将崔循自宴席请出，将外头情形禀报给首辅知晓，这位老辣的首辅意识到今夜情形或许十分不妙，当机立断唤来兵部尚书萧渠，三人退至茶水间一角商议。

    “为防形势有变，知会杨威、程林、沈至银三位将军待命。待会我以首辅名义出文书给你，以防万一。”

    都城之内，太后执掌四卫军与锦衣卫，皇帝手握羽林卫、虎贲卫与金吾卫上三卫。

    都城外，太后母族戚家掌着神机营等数万兵力，皇帝这边也有三千营等数军，总的来说在兵力上，双方平分秋色。

    这些年，帝后之所以能达成某种微妙的平衡，也与这几支军相互牵制与震慑有关。

    萧渠郑重颔首，“明白，不过刘春奇一只眼睛盯着我呢，为防打草惊蛇，这个消息恐得承序替我送出去。”

    三人又做一番密谋，此前陆承序得知消息心中尚有余悸，可面前两位阁老与太后斗智斗勇多年已经验十足，应付起来竟也游刃有余。须臾，崔、萧回到席间，恍若无事继续与帝后畅饮，陆承序则被两位阁老差使，四处奔波。

    宴后，太后与皇帝移驾太液池西的马教场，观看骑射与马球比赛。

    赛场布置成两部分，东面为骑射教场，西面为马球场。帝后伴着使臣观看各国武士骑射表演，期间太后换了一身深青的戎服，左手执铜胎弓，右手三指扣弦，即便已年过六十，这位掌政太后，张弓搭箭，手稳得一丝不颤，一箭红羽射出，正中靶心，其势流畅，其姿跋耀，依然不输当年风采。

    别说使臣，便是满朝文武也无不叹服。

    太后一箭宾服来使，便将场面扔给年轻人，退下来时，皇后亲奉茶水，“母后雄姿勃发，让儿臣想念起当年跟随母后在塞外纵马的光景。”

    “哈哈！”太后接过皇后的茶，很是受用，指着换了一身常服的她，“我记得你如阿檀那般大时，也很调皮，骑马狩猎不在话下。”

    皇后笑道，“儿臣也仰慕母后风姿嘛，想如母后一般纵情草原。”

    太后闻言轻抿了一口茶，深深看她一眼，谁人不知面前这位皇后饱读诗书，为皇帝身侧女诸葛是也，若不是有本事，凭她多年无子，早坐不稳皇后之位了。

    说来这座紫禁城近四十年来还真真是阴盛阳衰，两任帝王性情贤达舒和，反倒是身旁的“女将”，野心不俗，执笔江山。

    “好样的。”太后轻轻将茶盏搁回皇后掌心，用力握了握她，“谁说女子不如男呢，是吧。哀家也盼着有朝一日，能带着皇后你再度驰骋疆场。”

    皇后当然听出太后弦外之音，略笑了笑，没应这话。

    太后也不在意，抬步迈入主帐，这时小王爷朱修奕手握暖炉迎过来，将暖手炉奉给太后，太后却是没接，搭着他手臂四下看了一眼，

    “怎么没见阿檀？”

    朱修奕抬袖往西面马球场一指，“阿檀姑娘打马球去了。”

    太后视线朝马球场移去，讶道，“她去凑什么热闹？”

    朱修奕失笑，“我也不知，只知她今日格外兴奋，声称一定要拿到魁首，求太后您老人家一个恩典。”

    太后闻言倒是若有所思，忽然抬目瞅向朱修奕，“她是什么心思，你能不知？”

    朱修奕本是随口应话，被太后这一点，俊脸蓦地一僵，立即岔开话茬，“对了，臣一直没瞧见陆承序的身影，不知他是否已有所察觉。”

    太后闻言环顾一周，见崔循等几位阁老正陪伴皇帝左右，与使臣畅所欲言，眉峰微挑，没当回事，“他能做什么，无非是传几个消息而已，哀家又不跟他们动兵打仗，今日之事万无一失。”

    “云翳呢？”

    太后口中的云翳则是东厂提督北镇抚司的掌门人，此人行事跋扈嚣张，目中无人，是太后手中最锋利的一把刀，手握太后所赐九龙鞭，杀人如麻，朝野闻之胆寒。

    提起云翳，便是朱修奕也忍不住皱眉，“臣没瞧见他。”

    太后深知朱修奕与云翳不对付，也没多言，吩咐身侧小内使，“寻到云翳，告诉他，让他盯着些陆承序。”

    “遵旨。”

    小内使得令，立即退出皇帐，往西面草场奔去。

    马教场占地数十公顷，西面是山，东面临湖，风景秀丽，因有西山这片天然屏障，而暖风和煦，禁卫军在马教场正中圈出一片平稳之处做比赛场地，场地之外则搭建不少遮风避雨的长廊。

    一些不爱打马球的贵眷则在这一带草场闲逛游玩。

    长廊与马球场之间是一片避风的山野，不仅视野广阔，更是艳阳普照，带入宫的孩子们均在这一带玩耍，华春与陆思安等人打马球去了，崔氏便与谢氏伴着旁的女眷坐在炉旁看管孩子。

    沛儿正与几个哥哥在坡顶玩球，这是宫廷特制的皮球，球面由一层鹿绒皮所制，里头充气，手掌一拍，它能弹跳三尺高，很招孩子们欢喜，可偏沛儿力气大，一个不慎猛拍了几下，鹿皮球借住坡度狠往外弹去，竟是落去了另一面坡顶。

    只见坡顶有一处凉亭，凉亭四面来风，无所遮挡，这不稀奇，稀奇的是凉亭内矗立二十来人，一个个姿态跋扈，气势凌凌，看着便不好惹。

    为首的一位小少爷指着那边，朝沛儿喝斥，“你将球拍丢了，你去拿回来！”

    沛儿挠了挠首，瞟了一眼一坡之外的凉亭，并不犹豫，“我去！”

    “不成！”瑾哥儿到底年长，看出对面凉亭那些人实非等闲，轻轻拉住弟弟，与其余几位小公子告罪，“我弟弟不慎失手，不能怨他，这个球咱们就不要了，换别的玩！”

    “ 凭什么？方才这小子霸占皮球一刻钟有余，我们这么多人还没上手呢，凭什么说不玩就不玩了！他弄丢的，就让他去捡回来！”

    “怎么，你们陆家人是缩头乌龟，敢做不敢当？”

    这话可是惹恼了陆家几位小子，别看一个个年纪不大，气性却十足，朝哥儿与昊哥儿，一左一右牵住沛儿往下走，“去就去，了不起！”

    就这般，陆家几位小公子，簇拥着沛儿，越过山沟，爬上山坡，来到凉亭前，原先隔得远，辨不太明白，如今凑近一瞧，方知这二十来人腰悬绣春刀，身着飞鱼服，眉目森严，浑身杀气，可不是令朝野闻风丧胆的东厂缇骑么。

    瑾哥儿虽只有十二岁，对臭名昭著的东厂锦衣卫也是有所耳闻。

    可巧沛儿所扔皮球，滑至亭中，落在那人脚下。

    瑾哥儿顿时慌了神，懊悔不敢贸然过来，若惹恼了东厂，如同招惹上疯狗，谁知能不能脱身，即便今日能脱身，也恐被人怀恨在心，给陆府带来麻烦。

    瑾哥儿甚至已打算带着人转身撤离，偏沛儿瞧见了皮球，往外迈开一步，

    “哥哥，我的球在那，我要去拿回来！”

    瑾哥儿急声唤住他：“慢着！”

    然沛儿嚷嚷之声已惊扰到对方，亭中之人正抬眸朝沛儿看来，那是一张怎样的面容呢，阴鸷冷秀，肌肤呈现一层病态的白，眉峰如一抹薄薄的冰刃，轻轻一掀，好似有万丈寒光扑面而来，令人生出一股被毒蛇盯上的畏惧。

    瑾哥儿脊背霎时炸出惊汗，眼看沛儿已朝前方迈去，他飞快扑过去，将人扯至身后，深知退无可退，身为陆国公府嫡长曾孙，不能失了风度，他深吸一口气，将三位弟弟护在身后，本人则整了整衣冠，举步往前，朝歪坐在亭中软塌的男子施了一礼，

    “陆府少公子陆瑾请公公安，方才我幼弟不慎将球拍来此处，不知公公可否将此球还给我等？”

    说话间，额尖已渗出细汗，头抬也不敢抬，心跳如鼓。

    余光察觉亭中那人好一会都没吱声，只目光定在一处看出了神，半晌方道，

    “是谁丢的球，谁来本督处拿…”

    嗓音极凉，如六月天的井水，透彻心扉。

    瑾哥儿绝望地闭了闭眼，正绞尽脑汁思量对策，却瞧见那初生牛犊不怕虎的弟弟，猛一步拔往前，嗓音洪亮清澈，

    “伯伯，是我丢的，您能将球还给我么？”

    “当然可以，不过，得你来拿。”

    那人笑容极轻，带着几分循循善诱。

    瑾哥儿下意识要去拦人，两名锦衣卫已快步上前，将他拦下，唯独放了沛儿一人进亭。

    沛儿来到亭中，先看了一眼亭中男子，只见他身着黑青曳撒，与四下诸人华服劲袍不同，通身毫无饰物，将那张俊脸衬得更为显白，不过他眉眼生笑，笑起来竟与爹爹一般好看。