“大抵是在岳父身上没拿到证据，不敢轻易杀他，故只能折返泰州，这时季卫不甘心坐以待毙，威逼巢真再度尾随去京城。”

    “定是岳父在回京后，遇到了什么事，导致证据没能送到蒯伯伯手中，且他本人很可能受到威胁，而不敢轻易露面，到最后不得不赶在杀手抵达之前，将儿女送走。”

    “大抵是这样了。”华春喃喃点头，又追问蒯信，“蒯伯伯，我爹爹身旁有一管家，名唤荀伯，您可记得？他去了何处，怎么无缘无故失踪了？”

    蒯信寻思道，“提起荀伯，我便想起荀伯之侄子荀康，你爹爹当年南下，带的便是荀康，如若我没猜错，崖州定是嘱咐贴身长随荀康携证据归京，然荀康不知是否已被灭口，后来便杳无音信，而荀伯，也在崖州死去一个时辰后，消失得无影无踪。”

    “这就怪了。”陆承序握着茶盏起身，忍不住在殿内来回踱步，重新将所有线索梳理，“岳父信中让荀康在六月三十将证据送达蒯伯伯手中，然荀康没能履约，也就是说，荀康在六月三十之前已被灭口，或者失踪，这个时候，证据应该已落入幕后黑手手中。”

    “倘若他已拿到证据，并已杀岳父灭口，何以季卫还要遣巢真追至洛府索要证据？”

    “且他既已杀岳父，何不一道将荀伯给杀了？反而在岳父死后，且荀伯已报案的情形下，将人带走，至今生不见人死不见尸？”

    蒯信紧紧盯着他，“你的意思是？”

    陆承序抬眸，视线与他相交，“巢真、季卫和蒋科口供一致，他们一再肯定，岳父死后，依然没能拿到岳父手中的证据。所以，幕后黑手很可能并没有拿到证据，捉拿荀伯，为的是逼他吐露证据下落，追杀华春也是同样的目的。”

    华春神色一晃，自圈椅边走出，“这么多年过去了，也不知荀伯是否仍活着？”

    “不仅是他，这个荀康的去处，也很耐人寻味，无论是季卫、蒋科抑或巢真，无人提过荀康这个人。季卫不曾遣人去追杀荀康，那么荀康哪去了？当年的证据又哪去了？”

    明明周身被明烈的春光缠绕，却叫华春如置身迷雾，睁不开眼，“所以，找到荀伯和荀康，爹爹的案子便能真相大白！”

    “是！”陆承序颔首，目光继而看向蒯信，踱至他跟前，“不过说来也怪，既然岳父入了许首辅之眼，何以这么重要的事，不遣人知会许首辅，反是让蒯伯伯您接手，闹去公堂，这里头也有些匪夷所思！

    蒯信闻言忽觉一股极致的冰冷涌上脊背，“陆大人果真心思细敏，我原先也没想到这一层，看来此事的水比咱们想象中还要深。”

    陆承序望着他道，“敢问蒯伯伯，您当初是如何被贬来守陵的？这个将您贬斥的人，未必不是幕后黑手。”

    蒯信冷笑道，“是被人陷害，错烧了当时圣上给先帝写得祭文，故而被罚来给先帝守陵。”

    “您查过吗？”

    蒯信神色发苦摇头，“按律我当被斩，是当时的雍王爷说情，方保住性命。”

    三人又核对了些许细节，仍觉案情不简单。华春叹道，“可惜，当年爹爹为了保住我与哥哥和姨娘，不曾道出一点内情，以至今日仍疑点重重。”

    这时，门外有一内监叩门，说是该用午膳了，蒯信领着二人往善堂去，出来西配殿，迎面春光四溢，鸟语花香，华春抬过眸，张望前方巍峨陵山，低声问，“陆承序，下一步咱们该怎么办？”

    陆承序在短暂间隙内，已思量出应对之策，抬步迈下台阶，

    “引蛇出洞。”

    先帝生前最喜一株迎春花，内侍在陵山将此花种了个漫山遍野，此刻迎春花开遍，华春面前这座山陵，如腾起一层金灿灿的黄霞。

    听闻先帝还曾亲自培育几珠特殊的迎春花，花瓣五颜六色，一簇簇铺开如瀑布般绚烂。为此许多王公贵胄争相效仿，恳请先帝赐下花种，也在自家院落栽植。

    襄王府便是如此。

    但朱修奕喜静，平日吃穿用度也甚是寡淡，并不喜喧闹热烈的迎春花，可今日侍奉太后回府，穿过庭院步入书房时，瞥见原该清落雅致的庭院中，多了几珠迎春盆景，一大摞黄花簇簇堆在西北角，俗不可耐，看得朱修奕直皱眉，

    “怎么回事？”

    吴平听得他嗓音，忙自门槛内踱出，快步来到他跟前请安，

    “主子，王爷回来了，正在书房等您。”

    王府的书房乃两进院，修得十分阔气轩峻，襄王仅此一子，少来便将他带在身边，朱修奕自少聪慧，早早便帮着襄王打点庶务，无论手段或学识青出于蓝胜于蓝，是以十七岁便已取代襄王成了整座王府话事人。

    后来这间书房干脆都给了他，襄王只顾在后院享乐，极少过来。

    但这回，打江州回京，头一个便来了此处。

    事出反常必有妖。

    朱修奕默了默，抬步迈进正屋，当中进去是堂屋，七间屋子打通连成一片，东面第二间是过堂，再往里去是书房要地，一间议事，摆满王府重要典籍，尽头一间是卧寝。

    朱修奕负手往东踱至过厅，抬眸望见东窗下立着一道雍容的身影，只见他手执小剪，正给高几处花盆里的迎春花裁剪枝垭，这是先帝培育的一株粉红迎春花，花瓣自中心往四面垂散，密密麻麻宛如满天星。

    比外头那珠黄灿灿的迎春花要赏心悦目不少。

    当然，朱修奕无心赏花，只默然朝那道背影施了一礼，淡声问，“您回来了？”

    “嗯……”襄王一丝不苟将多余的枝叶给剪去，听得他脚步，并未回头，只漫不经心回了一声。

    朱修奕神情也极是淡漠，“母亲与妹妹呢？”

    “已安顿好。”襄王语气也淡。

    可这四字，意味着什么，朱修奕并非不明白。

    他抿了抿唇，犹豫片刻，终究是问出口，“因洛家一案回的京？”

    襄王手臂一顿，将剪子搁在高几，自旁边桌案处捡来一块湿帕子，慢悠悠净过手，这才转身过来面朝他，面庞褪去素日那份温煦和蔼，神色淡淡，像隔着一层薄雾，声线低沉：“是。”

    一个“是”字，划开父子二人十六年闭口不提的过往。

    朱修奕张了张嘴，胸口因这一字而生出起伏，薄薄的皮肉裹着一副极好的骨相，因情绪翻滚而微微抽动，进逼一步，哑声质问襄王，“洛家的案子，真与你有关？”

    襄王面无波澜，看着儿子渐渐泛红的眼眶，迟迟嗯了一声。

    “呵…”朱修奕闻言忍不住倒退一步，虽心中早有预料，然听得他亲口承认，仍是叫他心弦剧烈抽动，喉结灼热地翻滚，抚着空空如也的胸前难以自持，良久方冷笑一声，

    “所以，嘉平五年三月，洛崖州前往泰州巡盐，查到你参与贩卖私盐，你的耳目将消息送抵京城，你心中有鬼，担心洛崖州状告你，情急之下，便生出用姻缘困住洛家，将洛崖州拉拢入你帐下的主意，是也不是？”

    “是。”他声线简洁而有力。

    十六年前那个午后，被父亲强拉着去见春娘的情景仍历历在目，当时父亲神情的凝重和反常，终于在此时此刻得到解释。

    朱修奕得到肯定答复，唇角扯开，发出几声锐烈的自嘲，“原来如此…”

    明明笑声一阵又一阵自胸腔震出，薄薄眼睑处却渗出凌厉的血色，有一种甚至不能称之为痛苦的情绪在腹内煎熬，他笑着偏转过眼，凝望襄王，

    “我再问你，派人去杀春娘与洛惟熙的人，也是你？”

    襄王对上儿子近乎龟裂的眸色，唇齿颤了少许，回道，“是。”

    一连三个“是”击溃朱修奕心底最后一点侥幸，他靠在博古架，修长的身影宛如一尊精心雕琢的清绝石雕，脸上没有一丝血色，“所以你儿子的婚事，也不过是你的筹码而已。”

    襄王很想说当初他是诚心求娶洛崖州的女儿，也是打算好好待春娘的，但这些话除了往儿子伤口撒盐再无旁的用处。

    他沉默。

    朱修奕没有与他说下去的欲望，抬了抬衣袖，往外一指，“你出去！”沿着博古架边沿转过身，来到自己内书房。

    襄王跟出几步，站在博古架旁，愧疚且担忧地看着他，“奕儿，此事全赖爹爹，害你对春娘耿耿于怀至而今，是爹爹的错，爹爹无话可说，可眼下局势不容咱们迟疑，为今之计，得…”

    “你出去！”朱修奕立在朝西的桌案处，背对着他冰冷地下指令，那张寡情的俊脸寒戾到了极致。

    襄王几度欲言又止，无可奈何转身离开。

    听着他脚步声走远，朱修奕脸上的戾色方慢慢淡去，目光落在西桌处，桌案上方有一木龛，用上好的紫檀木料所雕，雕纹精美繁复，他抬手，轻轻将小门给拉开，里面现出一副牌位，牌位空空如也什么都没写，然牌位旁边却搁着一份庚帖。

    朱修奕盯着那份庚帖，视线渐渐恍惚。