薛荔虽是新面孔，却也提前打听清楚了其中的门道。

    她不归属任何行会，因此只需按照摊位大小向市令司缴些地税便好。

    当下这块“风水宝摊”乃她用三十文钱从巡街厢兵手中换来的，对面便是一座热闹的酒楼。若是选在桥头、巷口那样的边缘地段，只需象征性地交些香火钱，七八文便足够。

    但要想生意要做得红火，终归还是得在人流密集之处落脚。

    俗话说得好，“有钱不赚王八蛋”，夜市挣得比早市还多，薛荔怎能放过这个好机会？

    隔壁卖炊饼的刘二嫂是个热心的。她见薛荔眼生，模样生得甜美乖巧，一边支起幌子，一边嘴里同她叨叨：“如今临近月末，市令司的那帮人为了冲事功，一个个都跟隼似的，眼尖着呢！这不，昨日一下子罚了王麻子五十文赎铜钱，你头一回来这儿摆摊，可得小心些。”

    罚钱？

    薛·小财迷·荔耳朵一动，放下手中擦桌凳的抹布，凑到刘二嫂身旁搭手帮忙支幌子，笑盈盈地问：“阿姊，那王麻子到底犯了甚么事，竟被罚了五十文？”

    “你可算是问对人了！”刘二嫂合掌一拍，压低声音，拉她细细道来。

    “在这儿摆摊，可不是只交钱就清闲的，夜市里头规矩大得很。咱们支摊的得自个儿清理摊位，若弄脏了街道被市令司的人逮个正着，轻则罚五十文，重则一百文，瞧谁倒霉！”

    薛荔听得心头一紧，那今夜她可得额外注意这点。

    今晚夜市，她要卖的可是炸物。炸物一入锅，油点子四溅不说，食客们多半还会用竹签取食。倘若有人随手一丢，她可就白白痛失一百文了。

    她略一琢磨，打定主意多备几只收纳竹签的篓子，还得备上些细砂和草木灰，以便随时洒在溅出的油渍上，免得收摊时不好清理，被市令司的人揪住错处。

    刘二嫂又同她论道许多，一番听罢，她心中只有一个感觉——古代摆摊规矩多，收费还真不少！

    话虽如此，但不可否认的是，市令司实然是将整个夜市打理得井井有条。消防巡查纤悉无遗，每隔百步便有一间”防隅巡屋”，甚至是夜市一条街的路灯都有”路灯司”的专人负责维护。正是因这有条不紊的管理，汴京城才会成为繁华兴盛的“不夜城”，才会有这万家灯火同人间烟火交织的盛况嘛！

    四周摊贩的吆喝声此起彼伏，热闹非凡。

    薛荔不慌不忙，眉眼之间透着几分自信张扬。今宵她要做的，是两样无论古今都难以抗拒的宵夜小零嘴。

    其一，乃炸甘蕉。

    宋人称香蕉为“甘蕉”，果皮青绿，体型小巧，质地坚实，甜度不高，因此多作观赏或入药，极少有人生食。但薛荔却另辟蹊径——油炸才是它最好的归宿。

    蕉质坚硬，油炸却可催软。热油翻腾时，滚烫的油温可在极短时间内逼出果肉中的水分，使原本紧实的胶质渐渐软化，变得绵密香甜。而外皮则被高温包裹，炸至金黄酥脆，形成一层脆而不碎的外壳。

    甜度不足，这不还可以加糖嘛！宋时石蜜、糖霜等物珍贵，寻常百姓难得一尝，但饴糖却是家家户户都吃得起的。

    她早已用糯米粉加酵母发酵，待其蓬松至两倍大，便裹在甘蕉外，入锅炸制。如此一来，炸出的甘蕉外层酥香，内里绵软，而出锅后趁热浇上一层薄薄的饴糖浆，待温度稍降，糖浆便会凝固成一层焦糖脆皮，轻轻一敲，便是清脆的碎裂声，甜香扑鼻，可谓一举两得。

    在家中时，她已将准备工作做好，如今只待油温升腾，便可下锅。

    铁锅口径有限，她索性先炸五根甘蕉，趁着翻面的间隙，便开始着手准备另一样小吃——炸鸡皮！

    薛荔取出一只长条竹篮，里头整齐码着一串串焯过水的鸡皮。淡金色的鸡皮在灯光下泛着一层薄薄的油光，仿若预示着炸制之后的脆爽口感。

    想到这炸鸡皮的由来，薛荔便觉得自己当真是捡了个便宜。

    今日午时，她收摊后，原是去李家肉铺买第二日做云酥包用的豕肉，谁知正巧撞见李屠户杀了四只大肥鸡。

    那鸡生前想必吃得极好，鸡皮肥厚油润，李屠户嫌油脂过甚，本欲剁碎喂猪，谁知她两眼放光，当即拦下。

    鸡皮最妙之处，便在于油炸后的酥脆口感，稍微加工，便能成就一份极佳的宵夜。

    不知不觉，锅中甘蕉已然炸至金黄。薛荔眼疾手快地把它们一一翻面，待定型之后，便转身打蛋拌面粉，为鸡皮串挂上一层薄薄的面糊，而后轻轻抖落，除去多余的浆糊。面糊要裹得恰到好处，才可锁住鸡皮本身的油脂，且能炸出轻盈脆感。

    她将鸡皮小心地放入油锅，文火慢炸。

    油泡翻涌，热气氤氲，夜色下，香气愈发浓郁诱人。

    “小娘子，你这油锅里炸着船似的为何物？”

    清脆的声音自摊前响起，薛荔抬眸一望，见一位身着浅粉色窄袖短襦的少女立在摊前问询。

    “我家哥儿隔着老远便嗅见甜香，嚷着定要买来尝尝。大娘子放心不下，便差我来问问，这炸物究竟为何，哥儿吃着可妥当？”少女说罢，回头朝身后望了望。

    薛荔循着她视线看去，只见一辆雕花乌木马车停靠在不远处，窗帘半掀，一位气质端雅的妇人端坐其中，着月白色直领对襟衫，领缘镶淡蓝织锦，盘髻簪竹节玉簪，耳垂下的珍珠珰轻轻摇曳，隔窗温柔地瞧着她这处。

    这模样，这派头，这气质，非高门大户中的主母莫属。

    忽地，马车窗格一角探出一只白嫩嫩的小手。紧接着，一张璞玉似的小脸儿也跟着挤了出来。

    那是个约莫四五岁的小郎君，头顶小髻上束着金丝冠，黑白分明的眼珠子滴溜溜转着，直勾勾地盯着薛荔锅里的炸物，满眼好奇。

    薛荔见状，眉眼微弯，朝女使温声道：“此物名曰蜜蕉盏，乃是以甘蕉裹糯粉，文火炸至金黄而成，入口香甜软糯，最得童儿欢喜。”

    女使听罢，略显讶然：“原是甘蕉？听闻南方瘴气之地才生此果，且性寒涩硬，怎能做得这般香甜？”

    薛荔笑而不语，动作利落地将一根炸至焦糖色的蜜蕉盏捞起沥油，切成小片，浇上一勺匙晶亮的糖汁，递予女使：“好吃与否，请你家娘子与哥儿一尝便知。”

    女使谢过，快步回到马车边，将试吃的蜜蕉盏奉给主母与小郎君。

    薛荔瞧着车窗角落的小郎君，先是小心翼翼地咬了一口。下一瞬，那张小脸顿时绽开甜滋滋的笑意，拉着母亲的衣袖欢喜央求，稚声软糯，听着便叫人心软。

    第5章 香酥煠金脆

    她心下了然，今夜这便是开张了。

    果不其然，片刻后，女使笑着折返回来：“哥儿说这蜜蕉盏味道极好，我家大娘子要三份。”

    薛荔爽快应下，手法熟练地为三根蜜蕉盏洒上饴糖，接过女使给的铜钱，又赶忙将余下的甘蕉下锅。

    “阿娘阿娘，我想吃这个！”一道娇嫩童声忽然自摊车斜前方传来。

    薛荔循声望去，只见一个扎着红丝缯双髻的小女娃欢快地拉着母亲的手，兴冲冲地奔向她摊前。

    那女娃不过三四岁，生得粉雕玉琢，脸蛋圆嘟嘟的，眉眼间透着灵气。被她唤作“阿娘”的妇人驻足一看，见是炸物，眉心微蹙：“煠物火气大，童儿吃不得。阿娘给囡囡买糖吃可好？”

    小女娃不依，嘟着嘴巴奶声奶气地撒娇，拽着母亲的袖子晃啊晃，双髻上的红丝缯一飘一飘，娇憨可爱。

    妇人被磨得无奈，眼中尽是宠溺笑意。

    薛荔见状，恰如其分地添上一句：“两文钱买蔗糖黏牙坏齿，四文钱得金蕉补身养人！更何况，甘蕉本就有清热解毒之效，再与煠火两两相抵，娘子这般明理，定知哪个更划算。”

    小女娃听得两眼发亮，立刻添油加醋道：“囡囡吃一半，另一半阿娘吃！”

    妇人被逗得失笑，轻轻点了点女儿的小鼻尖：“罢了罢了，就依你一回。”

    旋即，她朝薛荔道：“小娘子的吃食看着便香，也给我来一串这蜜蕉盏。”

    “好嘞，收您四文！”薛荔笑盈盈地将蜜蕉盏包好，弯身递到小女娃手中，叮嘱道，“这蜜蕉盏还烫着呢，小娘子可得慢些吃。”

    小女娃双手郑重地接过，仰头甜甜道谢，而后小嘴努起，轻轻吹着凉风，紧接着，迫不及待地往琥珀焦糖色最浓处咬了一口。

    “囡囡觉得好不好吃？”妇人柔声问道。

    小女娃的脑袋点得跟鸡啄米似的，眼睛亮晶晶，嘴角还沾着一星半点的糖渣：“阿娘，这蕉月亮软绵绵、甜蜜蜜的，还会拉丝！”

    薛荔笑着解释：“我家甘蕉外裹了层糯粉——麻餈绵延有韧劲，甘蕉软糯香甜，吃起来比别家摊子上的口感更加丰富。”

    妇人也尝了一口，果然惊喜不已，忍不住打量起薛荔：“小娘子年纪轻轻，厨艺却这般了得。”