质疑之声愈发多起来，有好事者甚或翻过柜台，将米桶拎出，当众抓了一把，指尖一搓，果真陈米无疑：“诸位快看！这福盛粮行果真黑心！”

    众人心有不平，群起而声讨之，场面愈发鼓噪，这会儿那掌柜可谓是真压不住了，只好急忙安抚：“诸位掌柜莫急！误会，这定是误会！”

    话音未落，他猛地抬一脚，狠狠地踹倒自家那装米伙计，厉声斥骂：“手脚不干净的东西！准是你暗里偷换了店中米粮，借此生财，坏粮行声誉！我非将你送去衙门，还在场诸位一份公道不可！”

    装米伙计吓得脸色煞白，连连叩头求饶。

    八字胡掌柜转过身来，又朝众人频频作揖赔笑：“今日之事，实是店中丑闻！既已查出，某定不会姑息！诸位蒙受的损失，我福盛粮行必当尽数赔偿。”

    早料这掌柜的精明，不会就此被轻易打倒，薛荔于心底里冷哂一声，字字清晰道：“赔偿倒是其次，更重要的是——从今往后，所有米粮买卖，须得当众开仓验货，买卖双方一同验过米质，再可交易。”

    一番话，说得那是言辞明了，掷地有声，满堂人俱是点头称是。

    八字胡掌柜的不敢反驳，只得强自陪笑，灰溜溜地答应了：“那是自然，那是自然……”

    春酲楼二层雅阁，丝竹声悠扬。

    有人正摇着折扇，压低嗓音：“你可曾听说，那福盛粮行假卖新米之事？”

    “怎会不曾听过？”同桌之人应道，“听说还是一小娘子揭发的，当日在那粮行里大闹了一场，如今那福盛粮行的生意可谓是一落千丈咯。”

    “何止他一家粮行生意不好做？”另一人凑近，“新陈米掺卖，这是粮行贯来的老例，大家伙儿平日里装糊涂罢了，可如今遭人挑明，又闹得人尽皆知，官府亦不得不严查。眼下，怕是城中各家粮行都坐立难安呢。”

    “……”

    隔着一堵雕花木墙，东阁之中。

    齐恂斜倚坐榻，自若饮茶，将这段谈话收入耳中。

    第41章 月黑杀人夜

    ◎硬邦邦的，触感还不错哦。◎

    “侯爷，您早就怀疑那福盛粮行有鬼，为何不直接查封？”云冯低声问询。

    齐恂眸色幽深，淡声道：“本侯若直接插手，只会打草惊蛇。”

    福盛粮行背后的东家，实则正是他们暗查的户部尚书一党中人。朝堂势力交错盘根，那几人如豺狼狐鼠，勾连敛财，风声稍露，必然惊觉。他们不可轻举妄动。

    云冯眼底一亮：“不过这回，薛小娘子倒无意中帮了侯爷大忙。”

    听闻她的名字，齐恂唇角微微勾起，似笑非笑：“她那张嘴，不比刑部的推勘官差了。”

    “小娘子大闹粮行”之事一经传出，坊间的说书人便早早地编好了话本子，添油加醋，各种离奇版本都传出来了，还讲得有板有眼的。

    无非都是道这位小娘子锋芒逼人，口角生风，他闲来听一听，倒亦觉着有几分趣味。

    他眉宇间掠过一丝思索，侧脸吩咐：“近来她风头过甚，安排人暗中护着她。”

    “是，属下遵命！”

    “你说说你，咱们今后都不在那粮行里买米了，为何还要大费周章去揭露他们？”姜喜鱼将铺子里最后一条椅凳反搭上桌，一边转过头来同薛荔道。

    许是前两日福盛粮行一事因她而水落石出，众人拍掌称快，近来珍味铺反倒生意兴隆，直教她二人忙活到天色黢黑才得以打烊。

    “纵然咱们不买，可旁人还要买呀，总不能任他们被人蒙骗。”薛荔将地扫得一尘不染，叉着腰，揾了揾细汗。

    姜喜鱼叹息：“欸，只是可惜了咱们先前买的那些米。”

    “莫要忧心啦！”薛荔拍了拍她的肩，笑盈盈地宽慰，“我这就去后厨将那些米都泡好，今后咱们便不愁没东西喂鸡鸭了！”

    姜喜鱼一听，倒也释然：“这倒是个好主意！”

    薛荔进了庖厨，将米倒入大缸里，又打了几桶井水浸泡。木桶刚搁下，忽听角落里传来轻微窸窣声。

    莫非是耗子？

    她抄起笤帚，循声缓步靠近，才一举起笤帚，忽见一抹黑影自灶下骤然窜出，白刃一闪，直劈她面门！

    “啊——！”

    薛荔惊呼一声，慌忙侧身避让，袖口却被锋利地削落一角。那人蒙着面，身法极快，显然来者不善。

    老天奶！她这是惹了上何人，要什么仇什么怨，才能被人暗杀啊！

    大堂里，姜喜鱼正将茶具归位，忽而耳朵微动，听闻庖厨那边声响异样，心头一凛，当即撒手丢下茶具，往庖厨里冲。

    甫一踏入门，却见那黑影人的刀锋已冲自己刺来。

    “喜鱼小心！”薛荔急声呼喊。

    她本被逼退在了墙角，姜喜鱼一来，便使得那人暂且转换了目标。

    冷光如电，姜喜鱼仓促招架，数招间便被逼得跌倒在地，刀刃几乎擦颈而过：“阿荔，快跑！”

    性命攸关之际，薛荔怎会是那种抛弃同伴自己逃走的鼠辈？

    她抄起菜刀，闭了闭眼，上一辈子死得突然，连临终遗言都未来得及说，这辈子已是死到临头，自己好歹也要做个鬼雄罢！

    “阿荔！你愣着干什么！”

    薛荔心跳如擂鼓，死死攥着菜刀，指向朝自己缓缓逼近的不善之人。

    电光火石之间，窗外飞身掠进一人，长剑寒光一闪，竟逼得那黑衣人手中的长刀脱手。

    薛荔连口大气都不敢喘，愣愣地盯着这不知从何而来的二人厮杀。

    不论如何，方才从窗外掠进来的这人面相都瞧着和善些，只盼着不要是两个都来杀她的就好。

    数招之间，暗卫一脚踹翻刺客，剑锋抵住后者脖颈，冷声质问：“是谁派你来的。”

    刺客眸光阴鸷，唇角泛起森冷笑意。暗卫心头一凛，忙欲制住他下颌，却仍迟了一瞬。

    薛荔瞪大双眼，呆立在原地，后背冷汗涔涔。只见那人嘴角溢血，身体抽搐两下，竟是服毒自尽。

    没想到从前只能在电视里见到的情节，如今居然活生生地发生在她眼前了。

    墨竹堂中，烛影摇曳。

    薛荔坐在缠丝梨花榻上，医女替她细细处理好手臂上的刀伤，抹药、缠纱，不敢有丝毫马虎。

    一旁的姜喜鱼凑上前来，瞧见那道划伤，不由得替她疼得龇牙咧嘴：“看来，你怕不止是得罪了粮行那般简单。”

    谁说不是呢？若只是粮行欲报复，断不至于要她性命。

    “这其中定然藏着不为人知之事。”薛荔俯在姜喜鱼耳边，压低声音道，“咱们得想法子将它查清。”

    闻言，姜喜鱼朝她促狭一笑：“此事哪需要你我二人去查？侯爷既派人对你暗中相护，显然是知晓内情的，你只消开口问他，不就什么都晓得了？”

    “此事显然机密，他怎会轻易说与我听？”

    欸，姜喜鱼简直无语。

    她家阿荔什么都聪明，唯独这情感之事上似乎少一根筋。

    顾忌着女医在场，姜喜鱼伸手揪住她的衣襟，将人拉近，低声恨铁不成钢地咕哝几句。

    惊得薛荔下巴都要掉下来。

    “你说……他……我？”她呼吸都乱了，讶然地往后一坐，手掌撑于榻上，稍用力又牵扯伤口，疼得嗔目切齿。

    医女忙唤她莫动，又多给她紧紧包扎了一圈，瞧她手臂只能平抬平放，再无法乱动弹，这才安下心来，柔和叮嘱一番“伤筋动骨一百天”的云云话语，收拾好药箱，方起身告退。

    薛荔费劲地穿好衣裳，理了理发鬓，这才缓缓起身。

    走到门口的一路上，满脑子都在想姜喜鱼方才的那番话。

    齐恂心悦她？

    他心悦她……何时的事？

    薛荔努力回想着二人之间的种种交集，正想得脑壳疼呢，抬臂一推开门，脑海中主人公的那张冷峻脸庞便出现在自己面前。

    齐恂眉宇紧锁，目光正落在她身上。

    敷药时不宜外男在场，他在门外等了多久？

    心中忽而浮现起喜鱼说过的话，薛荔一下子不知该说什么才好。

    后者却不似她这般慌乱，自上而下将她细细打量一番，见她并无大碍，心头微松，随即长臂一伸，避开伤处将人揽入怀中：“幸而你无事。”

    这份拥抱来得太为突然，以至于她的整张脸直接撞上了他胸膛……嗯，硬邦邦的，触感还不错……

    薛荔的面庞有些粉红，鬼使神差地沉浸式享受起自家东家大方给予的福利，可还未惬意多久，跟前的齐恂似乎又意识到什么，不太自在地缓缓松开手，拉开二人间的距离。

    他清咳一声，语气恢复冷淡：“早说过在外处事要低调，如今惹来杀身之祸，该长记性了？”

    “再怎么说，那也是外头的事，又非侯府里头，侯爷管得这般宽干嘛？”她故意囔道。