三个孩子接过姜喜鱼递来的都篮，跑上二楼观景台，朝围观之人撒下油纸扎好的桂花糯米糖丸，惹得人群中的童子们嬉笑纷抢，笑声与糖香一同飘散在秋风里。

    在这片热闹喧阗的声浪中，薛荔转身仰望这家属于自己的第一香酒楼。

    从摆路边摊的小娘子，到珍味铺的薛店主，再到宁武侯府的小厨娘，最终成就了如今的薛掌柜，这一路并不容易，可当下她的心境竟是意外的宁静。

    “薛小娘子！”

    熟悉的嗓音从喧嚣中穿透而来，薛荔回头一瞧，原是本不该在此的云冯乘着马车来了。

    车马缓缓停在门口，还未停稳，云冯便跳下车来，笑嘻嘻地朝她拱手贺礼：“小娘子——不，现在是真该改口唤薛店主啦。”

    “你不是随侯爷去兖州查案了么，怎么会在这儿？”

    说着，薛荔扫了眼那转瞬之间便不再拥堵的酒楼前门。方才还热闹非凡，如今竟连孩童都被大人扯着袖口避让了去。

    她不禁吐槽：“便是侯爷未至，也能仅凭一辆马车将我的食客们都吓跑，侯府的威名当真是无人能及呀。”

    “诶，这是哪儿的话？”云冯嘿嘿解释道，“侯爷记挂着小娘子新店开业，特准备了一车贺礼，全是小娘子能用得上之物。还有悦姐儿的心意，也一并带来了。”

    薛荔朝那边一望，便见几名脚夫哼哧哼哧地抬着大雕花木箱入内，姜喜鱼在旁招呼指引，倒也颇有派头。

    她郑重地福了一福身子：“多谢侯爷挂心，待到侯爷归来，我定亲自言谢。”

    侯爷要的，又哪是“言谢”呢？

    云冯低笑摇头，末了，又想起来正事：“对了！还有一事，侯爷说，小娘子定会欢喜！”

    “那又是何事？”薛荔一脸茫然。

    云冯神秘一笑，从袖中掏出几只鼓鼓的钱袋，分与同来的几个侍卫，站到酒楼门前最高处，扯着嗓门吆喝起来：“第一香酒楼开业大吉！今日进店消费前三高者，皆由宁武侯买单！”

    他同那几个侍卫一个比一个嗓门大，说罢，齐齐往空中洒起铜钱来。铜板落地叮叮当当，引得街头巷尾顿作欢呼。

    薛荔一愣，旋即忍俊不禁。

    怪不得齐恂笃定她会喜欢这份礼物——务实又有面，云胡不喜？

    薛荔在后厨忙活了一上午，幸而有喜鱼和三个娃儿帮衬，且请来的几位厨工和跑堂也都能干。

    时至午后，她总算是得空到二楼赏景台上吹吹秋风，歇口气了。

    秋风拂面，携着桂花香。她靠在栏边，轻轻舒了口气。

    “我从前一点儿也不知，开一家酒楼竟比当贼还累。”姜喜鱼倚在墙边，抬手握拳捶了捶腰，一副生无可恋模样，“咱们这规模搁酒楼之中都还算小的了，也不知那些豪华正店的东家该是如何辛劳……欸，对了！阿荔，咱们请了好些帮工，银两还够不够用？不够的话，我再去劫个富，补补亏空！”

    薛荔抬手在她脑门上轻弹一记：“这是哪门子歪主意？虽说咱们手头紧了点，但日子还是过得去的。”

    她细细盘算了下这一阵的花销。

    当初盘下这酒楼可不容易。它原是一家药局，一楼卖药材成药，二楼专设诊室供医师坐堂问诊。因着地段好，规模大，来往买药看病的人不少。

    只可惜旧东家心大，为了囤积犀角、麝香之类的名贵药材，向外蕃药商赊下不少账，运货中途又惨遭倭寇劫船，亏得那叫一个血本无归，十几年的生意都白忙活了。

    眼见着外蕃药商咽不下这口气，拿着契书要去告官，药铺东家这才动了转卖铺面的念头，急急地去街道司张贴了告示，贱价转卖铺面。

    虽说是贱价，可此地如何说也是在寸土寸金的大相国寺附近，价格能低到哪儿去？药铺东家本执意整栋卖出，开口便要两千两百贯。

    薛荔怎一下子拿得出这么多钱来？软磨硬泡，才劝服他保留二楼产权，仅卖一楼，另将二楼租给她。

    才只算了铺面的钱呢，她便肉疼得不行。幸好原主的药理知识与她自身的生活经验助她调理好了太后的“麸疾”，她虽未接受太后娘娘的诸多赏赐，只求她亲书了一块金漆木匾，但官家龙颜大悦，封了她郡主名号。

    要晓得，便是平民郡主，那也是有俸禄的！

    自己攒了几月的月俸钱，再加上先前开珍味铺时累积的财富，勉强能付清酒楼的铺面月租。余下她还雇了好几个帮工，他们这几月的薪水便只能从她在侯府里赚得的钱中出了。

    此外，她还新雇了两位厨子。

    这二人从前皆是在高门大族里当副厨的，因上了些年纪，便被主人家赐了赏钱，解聘出府。

    但薛荔不觉着年龄是个问题，厨子自是愈老愈吃香嘛！手艺熟稔不说，味道还经典。

    她给二人各分了独立的工作：一位负责地上跑的，一位负责水中游的；小菜暂由糍儿这个小学徒负责；她则专攻创新菜肴及药膳。豆姑心细，由喜鱼教着学算账。另还招了四位小厮，与馍儿一同跑堂。这样一来，也算是把堂前堂后照应周全了。

    至于日后，她心中自有盘算。

    等赚得足够的银两，便去买酿酒许可证，再招几位好酒匠酿酒。

    到那时，“第一香”不必再仰仗大酒楼鼻息，这才算是真正立住脚了。

    只是每当夜深，薛荔想起原主的事，总是心觉惭愧。

    那位苦命的小娘子本该在泉下同耶娘团聚了，可谁料半路杀出个她，占去了她的身躯，重活一回“薛荔”。

    薛荔想，至少逝后人家该体体面面地葬在一处罢。

    是以，她索性买下薛家老宅后山的一块地，为薛氏一家修了墓园。逢年过节，她都要亲自去上香祭拜，也算是告慰感激原主的在天之灵了。

    第51章 愿君喜与乐

    ◎愿君喜乐永日，顺遂无虞。◎

    街对面，有几个挑担的小贩清晨便支起摊子，现如今探头探脑地瞧着这边，显然是想借今日酒楼新张的热闹蹭些生意。

    “呵！阿荔你瞅，那人是不是李二狗子？”姜喜鱼眼尖，一眼就认出其中一人，气得牙齿咯咯作响，按松指关节，“他竟然还敢来蹭咱们的生意？瞧我收拾他！”

    姜喜鱼袖子一挽，气势汹汹便要冲出去，薛荔使出牛劲才拽住她胳膊：“莫冲动呀喜鱼！”

    “你拦着我做甚。”姜喜鱼仍狠狠盯着那人，“先前咱俩还在摆摊时，他偷偷往咱们摊子上倒泔水，我还没找他算呢！”

    “当初是当初，如今是如今。”薛荔紧紧抱住她不让走，“你瞧，咱们如今都开上酒楼了，他不还是一个小小摊主么？再说了，此事明面瞧着是他沾咱们的光，实际上，真正的受利之人还是咱们呀！”

    姜喜鱼被这话绕得有些糊涂，迟疑下来：“此话该怎讲？”

    见她不再挣扎，薛荔终是能歇口气松开她：“你想呀，像李二狗子那样的小贩，若是因咱们而生意兴隆，自会盼着咱们酒楼开得愈长久愈好。反之则不一样了，咱们若不让他做生意，他一闲下来，岂不使劲给咱添乱？”

    “还真是这道理！”姜喜鱼半晌才恍然。

    薛荔失笑，伸手拍了拍她的肩：“咱们做买卖的不怕竞争，就怕没生气。人多了，街才热闹；街热闹了，酒楼才有人气。”

    二人还未说完，馍儿气喘吁吁地跑上楼来传话：“阿荔姊姊，有人指名要寻你！”

    薛荔心中一跳，该不会开张第一日就要被找麻烦了吧？

    “我这便去。”她镇定应下。

    姜喜鱼忙道：“我同你一道去，看哪个不长眼的敢来找茬！”

    她话音才落，帘外忽传入一道温润男声，声音如玉般温和：“不必了。”

    薛荔转身一瞧，只见萧文清已立在门边。日光从他身后斜斜照来，衬得他云容玉貌，眉目如画。

    今日的他未着那身品绿圆领公服，只穿一袭月白云纹澜衫，衣袂飘飘，气度温雅，比平日里多了几分闲散与亲近。

    那一眼望去，倒真像邻家温文又随和的好阿兄。

    姜喜鱼眯眼一瞧，颇觉欣慰，忍不住在心底使劲点头：她家阿荔魅力可真不小呀！

    萧文清上前几步，笑意和煦：“今日酒楼开张，自当我来见你才是。”

    他说着，将手中之物递予她：“经营酒楼免不了劳心费神，此物乃东阿县出产的冬板黑驴胶，可疗虚痨、补气血。你每日取一小块，捣碎成黄豆大小，以黄酒烊化蒸融，早膳前服用。若觉味苦，可加黄.冰糖或兑牛乳，不出一月，神采自会焕然。”

    “这其中是两人份，一份给你，一份给姜小娘子。”

    “我也有？”姜喜鱼眼前一亮，嘻嘻接过那沉甸甸的木匣，上下打量一番萧文清，又瞅瞅薛荔，心觉十分满意。

    此人倒是不错，会来事，待阿荔也好，最要紧的是，瞧着要比齐恂那张冷脸顺眼多了。