姜喜鱼的目光在两人之间转了转，借口道：“楼下又来客了，我先去招呼。”说罢，还对薛荔挤了个“你懂的”眼神，脚底抹油似的溜下楼去了。

    薛荔瞧她那样，哭笑不得。

    二楼露台由她亲手打造成了一方小花台，栏杆漆成暗红色，檐下悬着孩子们绘了可爱图画的风铎，色彩明亮，且涂了桐油，防水又防潮。此刻秋风一过，风铎清响，如玉珠轻撞，悦耳又宁静。

    “上回在寿慈宫中……”萧文清斟酌几番，终是徐徐开口，“我问你的那一问，你可曾想过？”

    当时二人的对话恰好因齐恂的来临戛然而止，她欲言未尽，追问答案的念头便在他心中萦绕多日。

    露台上，二十来盆金桂花期正盛，甜香扑鼻，引得路人或频频抬头，或驻足望赏。

    薛荔看着眼前温润如玉的男子，心中一叹。她原不愿伤人心，但有些话若不说清，反倒徒添牵绊。

    她理了理思绪，柔和道：“萧次首，你出身书香门第，家中几代都为人翘楚，而我不过素门之女，要说有何拿得出手的，也只是庖厨里的那一套功夫。说白便是你我二人成了，日后你要吟诗作画、抚琴焚香，我是一样也学不来的呀……”

    “你莫这般轻看自己。”萧文清神色笃定，目光直落在她脸庞，郑重道，“出身高低乃父母所赐，岂能凭此定人高下？若真如此，我也只当那定论之人轻率无脑。况且，现如今你是有功于太后的郡主，要说你我二人之中谁配不上谁，也合该也是我配不上你。”

    他顿了顿，又笑道：“至于你说的‘吟诗作画、抚琴焚香’，我虽出身诗礼之家，但一心只顾钻研医术，没有文人的那些爱好，识药入膳或许还感些兴趣——此事上，我与你倒是正好相投。”

    薛荔忽而有些头疼了。怪不得他跟齐恂是同窗呢？两人竟是一般的死脑瓜骨。

    她柔声再道：“你同我相处不过数月，认识且欣赏的，可能只是那个擅将医理融于食理，在膳房里大放异彩的我。可若日后真正相处，你或许会发现，我并非你所想的那般好……说不准，将来你还会遇见更适合你的女子呢？”

    最后一句道出口，薛荔见他唇畔弧度一点点下落，便知他是听懂了。

    气氛静了一霎，只余檐下那对风铎“铃当”作响。

    萧文清的笑意缓缓收敛，垂首一哂：“其实，从你一开始唤我‘萧次首’时，我心中便有定论了。只是仍心存侥幸，大抵是想听你亲口说出，也算给自己一份了断。”

    薛荔张了张口，不知该说些什么宽慰才好。

    萧文清抬眸看她，眼底掠过一丝暗色：“那齐恂呢？同窗多年，我早看出他对你动心。”

    她未答，只轻抿了抿唇。

    他微微苦笑：“他自幼便是个冷心冷性之人，谋事只重结局。若有一日你对他无用了，他定会像当年舍弃我父亲那般，舍弃你……在我看来，你心悦何人都无妨，但他当真配不上你。”

    “其实，他并非那般心硬之人。”薛荔轻轻摇头，“你莫瞧他成日里冷脸待人，但私下里他亦有柔软的一面。”

    就像他因不愿她离开而装作胃疾复发，却也不忍她放弃一直以来怀揣着的酒楼梦。于是，在第一香开业的前夜里，他忽然寻上门来，说要给她投资：

    “你本是在我这处谋事，如今得了郡主封号，便想翻脸不认人了？”

    薛荔至今还记得他那副故作冷淡、却略显不自在的模样，心底不由得暗暗失笑。

    “脑袋瓜还算机灵，知晓不能辱没了自己这番手艺，借开酒楼来生财。只不过……”齐恂的目光将她从头到脚扫过一遍，“想来如今你手中银两也不算多。”

    薛荔还未来得及因那最后一句话气恼，他又不紧不慢地抛出橄榄枝：“不若让我入股第一香，届时分成四六开，如何？”

    四六分成？薛荔撇了撇嘴角，饶是谁四、谁六，她都不大满意。

    似是瞧出了她的小心思，齐恂淡淡睨了她眼：“我四你六，这还不满意？——那还是趁早拆伙好了。”

    薛荔这才忙不迭地应下。大不了日后放出些风声，便说第一香背后是宁武侯这冷面阎王作靠山。有他的名声在，想来那些找茬之人自会退怯。而欲讨好他的人呢？也自然会跑到她家第一香酒楼来送钱啦！

    除了明面上的出资，薛荔察觉到更多的，其实是暗中的照拂。

    譬如，她张贴出征聘厨子的告示不过两日，竟有数位老厨主动上门应聘。

    汴京城的行会门槛极高，规矩森严，可迄今为止，却无人刁难她半分。

    至于那些最让人头疼的官府征税与稽查，每逢她出面，对方皆是和颜悦色……

    此类细节，数不胜数。

    薛荔并非天真之人，不以为老天奶独独偏爱于她。世上哪会那么多平白无故的好运之事？不过是有爱你之人在前，不声不响地替你披荆斩棘罢了。

    “……我想说的，是他很珍惜我。”薛荔垂眸，睫毛轻颤，而后又抬眸含笑，“至于你，我一直将你当作我为数不多在药理医术上的知己，或是一位善解人意的兄长。”

    见她神情坚定，心中已打定了主意，萧文清沉默片刻，终是故作释然地一笑，仍旧温和：“既如此，我便祝你心之所向，皆可得偿。”

    末了，他顿了顿，“只盼你心中那人，也懂得你的好。”

    ……

    萧文清离开第一香酒楼时，外边街上瑟瑟秋风乍起，煞是寒人。

    他正心中萧瑟着，忽听身后有人急唤。

    “萧郎君！萧郎君留步——！”

    他回首，见是酒楼中那个跑堂的孩子疾步追了上来，气喘吁吁，手中还捧着一个食盒。

    “小郎君有何事？”他停下来，俯身问询。

    “阿……阿荔姊姊嘱托过，这是要送予你的。”

    食盒被捧至他面前，萧文清微怔，云里雾里地接过。

    盒子并不算轻，以他对她的了解，想来也是她的回礼。

    他无奈地摇了摇头，信手揭开食盒盖，却在瞧见盒中东西的那一刻霎时怔住。

    食盒之中盛着的并非旁物，而是一格格精致的糕点——花糕、糍糕、梨泥糕、鹿鸣饼……每一样，皆是他爱食之物。

    而那盖底还糊着一张淡青色的笺纸，纸上似有寥寥数语。

    他揭下来细看，瞧见那清秀笔迹，不觉眼眸有些发热——“愿君喜乐永日，顺遂无虞。”

    第52章 酥油桃穰酥

    ◎他觉着她吃饭的模样秀色可餐。◎

    酒楼新张虽繁忙，可薛荔心头仍惦记着齐恂那胃疾的老毛病。

    管他是真疼也好，装疼也罢。总而言之，她是打定主意要把他那战损了的胃养得健健康康。这大概也是每一位厨子对自家食客共有的执念了吧。

    这不，她方处理完酒楼里的生意，便风风火火地赶回侯府来了。

    好在那位侯爷虽冷面，却也还有点良心，知晓她赶路不易，给她配了一架马车接送。

    否则，岂不会跑断她的小腿？

    甫一出酒楼，她便瞧见车头上坐的并非平日那位侍卫小郎君，而是一张熟面孔。

    “云冯？今日怎是你来接我？”她惊喜道。

    云冯斜倚坐在车夫旁，半个身子挂在车外，悠哉地朝她挥手，两排大白牙亮晃晃的：“今日公务清闲，侯爷便派我来接薛小娘子了！”

    说着，他殷勤地将薛荔扶上车，又从怀里摸出一包油纸包，挠了挠后脑勺：“阿娘进京看我，带了好几大包她做的桃穰酥。平日里都是我吃小娘子的好东西，今日也叫小娘子尝尝我的。此物她最是拿手，我们一家人都爱吃！”

    薛荔接过，满意地锤了下他肩头：“不错呀云冯，算我平日没白给你开小灶！”

    云冯饶不好意思地嘿嘿两声，连声催促车夫驱车。

    帘后车厢里，薛荔拆开那包桃穰酥，打开一瞧，只觉诱人极了。一块块圆润的桃酥齐齐整整地码挨在一块儿，饼面金黄微红，表面撒着一层芝麻，散发出醇厚浓郁的酥香。

    薛荔捻起一块，只觉两指间都油润起来，递至唇边一咬，那饼便“沙沙”地掉落酥渣，吃得那叫一个满嘴生香。

    这大宋的桃穰酥似乎与后世的桃酥略有不同，添入的是切成碎粒的胡桃与松仁，而非磨细了的坚果粉，吃起来口感更为粗犷，更添几分香脆。

    还许是这桃穰酥中不曾添入小苏打，酥饼并不太蓬松，比较硬实耐嚼，她的贝齿轻轻一触，酥粒便细碎地洒满在她口腔中，于咀嚼之间渐渐干热，使人口水直泌。

    薛荔本就忙活了大半个上午，没顾得上用膳，眼下胃里的馋虫都被这包桃穰酥勾出来，不知不觉便一连吃了三四块。

    嘴里边咸香温暖，窗外街景繁华热闹，正是惬意悠然之时。

    她心情大好，撩开车前帘，同云冯唠起嗑来：“你阿娘的手艺当真极好！这桃穰酥油香酥脆的，却又不腻人，我都忍不住吃第五块了。”