云冯得意洋洋，挺直了腰板：“那是自然！这可是我从小吃到大的点心，能不好吃么？而且我阿娘做的其他点心在我们县里也可出名了，下回她再进京，我要她多带些来，给大家伙儿都尝尝！”

    薛荔咬了一口桃穰酥，含糊道：“你阿娘这手艺，不留在京城当真可惜。不如，我请她来第一香做厨娘？”

    云冯挠头犹豫：“我阿娘手艺是好不错，可她会做的也就是些老式点心，烹菜水平定是没你们几位专攻的庖厨高的。”

    “会做老式点心便够了。”薛荔诚心劝道，“你莫瞧我平日会做许多花样的糕点，但花样多也不尽然管用。有些老饕呀，就是惦记着童年记忆中那口老糕点的滋味，我可做不出来，但你阿娘指定行！而且，酒楼里的另外两位厨子也都是各自分工，烹菜之事定然无需你阿娘费心。”

    见他神情略有松动，薛荔又宽慰道：“再说了，我也并非道道菜都做得好的。就比如前两日给侯爷做的那道旋煎羊肉，我手一抖，便不小心加多了盐。”

    “哪有，我觉着咸淡正正好哩！”云冯脱口而出，“羊肉腥膻，本就该多放些盐巴压压腥味。还有，汤里的白萝卜加得可谓极妙！清甜爽口，要不说羊肉和萝卜是绝配呢……”

    说着说着，事情便有些不对头了。

    忽而间意识到什么，云冯立马住嘴，只恨不得抽自己几个大嘴巴子——糟糕，他怎把这事说漏嘴了。

    空气霎时沉默一瞬，他觉察到身边凉气森森包围，后背传来薛荔温柔的笑问：“云近卫，你是如何知晓那旋煎羊肉之咸淡的？”

    云冯不语，只瑟瑟发抖：“……”言多必失，果真言多必失啊……

    他哆嗦了一下，干笑着道：“这事说来话长，其实是侯爷……呃、不！是我嘴馋！偷偷吃了点剩下的羊肉。”

    “哦，原是如此吗？”薛荔的表情意味深长。

    ……

    马车徐徐地停在侯府门口，车里车外的争辩缺还未休止，吵声直将在前院清点账目的楚总管都惊动出来了。

    楚总管颇为头疼地将他们俩赶下马车，揪进府中。

    这大庭广众之下的，又是侯府门口，可不能让他俩把侯府的脸给丢光了。

    他板着脸，扫了眼面前站成一排的两人：“你二人这是在吵些什么？”

    “冤枉！我哪敢同薛小娘子争……”

    “云冯他竟骗了我足足一周！”

    楚总管只觉脑瓜子“嗡嗡”响，揉着眉心听完二人争执，这才明白事情原委。

    听罢，他沉吟片刻，微微皱眉朝云冯道：“在侯爷身边待了那么多年，还学不会聪明……行了，回去值守吧。”

    云冯和薛荔皆是一愣。只不过，后者似乎不敢置信：“您就这般放他走啦？”

    楚总管闭着眼摆了摆手，云冯如蒙大赦，笑嘻嘻溜了，直将薛荔气得在背后抡拳威胁。

    谁料，前边的楚总管突然回身，吓得她赶忙松开拳头，顺势抚了抚额前的碎发。

    楚总管只当没瞧见她那些小动作，语重心长道：“就为着此事同云冯吵起来了？此话我本不该多嘴，毕竟如今你都是郡主了……”

    薛荔不觉有些心虚，弱弱地插了句嘴：“此事也非小事，侯爷连续几日早出晚归，几乎都没好好用膳，胃疾只怕要愈加严重了。还有云冯那家伙！吃掉餐食也就罢了，竟还一直瞒着我此事！”真是让人心寒呐！

    楚总管见她满容忿色，微叹了口气：“你不知原由，故而心急，我亦理解。”

    薛荔一怔：“……什么原由？”

    “你可知侯爷这几日离府，为的是何事？”

    她轻轻摇头。

    “侯爷这些时日一直在查军中贪腐之事。线人来报多发突然，线索亦零碎，侯爷不愿耽搁，只得亲自往返在地。长亭短亭，歇息都成问题，哪还有闲好好用膳呢？”

    薛荔愣了愣，一时心中酸涩，先前憋闷的气仿佛也被这话一点点吹散，只余一抹无声的心疼。

    她又望着楚总管，忽然记起当年他便是因前线粮草调度有故，失去了自己的妻女。

    两人沉默良久。再抬首时，楚总管的眸底似有一层浅薄水光：“当年军饷出故，多少人家破人亡。侯爷至今未放下此案，就是想下一场战事起时不再有无辜之人死于贪墨。”

    “我晓得了，楚总管……”薛荔垂首低喃。

    他深深地吸了一口气：“侯爷不顾身子，亦是身不由己，你莫怪他。至于膳食，侯爷知你如今忙碌，早也交代过，你若得闲便由你做，若不得空，便交给郭厨代劳。”

    然而，知晓归知晓，但思忖过后，薛荔仍是想亲自制膳。

    郭栗祥的厨艺虽精，可齐恂显然是更偏好她所烹制菜肴的口味。且有一点，她亦是有些私心的——便是他鲜少有空用膳，可只要他吃，她希望他吃到的永远是她做的菜。

    于是，再从膳房里出来时，薛荔手中已拎着一只黑漆嵌百花鸟提梁食盒。

    食盒足有三层，上层乃芋煨白菜、脂麻辣菜；中层乃灌鸡粉羹、牡丹酥鱼与白炸春鹅；最底层乃主食红丝虾肉馎饦，外加一小碗餐后甜点，金橘水团。

    墨竹堂就在对门，院中值守的云冯老早便瞧见薛荔出来，大步流星地上前帮她拎食盒，讨好道：“薛小娘子又给侯爷做了不少好吃的吧，这一盒定然可沉，我来拎着便是！”

    两人几时辰前方斗完嘴，薛荔虽不至于记恨他，却也想学齐恂那张冷脸逗逗他。

    可如今不需要她逗呢，云冯自个儿便笑嘻嘻地跑来了，倒是颇为好笑。

    “喏，你想拎着那便给你吧。”薛荔没忍住翘起唇角。

    云冯心中舒了口气，信誓旦旦道：“今日我定帮你盯着侯爷吃干净所有饭菜！”

    “今日倒不必你帮我盯着。”薛荔走到屋舍门口停下，又将云冯手里的食盒拿了回来，“今日，我要亲眼见他吃光所有饭菜！”

    说罢，叩响书房门。

    书案旁，齐恂正挥毫习字，抬眸见她，眉目间略带几分意外，搁下狼毫迎上前去：“看来今日得闲，倒亲自来给我送膳了？”

    好几日不见她人影，心底还怪空落落的，本想着去酒楼关照一番他家小狐狸的生意，但一想到酒楼方开张不久，她定分身乏术，便也不愿给她凭添更多劳乏了。

    薛荔路过案桌时，特意扫了眼案上的字帖，只见铺开的那宣纸上，墨字若笔走龙蛇、跌宕遒丽。

    她倒瞧着，得闲之人该是他才对，都练起书法来了，自然也有空吃光她做的饭了。

    薛荔将食盒搁在小饭桌上，将里头的菜碟取出摆开：“事关侯爷健康，儿家怎敢偷懒？”

    齐恂一听，这话语味道怪怪，不太对劲，心中思忖少顷，一下便了然是为何了，心底暖和和的：“前段时日任事繁多，难得回府，荒废了你的好手艺，往后我自当悉数补上。”

    薛荔表面上微笑了下，实则腹诽：哪里浪费了她的心意？她的心意全都被他叫云冯给吃得干干净净啦！

    “你可用了膳？坐下来一块吃些。”齐恂邀请。

    她狐疑地打量他几眼，见他神色坦然，不像是想多个人帮他分担食物的模样，这才在他对面落座。饭菜喷香，她的肚子不合时宜地“咕咕”唤了好几声。

    齐恂替她盛了一碗红丝虾肉馎饦，端到她面前，看了一看，似乎嫌量少，托起碗又欲再添。薛荔忙伸手一把按住：“侯爷想干嘛，全都夹给我吗？”

    齐恂很是理所当然：“这么一小碗够谁吃？”

    薛荔将碗夺过来：“我若不够，到时再吃些别的便是，侯爷还是老老实实把自己面前这份吃掉罢。”

    齐恂半晌不语。

    过了没一会儿，又开始不经意地给她夹其他菜肴，东扯西谈起来。

    薛荔吃饭时不爱多话，只想专心致志地干饭，便有一搭没一搭地应着他的话。

    一开始还不觉有什么，直到自己吃了许久，可碗中的菜量都不曾减少，甚至还有渐堆成一座小山的趋势，这才忍不住一拍筷子：“侯爷是打算将我喂成一头猪么？”

    齐恂摸了摸鼻子，略不自在地轻咳了声。

    他能说什么？总不能说，他觉着她吃饭的模样秀色可餐，比这满桌的菜肴还要吸引人罢？

    有的人从自己吃美食中获得幸福感，有的人则从看别人吃美食中获得。

    齐恂显然是后者，不对……亦或许是，他看的那人让他感到幸福。

    好不容易消停下来，薛荔细细品味起桌上的菜肴。

    芋煨白菜里的芋头粉糯，白菜软烂，汤汁更是鲜美甘甜！

    脂麻辣菜的“脂麻”一词其实是“芝麻”之意，将冬葵、芦菔、千金菜切成细丝，再拌入蜀椒、茱萸油与芥辣增添辣味，一口下去，脆爽清口。

    还有那灌鸡粉羹，细腻滑嫩，灌制的鸡肉肠紧实弹牙，搭配着笋丁、木耳，香浓又滋补。