营外守兵闻声眺望，只见来者着一袭青藤色窄袖深衣，身形高阔，面目周正，约摸三十出头的光景，正是镇北将军荆平。

    一见是他，守兵们立即出迎：“荆将军！”

    “大家辛苦了！”荆平翻身下马，把缰绳扔给他，随即阔步奔向练兵场，远远地便见一人立在点将台上。

    “将军！”他扯开嗓子喊了一声，随着视线移近，一张熟悉的面庞缓缓现于眼前。

    但见那人身披重甲，长发高束，头系一根黑色额带，腰间别一把五尺刀，此人正是绥远大将军、云中王之女——赵璎，也是他的发妻。

    一月不见，荆平情不自禁再唤了一声：“将军！”

    赵璎闻声转过头，见是他，眉头一蹙：“你来做什么？”

    荆平快步走到她身边，开门见山道：“宫里来旨意了。”

    闻言，赵璎指了一名副将接替自己，随后领着荆平往大帐走。

    进了帐子，荆平立即从怀中取出信递给她。

    匆匆略过一遍，赵璎抬眼看向他：“爹怎么说？”

    荆平道：“岳丈的意思，是交给你来定夺。”

    赵璎一抿唇，思忖数息后，道：“谢宥其人，廉明奉公，清风峻节，自他任河东盐运使以来，我山西日益富强，军民有口皆碑。今日，他顺新策而逆我父，虽行事有差，实情有可原，万不可妄加责难而寒其心。”

    荆平接道：“可是要把人留下？”

    “不仅要留，更要善待之。”停了停，赵璎话锋一转：“不过，眼下还是要施以小惩，以堵悠悠众口，待日后再提拔也不迟。”

    荆平颔首：“好。”

    赵璎正准备继续回去阅兵，见他一动不动，遂问道：“你怎么还不走？”

    荆平顿时哭笑不得：“我才刚来，你就要赶我走？”

    赵璎挑眉：“你的游龙阵学会了？”

    荆平摸了摸鼻子：“还没。”

    赵璎一脸的“我就知道”：“那你还在等什么？”

    荆平走近她：“爹说了，学阵法不差这一朝一夕。”停了停，他嘴一瘪，可怜兮兮道：“我们已整整一月不见了。”

    赵璎无奈：“你我成亲已经十年了。”

    荆平接道：“十年多别离，日日思卿归。”

    见她脸色微变，荆平连忙添了一句：“留我一顿饭，行不行？”

    很快，火头营就把饭食送上来了。荆平一改往日风卷残云式的吃法，细细嚼慢慢咽，一边还要逗赵璎说话：“将军，多日不见，你愈发威武了，末将见了不由地心潮腾涌，久久不能平复。”

    荆平斜了他一眼：“有吃的还堵不住你的嘴。”

    “能堵住末将嘴的就只有将军的檀唇。”似是觉得不够严谨，荆平又添了句：“手也成。”

    赵璎没搭理他：“爹娘近况如何？”

    荆平道：“岳丈很好，岳母很好，义兄很好，我们的燕儿也很好。”

    赵璎：“这我就放心了。”

    荆平不甘心道：“还有呢？”

    赵璎：“你爹娘呢？”

    荆平：“他们也好。还有呢？”

    赵璎：“大哥…..”

    荆平抢道：“大哥、三弟也都好。还有呢？”

    赵璎不解：“还有什么？”

    荆平眉一皱：“你还没问我好不好！”

    赵璎从容道：“我不认为你不好。”

    荆平苦着一张脸：“不，我不好，阵法学不好，燕儿很闹腾，你又不在我身边，我很不好。”说完，就要扑到她怀里寻求安慰。

    赵璎眼疾手快捏起他的耳朵：“你吃错药了？这些话是谁教你的？”

    荆平挣扎着还是钻进了她怀里：“什么教不教，是我情不自禁。”

    赵璎一眼看穿他：“荆燕飞又教你什么了！”

    荆平只当没听见：“今日天色已晚，山路迢迢，不知将军可否容我借宿一晚？”

    赵璎：“……”

    荆平立即竖指起誓：“就一晚，我明儿一早就走。”

    赵璎认命：“行吧。”

    荆平嘴一咧，得意道：“夫人，你耳朵红了。”

    “……嗯。”

    ……

    六月初，安邑盐场。

    经历大雨冲刷，整个盐场一片狼藉，卤水被毁，一个多月的努力尽作云烟。

    把浊流引出盐田后，大伙儿蹲坐在田埂上，头顶的烈日还在曝晒着，耀眼的光晕晃得他们好像只是做了一场梦。从前互相看不顺眼的几拨人此刻都沉默着，没了王则令，他们似乎连斗嘴都不会了。

    这时，以安邑县令为首的一行人稳步走向众人，站定后，一人举着名表朗声道：“都过来，县令大人来了。”

    大伙都围了上去：“王大人怎么样了？谢大人呢？他们都是尽心尽责的好官呐！能不能让上头通融通融，把他们放回来。”

    县令轻咳一声，众人纷纷把目光投向他，但他并没有正面答复，而是以眼神示意举着名表的衙差赶紧办事。

    那人收到指令，再道：“这些不是你们能过问的事，从现在起，叫到名字的人，跟我走一趟。”

    众人面面相觑，只听他一个一个名字报完，约有三十来号人被单独拎出来，仔细分辨，这些人大抵都是年纪偏大的。

    县令领着这些人行至一旁，也不知讲了些什么，约莫过了得有半个时辰，大伙儿才陆续回来。

    “县令叫你们作甚了？”一见他们回来，众人赶忙七嘴八舌围了上去。

    在大伙期盼的目光下，一名比较有声望的中年男人站了出来：“谢大人和王大人都没事，朝廷里的钦差带了新的旨意，皇上念在他们过去的功绩，允许他们戴罪赎过，协助钦差施行新策。”

    众人当即一阵欢呼，随后又追问道：“那为甚偏偏把你们叫出去？”

    中年男子答道：“这是通知我们的力役结束了。”

    “结束了？！”

    “听说这个新策就是官民合作，也就是不需要我们这么多人都在这服役了，等时机一到，你们的力役也会相应减免。”

    “可我家里已经没有田了，我不留在这，还能去哪？”

    “对啊对啊，我们又不是每个人都能有田的。”

    “你笨呐，都说了是官民合作，你还可以继续晒盐呐，说白了就是不用咱们白白干活了。”

    这可是大好事，大家又是一阵欢呼。

    “那我们赶紧备上好酒好菜，为谢大人和王大人接风洗尘！”

    ……

    另一边，谢宥独自走在回家的路上，他迫不及待想回去见一见母亲和儿子，走在半道上，迎面走来一伙农人，只见他们押着一头老牛，嘴里嚷嚷着再不干活，就要把它宰来吃了。

    谢宥想劝，却被牛主一句话堵住了：“我养这畜生就是想让它给我耕地，它现在不肯干活了，我还留着它做什么？”

    闻言，谢宥心中大恸，适才的欣喜一去不返，他浑浑噩噩向前走了半里路，忽然步子一扭，停在了路边的大树下。

    远山环绕，红日西斜，他立在天地之间，犹太仓一粟，卑不足道。

    数久后，谢宥褪下官袍整齐叠好放置一旁，随后脱下里衫，取出最里头的亵衣，破指写下血书：

    “宥出于乡野，孤陋寡闻，德薄才疏，唯精进不休，以勤补拙。至冠发之年，欲图大事，奈何出师屡屡失利，只得囿于一隅，终日无得归所。

    而后读老庄之学，久习不得要领，唯记一句：‘圣人之道，为而不争。’故以此为心，进则事天下苍生，退则奉家中老母。

    幸天不弃，后得云中王青眼，以一白身担千钧要职。自宥入仕，至今方十载有余耳，其间未立寸功，唯尽守本责。跼高天，蹐厚地，克己慎终，拔葵去织，只恐有失其行，愧于顶上乌纱、身间官衣。

    今宥铸成祸事，本该罢官归去，以谢罪责，然回首四望，竟无一立足地。

    圣人言，君子殉名。宥不敢妄图留名青史，唯以死全其志，只念家中六十老母及舞象小儿，伶仃孤苦，无处可依，还望诸公念宥昔日之薄力，善养二人。至此，再无所牵挂。

    宥观前方，路远山高，云深雾绕，今日去，不复还。”

    写完这些后，这个年近天命的男人已泣不成声，他拭去脸上的泪痕，把亵衣晾干、再捆成绳子挂到树枝上，夕阳余晖撒在他身上，枝头鸟儿叽叽喳喳叫着，此间天地，一片安然。

    此时的谢宅，谢昌正扶着谢母驻足在门口，有风吹来，拂过祖孙二人的鬓发，穿进了小小的宅院里。

    摆在案上的书页随风而动，忽听一声脆响，掀开的书猛地阖上了，视线移进，只见白色书封上赫然写着三个漆黑大字：

    南淮子。

    第213章长夜将至（1）

    六月中旬，河东传来喜报，新策试行终于落实了第一步。对此，以赵、宋等人为首的几波人马都松了一口气，只要拿下河东，局势就算稳了一半。