不等对方松动，沈瑞话锋又是一转：“但在那之前，你毁约将班房里的种种龌龊公之于众，由此害死了帮你寻找证据的差役；被胥吏逼死的那一家老小，你原本可以救下他们；你带回的那些女子，最终又有多少在世人的目光里完好地活了下来？

    由始至终，你都知道他们会死，但你更需要利用他们的性命来借题发挥，从而成全更多人。顾景明，你太懂如何才能把‘命如草芥’写成‘人命关天’了。”

    末了，他总结道：“相比冒死直谏，以卵击石，你其实深谙人性幽微，更擅借刀杀人。”

    随着他话音落地，顾向阑脸上血色尽褪，对他来说，似乎只有把自己描述成一个全然清白的人，才能忘记曾经犯过的诸多过错。

    半晌，他垂下头，低声辩解，为自己，也为那个曾经为他指引方向的差役：“我没有毁约，是吴大哥视死如归。”

    沈瑞轻叹一声：“我没有说，你做错了。”

    顾向阑不解地抬起眼。

    沈瑞声音很轻，但振聋发聩：“后人的康庄大道，向来都是由前人的血铺就而来。”

    正当顾向阑因他的话而动容时，沈瑞又是一击重锤：“不过，禁娼令之所以能推行成功，并不算你的功劳。”

    顾向阑愣愣问道：“是五皇子吗？”

    “说是他，也不为过。”顿了顿，沈瑞直言道：“但准确来说，幕后推手其实是靖王。他利用你，推翻了他的夙敌。”

    顾向阑又是一怔，随即恍然大悟——四州聚娼案的罪首正是五皇子的舅舅，而主审此案的，亦是五皇子。

    “一个禁娼令，使得五皇子上下离心，最终一步步逼得他图穷匕见。既做了一件好事，又能扳倒自己的对手，实在好手段。”顾向阑由衷感叹，但他反而因此对赵璟生出几分忌惮。这样的人物，已经无法用善恶来约束，他不像民的官，更不像君的臣。

    不过，更令顾向阑在意的是：“你的目的究竟是什么？”

    他们一个是御前红人，一个是微不足道的小官，顾向阑实在想不出自己有什么长处，值得这位高高在上的侯爷亲自来见自己。

    沈瑞爽快答道：“靖王在御前替你求了情。”

    顾向阑心一紧，并不认为他特意来此，是为了把自己引荐给靖王，毕竟他已经得知了对方的另一面。

    果然，沈瑞补充道：“皇上他老人家也很欣赏你。”

    顾向阑呼吸一滞。

    无视对方隐含惧意的目光，沈瑞继续道：“皇上并不介意你和靖王交往，借着他的势，你能得到更多你想要的风光。”

    这一句顾向阑听明白了。如今五皇子已废，最适合继承大统的只剩下靖王，他们父子二人虽有嫌隙，却也密不可分。

    但归根结底，他只能做皇帝的臣子，而非谁的党羽。

    “沈侍卫，我斗胆一问，为何是我吗？”

    “你很适合你口中的名利场。”

    顾向阑嘴角一扯，须臾，竟同他开了个玩笑：“我还有拒绝的余地吗？”

    沈瑞认真答道：“你还有死路一条。”

    牢房内顿时鸦雀无声。

    不知过去多久，顾向阑终于迈出僵直的腿，向着沈瑞所在的方向，渐渐融于黑暗之中。

    不多时，视线由暗转明，这一刻，沈瑞站在烈日之下，在他身边，还有藏了数日的温明善。

    顾向阑弯了弯唇，语气里竟是难有的轻快。

    “走吧。”

    第276章高处不胜寒（9）

    陆炜的境遇和顾向阑相似，但也不尽相同，他在遇到自己的“容文翰”时，已经四十有三，而提携他的恩师，当时只有二十五岁。

    他是明算科及第，做了四年主簿，又做了六年的度支员外郎，四十岁时终于升为户部郎中，有了踏足朝堂的资格。

    拿到告身的那一日，一整个家族都来了，这让陆炜头一回感受到什么叫春风得意。

    他告诉自己，他还很年轻。

    第一次赶朝会，他彻夜未眠，早早就到了宫门口等着。不过，似乎并无人注意到这张生面孔——他站在队列的最后一位。

    目光向上，是威严帝容，他迅速垂下眼，余光里映出一张年轻的面容。

    后来陆炜才知道，有人仅用一步就走完了他十年的征程。那个人就是大名鼎鼎的盛二郎，是真真切切的青年才俊。

    转眼新帝即位，以往甚至能在朝堂上跟他胡扯的青年立即就成了少帝新宠，先他一步到了户部侍郎的位置。

    陆炜心里是羡慕的，但也没那么羡慕。不同于下面的逐级递增，五品之上的每一个变数，都暗藏着叫人胆战心惊的血雨腥风。

    曾经风光一时的靖王早已黯然退场，而被他霸占了近十年的位置，此时正站着另一位新贵。

    这位新贵，便是他的恩师。

    元鼎四年，户部出了一个不大不小的案子，右侍郎陈问棠监守自盗，盗卖官粮四年有余，却因纵容妾生子算计自己的嫡子，最终被发妻掀了老底。

    乐安王把他叫过去时，陆炜其实是发蒙的。许是看出自己的局促，乐安王还出言安慰他，一一褒扬他这些年的所作所为，最终拿出了提拔他为右侍郎的文书。

    户部下设四司，光郎中一职便有六人，再不济还有不少飞降的先例。

    他没想到会是自己。

    他自认无过，但也无功，可乐安王却告诉他：“在户部，无过就是最大的功。”

    对着言笑晏晏的青年，他一个年逾不惑的老翁不受控制地落了泪。不仅是为这个突如其来的好消息，更为有人看出他年复一年的坚守。

    户部的职位不论大小，都是个顶个的肥差，他因精通算法侥幸混了进去，但等着他的却是一个接一个的圈套。

    官场里人人都想往上爬，但底下却也流传着一句“官不如吏”的俚语，官主行政，吏主事务，越往下，见的人越多，也就越方便捞油水。

    而他偏偏认死理、也只会认死理，用发妻的话来说，就是软弱且强硬，但他自认是个有操守的人。

    所幸苍天不负，十三年的等待，终于换来今日的前程。

    他本以为自己可以终身如此下去，可在元鼎五年奔赴荆州赈灾时，他终究还是犯了曾经最为不齿的错。

    “我自然知道王爷是清白的，因此才更不能让任何人污了他的清名。”似乎只有提及恩师时，陆炜动摇的心才能再度坚定。

    听到他这句荒唐的话，原本还有些动容的温明善当即反驳道：“你替宋延粉饰罪行，何尝不是陷王爷于不义之地？”

    陆炜直直望着他：“江夏宋氏可以除，但不该在人心思变的节骨眼上动手，更不该由王爷亲自大义灭亲。

    温少卿，王爷不是你，到了他那个位置，轻易不可义气行事。杀了宋延，日后底下人会如何看他？还有谁敢跟着他？”

    温明善还想辩驳，反被陆炜一句话堵住：“温少卿，你没犯过错吧？”

    顾向阑适时开口：“犯错的滋味如何？”

    闻言，陆炜有一瞬的怔忡：“一步错，步步错。”

    顾向阑追问道：“后悔吗？”

    陆炜不假思索道：“不悔！”

    顾向阑一针见血道：“高承醒也是这么想的？”

    “鸿举啊，他和我不一样，他没有直接受过王爷的恩惠，只是有幸被王爷点名，做了些时日的盐官，因为做得好，得以被提拔为仓部员外郎。

    他是个好儿郎，得知王爷遇险，遂冒死为他周旋。他说，王爷是个好人，不能就这么被靖王给害了。”说到此处，陆炜面部轻微扭曲，似恨，似释然，“只可惜，只可惜啊，靖王到底还是挺过来了。”

    不等几人追问，他继续道：“这件事，是我和鸿举的主意，与旁人无干。我之所以说出我的用心，是因为列位皆是深明大义之人，还望我死后，你们不要牵涉王爷，他还要洗清冤屈，堂堂正正回来。”

    “你以为你死了，就能一笔勾销了？”此时，一旁始终保持缄默的沈瑞突然出声，“你是乐安王一手提拔上来的，你的错，便也是他的错。”

    陆炜脸色骤变，混浊双目里隐隐有水光闪动。

    沈瑞说得轻松：“不过你放心，如今朝野上下都犯了这个错，错也就不是错了。”

    陆炜嘴唇哆嗦着，艰难开口：“沈侯爷……”

    沈瑞没有过多解释，只给他留下一句莫名其妙的判词：“陆侍郎，你是个有眼界的，你的大好前程才刚刚开始。”

    说罢，便先行离去了。

    顾向阑随后跟上他的脚步，待行至无人处，才开口问道：“你认为应当如何处理陆侍郎？”

    沈瑞深深望他了一眼，毫不避讳道：“他自作聪明做了皇帝和赵璟博弈的刀，却误打误撞把所有人都拉下了水，赵璟能斩了高承醒，莫非还能把所有人都杀了？”

    顾向阑垂眸一笑，自然而然地错开他投来的视线：“但总要给靖王一个台阶。”