青石板路被日头晒得发烫，她贴着墙根薄如纸的影子，踩在檐下凉斑上，脚尖轻踢一枚小石子，嘴也未闲下，小声背着《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张......”

    “啊——！”

    一身凄厉惨叫突兀而起。

    她脚步一顿，鞋尖小石子骨碌碌滚进路边沟渠里。

    “什么声音？”秀秀侧耳细听，那声音又没了。

    蹙眉四望，长街上寥寥几个过客，临街茶楼的幌子蔫蔫垂着，再无其他。

    “许是听错了。”她摇摇头，继续前行。

    可刚迈出两步——

    “哎哟！爷爷饶命！饶命啊......”

    这次听得真切，是个男子的哀嚎，连带着拳头砸在皮肉上的闷响，从她身后的窄巷渗出来。

    秀秀捏紧了手中的针线包，鬼使神差地，她蹭到巷口。

    探头往里一瞧，巷子大张着嘴，甚为幽深，里头空荡荡。

    可那声音又来了，一会儿高，一会儿低，听得人心慌。

    秀秀咬了咬唇，循着声往里挪，蹑手蹑脚行至茶楼后巷口，她脚步慢下来，屏住呼吸，悄悄探出半张脸。

    巷子深处，两个黑衣蒙面男子正将一个汉子堵住。

    那人在墙角缩成一团抹布模样，鼻青脸肿，抱头止不住地讨饶，挣扎着问来者何人。

    一蒙面男子压着嗓子笑：“见了你黑白无常爷爷，还不下跪行礼？本爷爷收你来了！”

    另一男子更干脆，二话不说便拧住这汉子的胳膊反手一别，此人就势歪了半个身子，转了个儿，疼得嘴里直咧咧。

    “哎呦我的亲爷爷，认错人啦！小的本本分分，不曾招惹过谁啊！”

    “黑白无常勾魂，还管认不认人”

    墙角男子抱头鼠窜，瑟瑟发抖，衣裳破了，露出的皮肉姹紫嫣红。

    秀秀心头咯噔一下，报官！念头刚冒出来，脚底却像粘了浆糊，这些地痞流氓最是难缠，若是被他们记恨上......

    她再次攥紧了针线包，粗布被掌心薄汗浸得微潮，脚下有些发软，一时不知该进该退。

    就在此时，她眼角瞥见巷子更深处，还有一人。

    一袭墨青衣衫，闲闲负手而立，日光在他身后肩头斜倚，却照不清面容，他静静瞧着脚边翻滚求饶的汉子，一言不发，冷眼旁观一出皮影戏。

    地上之人哆嗦着抬头，刚一动弹，又被蒙面人一脚踹在腰眼，整个人摔回去，挣扎着爬起，又哭嚷起来。可每一声呜咽，迎来的皆是劲道更足的踢打。

    秀秀的心跟着那踢踏声往下沉，心底有个声音在尖叫：“走罢！别惹祸上身！”

    “可他被打死怎么办？”另一个声音细若游丝。

    她心如擂鼓，进退不得，就在这时，墙角那汉子却认命般安静下来，只余喉咙里“嗬嗬”抽气声。

    一片寂然中，墨青男子动了。

    他缓缓上前开口，语气平淡无波，却自带一股子渗人的凛然之威：“你们兄弟俩——”

    这声音！

    秀秀如遭雷击，瞬间拧紧了眉毛。

    她一声低呼，倒抽一口冷气，又慌忙捂住嘴，手一抖，针线包滑落，啪嗒掉地。

    巷子里的人被她惊动，几道目光齐刷刷地看过来。

    周允微侧过脸，视线掠过巷口，眼底掠过一丝转瞬即逝的情绪，看不真切。

    四目相对的刹那，秀秀像是遇狼的兔子，仓皇转身，提起裙摆便头也不回地往御街跑去。

    周允站在原地，望着那抹消失在巷口的身影，脸上无甚表情，半晌，才极轻地扯了扯嘴角，不像笑。

    刘大趁机发足欲跑，被阿定一只脚蹬回墙角，闷哼一声，不动了。

    周允这才缓缓收回视线，蹲下身，伸出一手，露出的手腕上一道清浅疤痕，他一把捏住刘大的脖颈，迫他低头。

    “回去告诉你兄弟，”他声音冷若冰霜，“再敢对钊柔打一分一毫的坏主意......莫怪拳脚刀剑不长眼。”

    另一手指尖在他红肿的颧骨上轻轻一点。

    “流血事小，怕得是，血流不止。”

    刘大浑身住不住地抖起来，牙齿相击，发出答答声响。

    周允起身，不再看他，朝巷口走去，到秀秀方才站的地方停了脚。

    地上一个粗布针线包静静躺在那儿，被人捏得乱七八糟。

    他看了很久，弯腰拾起，指腹仔细抻平那些褶皱，扑打一番并不存在的灰尘，然后妥帖揣进怀里，沉沉离去。

    衣角拂过巷口青苔，影子很短，很寂寞。

    秀秀一路奔回金鼎轩后院，进了门，扶着门框喘得厉害，心中久久不能平复。

    井边淘米的丫头被她白如纸的脸色吓了一跳：“姑娘，怎地刚走又接着回来了？”

    秀秀眼神空空，喃喃：“我刚走？”

    “是啊，”打杂丫头茫然，“李厨头不是给了您半日假么？”

    “是么？”

    “是啊。”打杂丫头愈发纳闷。

    秀秀这才想起，自己本是想回李府练习绣工。

    在打杂丫头不解的目光中，她定了定神，嘴角僵硬，想笑却没笑出来：“我......我忘了点东西，这就走。”

    她胡乱去灶台边翻了翻，什么也没拿，又转身走了。

    再次踏上回府的路，她的脚步沉如重石。

    茶楼的幌子还在摇摆，巷口空着，她走得慢，每一步都在迟疑，左右忖测，最后脑中只剩一个人影在打转。

    她加快脚步，想赶紧离开这是非之地，谁料正行至巷口，一个鼻青脸肿的人踉跄着从里头晃出来。

    二人猝不及防打了个照面。

    是那个被打的汉子，他一只胳膊软软垂着，抬眼看见秀秀，浑身一抖，像撞了鬼。

    秀秀不知他是何人，只是瞧着对方凄惨模样，莫名心头一悸，生出几分愧怍之色，低头想绕开。

    衣袖却被一把拽住。

    “姑奶奶，姑奶奶饶命！”只见此人竟扑通跪地，带着哭腔说道，“我们兄弟知错了，您大人不记小人过，求您高抬贵手......”

    秀秀面露惊异之色，慌忙从他手里扯出袖子，愕然道：“你认错人了！”

    “没认错，没认错，厨艺大赛上我见过！我们不敢了，再也不敢了！”

    秀秀正不知所措，这时，茶楼走出一人。

    阿定一身靛蓝布衣走了出来，见这情景，他眉头一皱，朝刘大叱喝道：“哪来的破皮？”

    刘大被这一嗓子吼得浑身一激灵，连滚带爬地跑了，转眼便消失在街角。

    见人走远，阿定看向秀秀，面色稍缓，拱手：“姑娘受惊了。”

    秀秀惊魂未定，福了福身：“多谢大哥解围。”

    阿定朝她微微颔首，不再多言，随即转身进了茶楼。

    秀秀却盯着那道晃动的门帘，僵在了原地。

    那是一个她这辈子也忘不了的背影。

    第24章 人心如镜，灵犀如兰。

    ◎纱帘隔身不隔心，花园真情真姐妹。◎

    七月里，日头毒得能把人晒脱一层皮，官道上的黄土被车轮碾成粉，热浪蒸蒸，糊在脸上又脏又黏。

    商队在大太阳下赶路，秀秀不敢松懈，紧紧跟着。

    腿早不是自个儿的了，灌了铁水，每抬一步都往下坠。喉咙冒火，眼前一阵发黑，胃已经饿过劲，瘪下去，只剩阵阵绞痛。商队的驼铃声、马蹄声，都仿佛隔了一面土墙，愈来愈远，不再清晰。

    不行了...真的不行了......

    她在心里哀鸣，眼睁睁看着商队模糊的影子一点点向前挪动，自己却被钉在滚烫的土地上。

    绝望漫上心头，冲散了一切心气儿。秀秀心想，怕是要留在这儿了，变成一具无人认领的白骨。

    意识渐渐涣散，就在即将要散尽之时，破空声来。

    一个圆滚滚、黄澄澄的东西，落在她脚边的尘土里。

    是个炊饼。

    饿极了的身子比脑子快，秀秀不多想，几乎扑过去，一把抓起来便往嘴里塞。

    干硬饼渣刮着喉咙，生疼，她却觉不出来，嚼着明明没滋味，可那是她这辈子吃过的最回味的炊饼。

    狼吞虎咽了两口，噎得直抻脖子，那点子活气刚回来，她猛地想起一事。

    谁扔过来的？

    她慌忙抬头看去，队伍末尾，一个宽阔背影骑在马上，融进刺眼的光晕和飞扬的尘土里。

    那人没回头，仿佛刚才不是为救人命，而是随手掉了块饼屑，无关紧要。

    可那个背影，深深烙在了秀秀心里。

    她小口小口啃，每一口都嚼得仔细，不知哪来的力气，竟又跌跌撞撞地，跟上了商队的影子。

    就在这时，那人突然回了头！

    秀秀一颗心猛地提到嗓子眼，拼命想看清救命恩人的模样，可那张脸却模糊不清，任凭她努力睁大眼睛，都像隔着层水雾，怎么也瞧不出。

    她急得满头大汗，扯着嘶哑的嗓子喊：“恩人！恩人！”