他摇头晃脑道：“正所谓‘只在此山中，云深不知处’。须得缘分到了，道长方肯显露真容，点化有缘人呐！”

    阿胜又将那老道的神异之处渲染几分，直到吊足了众人胃口，这才再拍醒木：“欲知后事如何，且听下回分解！”

    茶客们意犹未尽，众说纷纭，一时玄奇。

    秀秀坐在角落，一直耐心听着，待说书暂歇，茶客们散开，她才瞅准时机，连忙起身，快步走至台前，对着阿胜福了福身。

    见阿胜看过来，她开口道：“小女子钊柔，冒昧打扰。”

    阿胜抬头，仔仔细细把秀秀瞅了个遍，笑着问：“姑娘何事？”

    秀秀被他盯得不自在，定了定神，问：“先生可还还记得去岁夏日，从西边来的那支商队？”

    “商队往来不绝，不知姑娘问的是哪一支？”

    “是路过山西那支……昔日幸得商队一位义士相助，这才随商队来到此处，方才观先生容貌与那位恩人极为相似，不知，是否就是您，当初给了我一个炊饼？”

    阿胜闻言朗声一笑：“姑娘，你怕是认错人喽。救你的，想必是我家兄长，我二人是孪生兄弟，相貌确实一般无二，外人乍然认错也是常有之事。”

    秀秀一怔，她忙问：“令兄今日可在茶楼？”

    阿胜摇头，语气寻常：“姑娘来得不巧，他今日不在楼中，不过……端阳之后，咱们茶楼有棋会，届时他必定前来，姑娘若想确认，那时再来便是。”

    秀秀今日前来，正是为了打探恩人消息，虽未寻到本人，但得了准信，便稍微放下心来。

    日头尚早，离金鼎轩忙碌时辰还有些空闲。

    这些日子，她食宿皆有着落，衣衫鞋袜也有干娘惦记添置，除了前些日子备赛买了些药材，平日几乎花不着工钱，如此一来，每月发的铜钱银角子，倒是让她攒下不少。

    今日进了曾觉遥不可及的茶楼里，再无往日窘迫，便生出几分难得的闲情，她目光在那水牌上逡巡片刻，最终落在“杏仁茶”上。

    这茶听来便香甜可口，可一瞧价钱，她却是又犹豫了，此茶比大多茶水都贵。

    她暗自咬了咬唇，想起想起今日也算有了收获，终是狠了狠心，走到柜台对伙计道：“劳驾，要一盏杏仁茶。”

    随后，她在楼梯旁的偏僻位子坐下，瓷盏捧在手中，小口啜饮着，淡淡甜香在舌尖化开，当真极好喝。

    她安顿下来，不多时，邻桌几个茶客的高谈阔论便吸引了她的注意。

    “听说了吗？厨艺大赛那日，刘大让人给收拾了！”一个留着山羊胡的男子压着嗓子说道，却难幸灾乐祸之意。

    旁边的人立刻凑趣：“呦，还有这事？谁这么替天行道？早该有人治治他了。”

    山羊胡男子接着笑说：“那倒不知，问起来，刘大吓傻了似的，翻来覆去念叨是黑白无常来素命了！”

    话音刚落，众人哄笑。

    另一人冷笑一声，插话进来：“叫他平日嘴贱，编排这个，说道那个。钊掌柜平日里对人和和气气，真当人家没脾气，忍气吞声？”

    秀秀一惊，此事还与干娘有关？她凝神听下去。

    只闻此人又道：“刘大他兄弟刘小，当初在金鼎轩手脚不干净，被管事的抓住，教训一顿踢了出来，估摸那时候便恨上了。又见钊掌柜义女都进复赛了，刘小却是连初赛都过不了，他兄弟俩心里指不定多少邪火呢！编排人家钊姑娘，我看打一顿也是他该的!”

    旁边人揶揄问：“你又是怎地知道得这版般清楚，刘大欠你钱了？”

    那人冷哼道：“兄弟俩，一坏坏一窝！刘小更不是个东西，年初我小舅弟与他一道被打，是谁打的也问不出来，药费还是我付的！现在还老说腿疼！”

    秀秀不理会旁人恩怨，却是被一番话惊得呆在了原地。

    原来那日在茶楼后巷里，周允竟是替她出气么？！

    她既震惊又愧怍，一丝温暖在心中不可抑制地盘桓。

    十数载漂泊辗转，谁又这般不动声色地维护过她？她想了想，实在想不起来。

    这份维护或许并非独独为她，但不论初衷是为了谁，如今看来，都是她的不是了。

    她倒好，狗咬吕洞宾，误会人家不说，还在假山上那般冷言冷语！真是错得离谱！

    她开始盘算，要如何给周允赔不是才好，既不能逾距失了分寸，又能明了歉意让他知晓。

    眉心轻蹙，陷入沉思。

    心不在焉地，秀秀未曾注意到，一道身影正从门外进来。

    待那人走至近前，轻咳两声，她才似有所觉，茫然抬起眼来。

    周允！

    人骤然出现在面前，却唯有难为情，她正琢磨如何开口。

    岂料周允耳根通红，脚步近乎仓促地从她身边绕过，冷冷上了二楼。

    秀秀愕然无措，周允被她气得脸都红了么？

    唉……也罢。换谁谁也生气，谁叫她不识好人心，还给他脸色看……

    她闷闷饮尽那盏杏仁茶，却是再也尝不出香甜。

    付了茶钱，秀秀空落落回了金鼎轩，前脚刚踏进后院，便见几个仆役正忙得热火朝天，来回搬着东西。

    “大娘，这是做什么呢？”秀秀顺手扶了一把差点从萝筐里掉出来的青翠叶片，好奇问道。

    婆子系着粗布围裙，正指挥着众人，闻声回头，见是她，笑道：“后日便是端阳节，这些都是刚送来的新鲜粽叶和备下的粽子馅儿，这两日，咱们后厨有的忙了。”

    她说着，掀起旁边一个木桶盖子：“喏，这是糯米，都泡好了，这边是红枣、豆沙，那边是腌好的猪肉和咸蛋黄。”

    “猪肉和蛋黄？”秀秀狐疑。

    “姑娘有所不知，掌柜的吩咐了，南方粽子都是咸的，风味独特，今年咱们金鼎轩也得做点新花样，尝尝南方口味。这皇京城里，南来北往的客商可不少，指不定就好这一口呢。”

    秀秀点点头，看着院中场面，嗅着空气里箬竹叶的清新之气，倏而眼睛一亮，脸上露出一个灵动明朗的笑容。

    【作者有话说】

    第27章 阳奉阴违，明推暗就。

    ◎粽子非歉礼，不要五色缕。◎

    端阳节前一日，午后的金鼎轩后厨依旧云山雾罩，宛若仙境。

    几口深口大锅冒着白茫茫蒸汽，浓郁的粽叶清香混着糯米、枣子、肉块的气味，几乎将整个后院都拢进端阳暖香里。

    秀秀忙活了一整日，洗叶、煮叶、调馅、包扎，手指都被粽叶染上草青色，手腕因反复缠绕棉线而酸软，可看着一个个饱满结实的粽子在手中成型，心中满是欢喜。

    待粽子煮熟，晾到温凉不烫手时，她特地寻了管事婆子，软声告了假，仔细从竹笸箩里挑拣起来，专挑那些捆扎得紧实、模样最周正的，用干净湿布拭去水汽，再用早备好的油纸，仔细包了三份。

    一份给吴碧秋，两份给叶文珠。

    她盘算得妥当，将给周允的赔礼交予文珠，请她替李聿转交给周允。既全了礼数，又不显刻意，彼此都留些余地。

    谁知人算不如天算。

    她一脚踏进锅铺门槛，抬眼便瞧见了最不想遇见的人。

    周允背对着门立在柜前，不知与掌柜的在说些什么。

    秀秀顿时钉在原地，进退两难，手中粽子仿佛成了烫手山芋，藏不住，也递不出去。

    “秀秀姐姐，你可来了！”叶文珠眼尖，已经看见她，欢快迎上，见她手中拎着物什，定睛一瞧便惊喜道，“还带了粽子！”

    秀秀笑得眼睛弯弯，顺势将两份粽子交出去：“明儿个端阳节，金鼎轩包了好些粽子，今年还有些南边的咸口花样，我各样都挑了些，刚煮好，带过来给你……和家里人尝尝鲜。”

    叶文珠接过，活泼笑道：“还是姐姐想着我，我最爱这些软糯吃食，你送这许多来，我怕是吃得要积食，走不动道儿啦！”

    秀秀眼角余光往柜台一瞥，原本想好的说辞在舌头转了又转，如何也说不出口。

    她轻咳一声，掩饰些许慌乱：“不多，你……你家里人多，分一分，每人尝个新鲜，便少了。”

    言罢，她忍不住再次往柜台瞥去一眼，恰恰触上他的目光。

    周允不知何时已偏头，正静静看过来。方才那点细微的交谈，他分明早已察觉。

    他不言不笑，轻眨眼皮，随即又不动声色地回过头去，继续跟掌柜的说话。

    秀秀有些无措，竟在他扭头的刹那瞧见他轻挑的眉梢，她几乎能断定，这眉梢与此人一般，不怀好意。

    她咬牙，想找个地缝钻进去。

    不敢多待，匆匆又与叶文珠说了两句节庆的吉祥话，便落荒而逃。一口气走出很远，人迹愈发杳然，她停下脚，瞧见不甚熟悉的街景，这才发觉走反了方向，只好恨恨折返，默默嘀咕几句，没一句好话。

    无精打采地行至一僻静巷口，她正待拐弯——