天色由青转白，他伸手抚上她额头，松了一口气，目光流连在她脸上，鬼使神差再次伸手碰她面颊，蜻蜓点水，一触即离。

    烛台上一夜泪千行，化作一滩凄怆，唯剩一缕袅袅白烟，升到半空，最后烟消云散。他也随着白烟悄无声息地离去。

    天大亮，吴碧秋高热已退，身上仍有些乏力，脑中却已清明。她正靠在引枕上，小口啜饮着银花递来的白粥。

    门帘轻响，一阵熟悉又陌生的昂贵头油香气悄然盈室。

    吴碧秋抬眸，只见母亲吴萱娘在丫鬟的搀扶下款步走了进来。

    “我的儿……”未语先哽咽，吴萱娘几步上前，在床沿坐下，一把握住吴碧秋微凉的手，“可算是见你轻省些了！昨夜里听得你犯了热症，为娘的心就像在油锅里煎似的，一宿不曾合眼，在佛前替你诵经祈福，只求菩萨保佑我儿平安。”

    她说着，伸出保养得宜的手，怜爱地拂过吴碧秋清瘦脸颊，腕上翡翠镯子水头极足，衬得这张脸苍白。

    吴碧秋心头一热。终究是养了她这些年的母亲，她鼻尖微酸，低低唤了一声：“娘，让您担心了。”

    吴萱娘嗔怪：“傻孩子，说的什么话！”顺势将她揽入怀中，轻轻拍她的背，“你爹如今整日忙于冶铸事务，十天半月也见不着一面，你舅父虽说也是亲人，可终究隔着一层，这偌大的吴家，真正相依为命的，不就只有咱们娘俩吗？你若是有个好歹，叫为娘的可怎么活？”

    这番话说得情真意切，连一旁的银花都暗想从前莫不是误会夫人了？毕竟跟小姐是至亲，打断骨头连着筋，再狠再冷，又能狠到哪里去？

    吴碧秋依偎在母亲怀里，被她身上的熏香熏得头晕，心里却觉得温暖，不愿离开。

    吴萱娘忽然皱鼻子嗅嗅，嘀咕道：“哪里来的酒味？”

    吴碧秋微笑解释：“昨日夜里不退烧，银花便拿了烈酒给我擦身子散热，还未来得及沐浴，让娘闻着了。”

    吴萱娘点点头，并不多疑，只叮嘱道：“虽是土法子，有用便好，只是酒气伤身，既退了热，回头好好沐浴一番才是。”

    母女俩又说了些体己话，吴萱娘细细问了病情，吃了什么药，睡得可安稳，殷殷叮嘱银花如何照料，室内气氛竟是难得的温馨和睦。

    接着，吴萱娘话锋一转，语气带上几分愁苦：

    “秋儿，你这次病得厉害，可知为娘吓坏了？我一想到你日后还要去那海上漂泊，风高浪急，缺医少药，若再有个头疼脑热，身边儿连个丫鬟都没有，娘这心里就跟针扎似的！”

    吴碧秋身体僵住，她没有接话，沉默听着，方才那暖意淡了下去。

    吴萱娘见状，只当她听进去了，心中暗喜，她挥挥手差了下人出去。待到室内只剩母女二人，她更加推心置腹，她声音里都带着哭腔：

    “秋儿啊，听娘一句劝，那远洋的船，咱就不上了，家里已经使了银子替你打点通融，总能想到法子让你留下，你一个女儿家，何苦去受那份罪？”

    吴萱娘拿起娟帕，拭了拭并无泪痕的眼角，继续道：“那张家的婚事，多好的归宿，张家管着皇京民营漕运，家大业大，张绪那孩子你也亲自相看过，人物齐整，行事稳重，年纪轻轻已能独挡一面，是个极有前程本事的。你嫁过去，便是嫡长媳，将来必要执掌中馈的。”

    说道此处，吴萱娘俨然已经变了音调，方才那般憔悴与心疼无影无踪，她句句“恳切”，字字为女儿着想，描绘着诱人前景。

    吴碧秋缓缓直起身子，她听着吴萱娘仔细梳理个中好处，一时间胸口闷塞，被那熏香熏得气喘难当。

    “到那时候，咱两家的生意往来，岂不是更上一层楼？张绪对你有情有义，你安安稳稳留在皇京，嫁入高门，过那受人尊敬的日子，和和美美，岂不胜过在海上颠簸千百倍？”

    吴萱娘见她依旧不答，耐心耗尽，不免焦躁，神色也越发淡漠，带上几分逼迫：“秋儿，你倒是说句话呀！娘这都是为了谁？难道还会害你不成？你年纪不小了，不能再由着你性子胡来！这桩婚事，于你，于吴家，都是千载难逢的机缘！”

    她盯着吴碧秋的脸，等了几息，室内静得令人悚然。

    “好，好得很！”她从鼻中哼出冷笑，剜了吴碧秋一眼，“你如今是翅膀硬了，主意大了，连娘的话都听不进去了！”

    说完，她不再等吴碧秋搭话，霍然起身，拂袖而去。

    华丽裙摆带起一阵浮尘，阳光照进来，空气也显得肮脏。

    吴碧秋坐在床上，看她的身影消失在门口，脸上不悲不喜，片刻，她照旧晨起。

    仔细沐浴一番，酒味和喷香的头油味被悉数洗尽。她不顾银花劝阻，径直去了广济堂。

    药堂里是再熟悉不过的草药清苦气息，总算叫那纷乱心绪平静些许。

    心中郁郁难舒，正对着医案出神之际，两声清脆呼唤传来。

    “碧秋姐姐！”

    “碧秋！”

    门帘被高高掀起，两道窈窕身影涌入。

    叶文珠身着鹅黄衣裙，如黄莺出谷般抢先开口：“姐姐可好些了？听说你今儿个便来坐堂，我与秀秀姐姐一刻也坐不住，非得亲眼来瞧瞧你，这颗心才能放回肚子里！”

    秀秀跟在她身后，穿着一身水绿短衣，好似雨后新荷。她献宝似的拎起一陶壶，放桌上一放，笑道：

    “瞧着气色倒是清透多了，只是还需好好将养，莫要再劳神！我炖了这百合陈皮老鸭汤，最是清润补虚，火候足着呢，快尝尝。”

    吴碧秋看着眼前满是关切真挚的眼眸，什么也没说，笑着颔首，将两人引至后院自己休憩的小间。

    三人围坐，秀秀拿出碗勺，给每人盛上满满一碗汤。汤色清亮，鸭肉软烂，百合晶莹，陈皮香气若隐若现。

    叶文珠迫不及待尝了一口，连连称赞秀秀的手艺。

    吴碧秋小口喝着，热汤入喉，心头滞闷散了不少，脸上终于有了一丝轻松笑意，打趣道：“你这馋猫，怕是打着看我的旗号，想来打牙祭了罢？”声音虽微哑，语气却是轻快，全然不见了晨间那股郁闷之情。

    叶文珠急忙狡辩，三人笑作一团，闲话几句，一碗热汤喝完，吴碧秋觉得这病好了大半，心中甚是明晰通畅。

    待送走二人，吴碧秋便提笔给张绪写了一封信。

    【作者有话说】

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    第30章 结草衔环，分外眼红。

    ◎一口一个阿定，叫得亲切自然。◎

    因四勺在御赛夺得桂冠，李三一畅快给俩徒弟放了一日假，又恰逢休沐，秀秀难得两日清闲。

    这日，艳阳高照，道诡茶楼里里外外挤得水泄不通，秀秀跟着李聿挪进门槛，她踮着脚尖，才勉强从攒动人头里，瞧见大厅中央搭起的高台。

    上面摆着一张光润的棋盘，两侧设了软垫座位。高台侧后是一扇屏风，一旁有一竖宽大红纸墙，纸上已画好一个硕大棋盘。

    秀秀不由惊叹，如此棋坛切磋大会，好大的阵仗！

    忽听得“镗——”的一声锣响，满堂喧嚷被压下七八分。

    只见茶楼高掌柜正站在高脚板凳上，一手提着铜锣，一手握着锣槌，清了清嗓子，扬声喊道：“诸位雅客，诸位棋友，今日‘道诡棋坛大会’，承蒙各位捧场，小店蓬荜生辉！”

    众人纷纷叫好，气氛愈发高涨，秀秀留意到，掌柜的身旁，一左一右，似门神般立着两个男子，身姿皆挺拔，面容竟别无二致。

    定睛一瞧，这不正是定胜兄弟俩？右边这个乐呵呵的，想必就是茶楼的说书 先生阿胜，那左边这个平眉淡目的，不就是她恩人？

    秀秀心中猛地一喜，便欲拨开人群上前，嘴角笑意刚漾开，掌柜的却是又开口了，声调兴奋高昂，叫人跃跃欲试：“为显公平，今日这对弈顺序，全凭缘分天定！咱们这就抽签定先后！”

    话音刚落，李聿便往高台走去，秀秀瞧了眼阿定，又快步跟上。

    高台桌上放着一个两尺高的青花瓷筒，里面插满了竹签。掌柜的声音洪亮如钟：“有请对弈者，依次上前抽取签号！号为一者，即为首位，以此类推！”

    人群顿时骚动起来，秀秀随李聿排队站定，最后排到一根漆红柱子边，她问道：“怎只定先后，不定对手？”

    李聿靠上柱子，眼神扫过全场，左右瞧着谁去抽签，闻言他头也不回，说道：“早在端阳节前，茶楼已举办多轮比试，胜者才有机会参加决赛呢！今日由上届大会魁首，也就是传闻中的指尖神手来守擂，旁人攻打擂台，直到最后选出赢家。”

    指尖神手的大号早已被李聿说过数次，如今要见到大名鼎鼎的神手，秀秀愈发好奇跟期待。

    二人一步步随着队伍往前走动，秀秀环顾一周，问：“这指尖神手究竟是何人？”