“不会就学。”周允回答得干脆，不容置疑。

    许鸣觉得莫名其妙，可看见周允的冷脸却是心生畏惧，现下不敢招惹，他思忖一番，终究没忍住，试探说道：“我虽心悦于钊柔，但定不会娶她。”

    周允嗤笑一声。

    你想娶，还要看她想不想嫁。你许家也配？

    这声嗤笑让许鸣有些怒了，他不再称兄道弟，换了个语气说道：“周允，你我二人了无恩怨，你大可不必对我这般针锋相对，更何况为了一个女人！”

    周允动作不停，头也不抬，低沉的声音混进水声里：“你娶不娶她，是你的事情，我又何故插手？”

    “不是我的，亦不可能是你的！”许鸣走近，讥笑道，“要是比量比量，我的胜算倒是略胜一筹。”

    周允手上一顿。

    但闻许鸣接着说：“嫁给我，好歹不会平白无故搭上性命！可若是嫁给你......”他话说一半，不再继续，只意味深长地连“啧”几声，但想说的话已经十分明了。

    周允不理会，拿起一个沾着油污的盘子，娴熟地刷起来，丝瓜络重重按压擦过碟面，油渍不见，往清水里一涮，干净许多。

    许鸣见他不接话，却愈发来劲，拍上他肩膀，故作老成，佯装劝慰：“不过，你也不必太过忧虑，钊柔可不傻，会心甘情愿往火坑里跳？毕竟连你自己也不知何时——”

    秀秀又走了进来。

    “许公子，这边有事劳烦你过来一趟。”她这么说，朝着许鸣莞尔一笑。

    如此笑靥令许鸣胸口发热，他轻笑着，重重拍了拍周允的肩膀，快步随着秀秀出去。

    秀秀面带急色：“方才后院茅房突然漏了，杨钦一人忙不过来，我这才快来找帮手。”

    见许鸣犹豫，她又说道：“我心想，许公子不仅心灵，亲自来到慈幼堂行善已是官人中的翘楚，更何况手还巧，不是那矫情人，既连庖厨里的杂活都能干，想必清扫修补一类的活计亦是不在话下……”

    这番话对许鸣很是受用，他又见秀秀一脸殷切，眉目之中满是忧心焦灼，终究还是咬着牙去了后院茅房。

    二人谈话正在门口檐下，周允听得一清二楚。

    他攥紧手里的丝瓜络，直到二人走出去很远，才又重新拿起一个盘子。

    随着他的动作，一溜水沿着盘子边缘落下，和门外的雨声一起交响，哩哩啦啦，泄泄沓沓，不爽利，亦不痛快。

    第39章 翻墨遮山，跳珠入船。

    ◎你先穿上衣裳！◎

    从慈幼堂归来，捻指数日而过，谢烛的死讯已相距甚远。

    这些时日里，秀秀几乎整日整日泡在金鼎轩后厨。

    自打上回厨艺大赛后，她像是打通了任督二脉，对烹饪的热情和天赋被彻底激发出来，跟着李三一和四勺学了好些菜式，甚至能帮着后厨炒菜了。

    日子忙碌充实起来，她无暇他顾。

    这日午后，秀秀刚将新学的小炒肉装盘，正拿起巾子揩汗，一个杂役进来找她：“秀秀姑娘，外头有人找。”

    秀秀诧异，一时间说不出话，往角门略一张望，眼皮的褶都多了一层。

    她微一沉吟，放下巾子，解下围裙，理了理微乱的鬓发，抬腿往门外走去。

    杂役伸手朝廊下一指，对秀秀说：“就是他。”

    她沿之望去。

    不是他。

    一男子正在石凳上坐着，佝着背，穿着粗布衣裳。仔细一看，此人身形有些眼熟，待他闻声转过身来，秀秀眼睛一亮，竟是年初在码头遇见的同乡大哥。

    那时她还不知钊虹早已替她安排好一切，心急两个弟弟，便托了商队的老乡沿途打听一嘴。

    去岁她随着商队到八月才回来，本以为今年秋天待商队归来，她已上船，心中正过意不去，谁承想如今才七月初，商队竟提早回来了。

    秀秀心里一松，总算没有辜负人家的一番辛苦。何况，她正心心念念兄弟俩的消息。

    她快步上前，脸上露出真切的笑：“大哥，您提早回了？一路辛苦！”

    这位大哥点头应着，脸色却并不好看，勉强扯出的笑像枯枝一样干涩。

    他声音沙哑地提起：“今年路上不太平，折了个兄弟...商队就提前回来了。”

    秀秀莫名紧张，有种不祥的预感，她问起最牵挂的事。

    大哥沉默了片刻。

    廊下无风，空气凝滞沉重，身上的汗结成一层粘稠的膜，秀秀心想，这雨还会再下起来。

    “你那两个弟弟......”大哥缓缓道来，却顿了又顿，似乎在斟酌词句，听得秀秀着急。

    “听说被卖到阳城去了，在一户富贵人家里做小厮。”

    她听到这里，微微点头，松缓一口气，钊虹早就跟她讲了。

    然而，大哥接下来的话却令她猝不及防打了个寒颤。

    “......你爹，”他的声音沉下去，“你爹他没了。”

    她看着大哥的嘴唇，一张一合，叙述着他爹的结局：“被要债的毒打一顿，人就疯了，整日胡言乱语，嚷着家里的天石能换金饼，咒骂‘天家’抢了他的石头，最后竟跑到衙门去讨说法，被抓进大牢里，没几日，自己就撞墙了结了。”

    秀秀的耳畔嗡鸣不止，卖女求财的记忆早就将亲情磨蚀殆尽，可此刻亲耳听到他这般不堪的死讯，她的手不受控制地哆嗦起来，身侧不料被她拧得发皱。

    她本以为，这已是今日所能承受的极限。好在兄弟俩安安稳稳，有个落脚处。

    可大哥看她苍白的脸色，犹豫再三，终究说出了那个足以击垮她的消息。

    “后来商队路过阳城，住的驿站正好离那户人家不远，我跟叔父去问了一嘴。”他停顿一下，仿佛接下来的字眼重若千钧，“就在我们到阳城的前两日...你小弟弟，水生，在河边掉了一支鞋，他弯腰去捞，人就...淹死了......”

    “轰”得一下子，秀秀只觉天旋地转，周遭的一切听不见也看不见，只有水生的笑脸，在她眼前晃来晃去。

    叫水生，是因为娘在水边洗衣裳时有了反应，才把他生出来的。生在水畔，死在了水里。

    她浑身剧烈地颤，止不住地抖。

    片刻后她反应过来，小心翼翼地问：“大的那个呢？铁柱..他还...活着？”

    同乡大哥总算点了点头，语气肯定了些：“活着，听说那孩子性子闷，但在主家还算安宁。”

    秀秀定了定神，压下喉间哽咽，重新打起精神，问道：“怎不见另一个大叔？”

    同乡大哥一愣，垂头长叹一气，语中尽是辛酸意：“我叔父他...道上不知怎的，胃疼得要命，两天的功夫，人就没了。”

    秀秀哽住，原来前头说的“折了一个兄弟”，死的竟是同乡！

    她见两边无人在意，当即从怀里贴身的地方摸出来一个小钱袋，里面是她攒下的一点小碎银子。她将布包不由分说地塞进大哥手里，说道：“这点微末心意，您务必收下，这一路辛苦。”

    那大哥像是被烫到，连连推拒，将银子往回推：“这怎么成！本就是顺道帮你打听的事，不费什么功夫，你一个姑娘家，在这皇京城里立足不易，银子自己留着，以后用钱的地方多着呢！”

    他话语里的朴实与关怀，让秀秀鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，她倔强地又将钱袋子塞了回去，再也难以控制情绪，语气异常坚持：“您就收下罢！雨季来了，商队不出行，平日里的活计也少了。我好歹在金鼎轩，有活儿干，不愁吃喝。您若不收，我心里更过意不去......”

    秀秀言辞恳切，带着不容拒绝的强硬，那大哥看着她的泛红眼圈和执拗神情，推拒的手慢慢松了，最终叹了口气。

    为了安置叔父，这趟西行挣的几个子都花光了，中元节眼看就快到了，给叔父的奠礼也不能少，却还没有着落。

    他将那钱袋子攥在手心，声音也有些发堵：“唉，好，大哥收了。”他仔细收好，又郑重道，“往后在这皇京，若再遇到难处，就去朔风镖局寻我！”

    秀秀用力点头，强撑着将其送至后院门口，待同乡大哥走远，她却好似断了线的皮影，软软地瘫靠在了墙上。

    天依旧阴沉如棺木，角落里传来杂役清洗食材的水声，一切都与往常无异，只有她自己知道，早已天翻地覆。

    秀秀的愤懑甚至多过悲痛。老天，你为何总是这般无情！既给了我，为何又全都夺走！我情愿这一切都是假的！

    她缩在墙角，将脸埋进膝里，肩膀无声地耸动起来。

    不起眼的角落里一颗心正在撕裂。可院子里大家各忙各的，无人在意这颗心是撕成长条，还是裂成碎块。

    忽地，远处高空一阵霹雳，接着院子里有人喊：“下雨啦！”

    秀秀抬起头，往天上看去，天空极脏，灰蒙蒙的，脏脏地砸下来无数雨珠子，一颗一颗砸到她脸上，很快就湿了。她呆愣了片刻，眼上眼底都是水，万物迷蒙昏花。