“那杨钦呢？”

    周允吃瘪，一时语塞。

    房内鸦雀无声，两人各自若有所思。

    秀秀到榻边坐下，看看垂头丧脑、不省人事的提督，又看看周允，她轻声打破沉寂：“周允，我们现在是一根绳上的蚂蚱了。”

    周允闻言转身，淡淡笑了，他走到案前，拿起那根乌亮皮鞭，掂了掂分量，又将其抻直。

    “秀秀”他压低声线，“先不说以后，起码眼下，咱们可比蚂蚱强多了。”

    言罢，他手腕一抖。

    “啪！”

    皮鞭跟着抖动，划破空气，甩出一声凌厉脆响。

    接着又是一下，这鞭子抽在了提督身上。

    锦袍应声绽裂，肥厚白肉上乍然出现一道鞭痕，红白相间，刺眼夺目。

    秀秀稳稳撑在小几上，扶额看着，心中并无多少快意，她了无生机地想，在她之前，还有谁曾被这样吊起，真真切切受过这些鞭子？

    周允收鞭，朝她走来，将皮鞭对折握在手里，递至她面前：“这鞭子，该你来。”

    秀秀抬眼睇他，眸中不见喜怒：“周允，他还不能死。”

    “嗯，”周允应了一声，鞭子仍举在她面前，“让你解解气。”

    秀秀垂眸看了那鞭子片刻，缓缓摇头。

    周允亦不勉强，收回手，毫不犹豫地转身，又是一鞭！

    这一鞭更重、更刁钻，一鞭落下，松石绿的衣料上已是渗出血迹。

    就在这时，提督猛地睁开了眼！

    只见他眼球暴突，布上血丝，鼻腔里发出“吭——吭——”的粗喘，眨眼间，白面已呈猪肝色，被缚的四肢拼力挣扎，脚上的镣铐哗啦乱响，竟是突发哮喘旧疾！

    变故突生，秀秀腾地站起，脸色骤变：“药呢？定有随身的药！”

    她疾步上前，伸手去抽他口中汗巾，抽到一半，却咬牙又塞了回去。

    周允已火速扑到床头小柜，拉开抽屉胡乱翻腾，里头杂七杂八，尽是些见不得光的玩意儿，终于，他摸到一小药瓶，一把抓起，凑近一嗅，浓重药气冲出。

    他两步上前，拔开塞子，将瓶口紧紧抵到提督那不断翕动的鼻下。

    时间静止几息，那可怖的“吭吭”声渐缓，紫涨脸色慢慢回转血色，提督虽仍喘得厉害，却已能勉强进气。

    又过一盏茶的功夫，提督凝聚起涣散的目光，抬眼看过来。

    周允居高临下的睥睨着他，冷冷开口：“真是巧啊，王公公。”

    原来这提督正是昔日在周氏冶铸坊督造巨锅的王公公。

    王公公瞳孔骤缩，显然也认出了眼前人。他再次扑腾起来，喉间呜呜作响，却又气喘连连，只得停下，半睁着细长的眼，看向周允。

    周允见他缓过气，忽地俯身，一手钳住他下颌，另一手将巾帕往他嘴里狠狠又塞了塞，直抵喉头，噎得王公公翻起白眼。

    “我可以饶你不死。”

    他松了手，从怀里拿出一把小匕首。

    那匕首薄如柳叶，寒气逼人，曾割断了一个兵头的手指。

    “但是，”周允将刀刃紧紧贴上王公公的脖颈大脉，他补充道，“人死，也不过是一瞬间的事。”

    王公公不受控制地抖成了筛子，肥肉波动，先前鞭伤处血肉模糊，更显狼狈凄惨。

    周允眉头一皱，抬腿照着他腿侧便是一脚，低喝：“抖什么？！等不及投胎了？”

    这一脚力道不轻，王公公痛得闷哼，涕泪糊了一脸，匕首的锋刃在他颈上微微一划，他连忙摇头。

    周允静了片刻，慢条斯理地问：“不想死？”

    任是在宫里见惯了生死的王公公，此刻也只能点头如捣蒜。

    “好，”周允略微撤开匕首，拿刀尖虚指要害，“我先留你这条命。不过......”

    他盯着对方的眼睛，一字一句：“从今往后，只要我让你往东，你便不能往西。你若是不分东西——”

    他沉下手腕，刀尖刺破表皮：“这匕首，也是不分南北的。”

    王公公四肢百骸皆战栗不止，喉中发出嘶哑尖利的哀鸣，这声响传到门外值守太监耳中，大抵与往日舱内传出的凄切挣扎声无异。

    周允这才不紧不慢地将匕首拿开，却未收起，只在手中把玩。幽冷刀光不时闪过王公公惊惧的眼。

    秀秀凝着周允的身影，每当她觉得已经窥见他几分真性情时，周允总要换一副形容。她索性不再思量，毕竟，她连自己都看不清、辨不明，又凭何去探得旁人深浅？

    她熄了那盏最亮的荷花主灯。

    室内顿时昏暝，只有清白月光趁窗隙而入，屏风上的光影也随之黯淡下来。

    她又燃起一盏小小烛台，虽只有豆大的焰苗，可也只有三层官员们才配享有。

    两人对坐桌前，一时无话，海浪声在寂静中被放大，如同悠荡的烛光，规律得令人昏眩。

    紧绷了一日的身心难以松弛，疲惫感袭来，不多时，秀秀便交叠手臂，在桌上趴下，无精打采。

    周允见她蹙着眉尖，一脸苦大仇深的模样，他不由自主地低哼两句童谣：“小老鼠，上灯台......”

    秀秀星眸半张，闷声喃喃：“偷油吃，下不来台！”

    “其实这话后头，还有两句。”

    秀秀仍维持着趴伏的姿势，轻叹了口气，声音低得近乎自言自语：“哪两句？”

    “叫老猫，背下来。”

    秀秀身子微微一僵。

    片刻后，她缓缓直起身，抬眼望他，张了张嘴，却不知该说什么。

    借着渺小的烛光，二人面对面，在这片温暖橘色中，互相凝视短短一瞬。

    许是周允言之凿凿的语气让她心中稍定，秀秀微微阖上了眼帘，肩头终于松了下来。

    两人几乎是坐了一夜，这晚便极快地消逝而去。

    当窗外天边泛起鱼肚白时，秀秀在一阵酸麻中醒来，睁开惺忪睡眼，她发现自己不知何时躺在了榻上，身上披着周允的外衣。

    她立刻侧头看向屏风一侧，王公公仍在吊挂在那儿，不知是昏睡还是晕厥。

    逡巡一圈，她才在不远处的书桌前发现了周允的身影。他正低头翻阅着什么，手边小烛将要燃尽。

    秀秀轻手轻脚下榻，缓步走去。

    周允阖上册子，搓了把脸，吹灭奄奄一息的小烛，眼中尽是疲倦。

    “醒了？”见她过来，他开口，嗓音有些沙哑。

    秀秀在桌前站定，问：“你一夜未睡？”

    周允闻言，嘴角向上扯动，带出一个笑：“心疼了？”

    秀秀眼波上翻，很是佩服他眼下竟还能面不改色地说出这话，她若有所悟地点点头，一本正经道：“看来人不睡觉，确实容易痴傻。”

    周允不恼，顺着她的话起身，径自走到她面前，距离近得能让她看清他下巴上新冒出的青色胡茬。

    他脸上笑意加深，道：“你说得没错，我现在又痴又傻，还要仰仗秀秀姑娘赏口饭吃。”

    说罢，他整个人向前倾，将大半重量都靠到秀秀肩上，松着肩，弓着身，姿态别扭又赖皮，他俯在她耳畔，含糊说道：“好累，好饿.......我想吃饭。”

    秀秀肩膀被压得一沉，伸手去推，奈何他稳如磐石，无奈之下，她只得道：“好歹要让我去唤人准备。”

    周允这才像是得了准许，直起身，大步朝着床榻走去，毫不客气地躺倒在王公公那奢华床铺上。

    他闭着眼，嘴上却拖长了调子嘟囔：“饿——饿——饿——”

    一声声好似催命符。

    秀秀被他念得心烦，不耐地扭头走向外间：“知道了！”

    行至门边，她定了定神，打开门闩，稍作忖度，走到圆桌旁拿起铜铃，不轻不重地摇了几下，随即迅速退回内间。

    少顷，门外传来极轻叩响，接着是门轴转动的细微声响。

    一个年迈的声音响起：“大人，奴才伺候您晨起。”

    是老太监。他身后似乎还跟着一人。

    秀秀瞥一眼床榻，只见周允已隐入厚重帷幔之后，她走到内间门边，刻意压低了嗓音，带上几分惶恐道：

    “公公......大人昨日歇得晚，有些不适，还未起身，吩咐了先将热水用具放下，由我来伺候。”

    “既如此，奴才告退。”

    老太监不疑有他，挥挥手。身后的小太监将托盘轻手轻脚放在外间。

    秀秀闻声又补了句：“早膳也备两份，快些送来。”

    “是。”

    老太监的应答将落未落。

    “唔——哐啷......哗啦！”

    王公公忽然醒来，扭身呜咽，脚下镣铐亦撞出一串杂乱锐响！

    在这宁静清晨里，格外刺耳！

    秀秀一颗心当即提到嗓子眼，她抬步便要冲过去制止。

    床上身影却比她更快！

    只见周允自床上一跃而起，眨眼间已至提督身侧，一手死死钳住他的腿，一手捂紧了他的口鼻，侧头朝秀秀递了个眼色。