她疑惑追问：“可大牟今年雨水颇丰，为何还要求雨？”

    “去年五月，山西平城落了块天石。”

    听见“平城”二字，秀秀心头猛地沉下去。

    王公公断断续续道：“钦天监卜算，说这是不祥之兆……昭示三年后，我大牟必遭百年不遇之大旱！上达天听，润泽九州，需以……需以至诚生灵为祭，方能感动上苍，降下甘霖……”

    他说到最后，声若蚊蚋。

    “生灵为祭？！”秀秀讶异，声音陡然拔高，又强自压下，“何来生灵？”

    王公公目光游移，闭口不言。

    周允手腕一抖，剑尖倏地抵上王公公咽喉软肉。

    一个可怕的念头在脑中划过，秀秀失声道：“是……这船上的人？”

    王公公不敢承认，支吾其词：“咱家、我、我可没说……”

    “要去何处祭？如何祭？”周允问。

    王公公嗫嚅：“大离国周边的一座荒岛。”

    “我问你，如何祭？”

    王公公似还在犹豫。

    周允眼中戾气迸发，他不再废话，手臂肌肉绷紧，剑尖又近一寸，嵌进皮肉。

    “哎呦！哎呦喂！”王公公面部扭动，再不敢隐瞒，“用铁锅，用铁锅嘛！”

    秀秀忽觉舱房中一片荒寒，冷风顺着那扇破损的窗子呼啸而来，令人手足冰凉。

    她与周允对视一眼，屏着一口气问：“那口巨锅？”

    王公公在剑锋下缓慢点头：“煮熟，再……投海，以通海神，海天相接，雨自然就来了。”

    一阵恶心猛地涌上喉头，秀秀瞥向周允，见他呆立原地，久久不能回神，似乎连王公公拼命向后仰头，都未曾察觉。

    “周允？”秀秀悄声唤他。

    周允却仿若未闻，他猛地深吸一口气，忽然暴起，一把将王公公拽到眼下，扯住那破烂的领口，近乎低吼：“前任匠头谢烛，中途离坊，是为何？！”

    王公公被这气势慑得连咽唾沫：“你……你先松手，松手！”

    半晌，周允手劲略松了些许。

    秀秀虽不解其意，却感受到他的怒气，平日少见周允这般激烈模样，她惊疑不定，有了一个猜测，不禁心下骇然。

    王公公得了喘息，眼珠乱转，竟又生出一丝侥幸：“你把剑放下，咱们好好说。”

    周允脸色更难看，漆沉的眸子死死盯着他，片刻，他手上一沉。

    镇宅剑蓦地下指，直直对准王公公胯/下！

    “你、你要作甚？！”王公公有些魂飞魄散。

    周允不语，重新将汗巾塞回他口，手腕顺势微动，手法并非致命，却专挑那最屈辱、最令人恐惧的部位，轻划起来。

    他侧目道：“秀秀，仔细污了你的眼。”

    秀秀慌忙背过身去。

    剑气吞吐，残存的布料被彻底挑开。

    王公公拼命夹紧双腿，奈何双腿被束，一时只能崩溃闷嚎，几近晕厥。

    周允住了手，用剑身摆正他汗淋淋的脑袋，问：“咱们好好说？”

    见王公公轻点头颅，他把巾帕抽出。

    王公公绝望地呜咽，涕泪俱下，声音尖寒：“打生桩！你是匠人，最是知道罢？！”

    秀秀闻声惶慌回头。

    大型工事，动土开炉前，有时会将活人生/埋，或是投入熔炉，以求工事顺利，镇压邪祟。

    这便是“打生桩”，秀秀很小便知道这回事。

    他们把谢烛，投进锅炉了。

    周允将剑顶到王公公的胸口，双眼赤红，声音低哑得可怕：“为什么是他？”

    王公公瘫软如泥：“上头点明要八字纯阳的锻锅之魂，将天石和这般人一同于端阳日熔入炉火，那锅方能承天地之重，镇得住人祭……”

    秀秀恍然。

    难怪当初在皇京时招募船员时，还要核验生辰八字！众人争相算计的，竟是一个做祭品的资格！

    王公公吐露的每句话，都好似排山倒海般汹汹压来，她险些站不住脚，难以承受这诡秘的黑暗。

    “那离坊的‘谢烛’是谁？”周允出奇地平静下来。

    “找了个身量模样差不多的，易容顶替起来，倒也容易。”王公公喘着气，“匠头平白死了，总归是说不过去，传出去，也不好听。”

    “不好听？”秀秀冷笑，心中生出无限凄凉悲愤。

    周允不言不笑，只静静看着手中剑，那眼神里没有斥责，没有质问，却满是杀意。

    这杀意让王公公胆寒发竖，却未让他彻底清醒，他竟挣扎着，拿出最后的筹码：“上头的旨意，你们竟也敢反？！周允，你现在放手，本督亦放你们一条生路！”

    轻如鸿毛、贱如草芥的筹码。

    周允手中长剑颤动，渐渐偏移至王公公心口。

    “秀秀。”他沉声问，“如果我杀了他……”

    话未说完，他又艰难地叹气：“把自己撇干净，能做到么？”

    秀秀站在一旁，身子拢得紧紧的。弯弯两道新月眉紧皱，一双眼里含着不甚清晰的雨恨云愁，隐约可见星星水光。

    她问：“周允，你昨夜带着我送的手帕过来，是不是怕……怕回不去了？”

    从她对王公公说出“心虚”二字时，周允便知，他根本躲不过她的眼。

    事实上，他确是这般打算，若真有万一，死之前，总要带点最稀罕的念想在身边。

    他极轻地“嗯”了一声，又把话拉回来，好似解释：“不能留他活口了。”

    秀秀心里透亮，周允说得对，经此一番拷问折辱，王公公却依旧蠢而不自知，既无眼色，又不愿乖乖听话。留下他，无异于留下大患。

    李聿曾告诉她，围棋里有一条要紧的口诀，叫“势孤取和”。

    这口诀讲的是，有的场合不能与对方正面死斗，要灵活腾挪，伺机谋活。

    但若是对方执意“不和”，那便只剩一条“取和”之路。

    舱内一时只剩王公公的不堪重压的粗喘和威胁，以及永不停歇的海浪音。

    凝静如死。

    周允迟迟未动手，过了不知多久，“啷当”一声，他将镇宅剑摔到地上，转而拔出那把小匕首。

    秀秀上前一步，从身后环抱住周允，脸颊贴上他的后背，轻轻蹭了蹭。

    “周允。”她的声中带着哽咽。

    “嗯。”周允应着，腾出一只手，抚上她手背，轻轻拍了拍。

    她吸了吸鼻子，决绝而言：“我杀过人，还是我来动手罢。”

    【作者有话说】

    落天石，第14章 。

    假谢烛，第35章 。

    第64章 一昔如玦，昔昔成环。

    ◎明月◎

    日影西斜，将王家沟的土坯房被染成一片金红。

    一阵不同寻常的轱辘声，惊起几声犬吠，碾碎了村子的宁静。

    村中最宽的土路上，一辆半旧马车吱呀行来，这动静，引得各家各户探出许多好奇的眼睛。

    上一回有马车进村，还是四年前。村北王大山在外头的砖窑发了迹，风风光光回来接走一家老小，引得全村人羡慕小半年。自那之后，村里便再也没见过马车动静。

    车辕上坐着个黝黑汉子，不疾不徐地将马车停在了王大山家的旧院门前。

    土路两旁，已三三两两聚拢了不少人。

    “可听说了？”有人窃窃私语，“前两年闹饥荒，王大山的砖窑也败了，砖压手里，赔了个底儿掉，这怕是在外头过不下去了，又回来了。”

    正议论着，车夫嘹亮地“吁”了一声，勒住缰绳。众人的目光齐刷刷聚向马车。

    门帘被掀开，先下来一位老太太。脑后挽着利落的髻，一身青布衣裤浆洗得挺括，虽不比绫罗，但在这满目粗布的村里，已是难得的齐整体面。

    她站稳脚跟，回身朝车厢内伸手，小心翼翼扶出一位年轻妇人。

    那妇人身量纤巧，腹部已见隆起，下车时身子有些笨，车夫忙伸手去搀，神色间尽是呵护。

    老太太目光扫过围观乡邻，爽朗一笑，声音响亮：“父老乡亲们，叨扰了！我们一家打西边过来，往后就在村里落脚了，远亲近邻都是缘，咱也互相帮衬照应着！”

    话音未落，那车夫已从车上取下一个布包，解开，露出满满的炒花生。

    他笑着抓起一把把花生，先散给挤在前头的孩子，又递给近旁的大人：“自家炒的，乡亲们都尝尝！”

    王二挤在前面，接过花生一把塞进兜里，眼珠骨碌碌转着，在马车和紧闭的院门之间逡巡，问：“你们是王大山家的亲戚？”说话间，手又探进包袱里，抓了更满一把。

    车夫和善一笑，答得含糊：“算是旧识。”

    后来，村里人才渐渐知晓，这家人姓明。

    老太太叫明莲花，年轻妇人叫明娟，乃是母女。那车夫叫毕安，正是明娟的夫婿。

    明莲花早年丧夫，便独自带着女儿走南闯北，做些杂货买卖，攒下些家底。后来年纪大了，将这营生交给女儿和女婿。如今明娟有了身孕，不便奔波，养家的担子，便全落在的毕安身上。