不多时，舱门被打开一道缝隙，一道身着厚重官袍，头戴垂纱梁冠的身影迅速进门，反手落闩。

    “提督”一把抬手摘下帽子，随意搁在桌上，露出一头乌黑发髻，随即便急切地去解身上那件官服。

    “热煞人了！”秀秀清亮的嗓音带着燥意与解脱，她一边费力褪下最外层的官袍，一边忍不住低声抱怨，“这南边的冬至日，当真邪门，暖和得不像话！穿这身行头在日头下待半晌，里头还缠着......”

    周允上前帮她解开后背系带，肥大的官服滑落，漏出里头令人瞠目的景象。

    秀秀在自己的衣物外又缠了层棉被，生生撑出提督那肥肿的轮廓，此时她的衣裳已微潮。

    二人最初商议时，本属意周允来扮，毕竟同为男子，他更易伪装些，奈何周允身量高出王公公不少，若由他扮，只怕叫人一眼生疑。权衡过后，只得由秀秀顶上。

    “厨房那边没起疑罢？”周允将棉被剥开，团到一旁。

    “应是没有。”秀秀抹了一把额角的汗，几缕鬓发贴在颊旁。

    今日祭典，除各舱室需留一个轮值的船员，船上所有人皆需到场观礼。这是难得一见的热闹场面，谁也不愿错过。

    秀秀便主动找到厨头，说自己这些时日在三层躲了好些懒，心里过意不去，主动请缨留下值守，这才得以从厨房脱身来演这场“幽灵提督”的大戏。

    “张纭那边，是如何处置的？”周允递过一盏茶。

    “自然是放了。”秀秀接过，一口气饮下，“方才关押询问后，照我们商定的，她咬死说是‘龟甲显示，不敢不言’，之后便以‘查无实据，念起初犯’为由给放了，只罚了一月的俸禄，并下令日后不得再参与祭祀通神之事。”

    她搁下茶盏，撇嘴道：“那徐副使，真是难缠的紧，一副非要置纭儿于死地的架势，好在周副使是个明事理的。”

    秀秀将方才的审讯细节一一说给周允听，她讲得仔细，周允越听，脸色却愈发沉凝，不见半分轻松。

    “怎么了？”秀秀察觉他神色不对，“可是有何破绽？”

    周允缓缓摇头，手指叩上桌面，低声道：“太顺利了，反倒叫人不安。”

    秀秀一怔。

    他微蹙起眉头，眸色深晦：“这位周副使分寸拿捏得丝毫不差，她对提督的反应，似乎......”

    “似乎什么？”

    “似乎并非全然被动接招，似乎......有所期待，也有所观察。”

    秀秀也收起了方才的放松，神情凝重起来：“你是说，她可能看出什么了？”

    “不确定。”周允沉吟道，“或许她本就与徐副使不和，乐见其吃瘪。但此人......绝非面上这般简单。”

    秀秀回想起周副使的所言所行，心头也蒙上一层阴影，若被这样敏锐之人盯上，恐怕......

    周允已走至门边，抬手摇响铜铃。

    不多时，安顺海推门而入。

    “小海，”周允示意他坐下，“你对这两位副使，知道多少？尤其是这位周副使，她与徐副使、提督关系如何？”

    安顺海挠挠头，脸上稍露为难：“以前听旁人私下嘀咕，说周副使是正经科举出身的女官，有些本事，船上日常庶务调度多经她手，就是不太买徐副使的账。至于大人们之间的弯弯绕绕，我这点斤两，哪能知道啊。”

    安顺海有些担心，犹豫一下，面带忧色地开口：“周大哥，咱们是不是......要露馅了？”

    “为何这般想？”秀秀温声问他。

    “大抵是心虚罢......”安顺海摇摇头，声音渐低。

    “怕什么？”秀秀挑眉，眼中却无甚底气，“小海，记住，只要我们不自己先慌了阵脚，他们纵有疑心，也自会替我们圆谎。”她睇一眼周允，“更何况，天塌下来，不是还有个高的顶着？”

    安顺海望着二人，心中虽仍惴惴，可秀秀这话或多或少也起了些安抚作用，他应了一声，并未再多说什么，退出门外。

    舱门一阖，室内重归宁静，日光照进来，温暖虚幻。

    “周允。”秀秀忽然开口，有些迷离。

    “嗯？”

    “你有没有觉得，”她若有所思，声线缥缈，“这位周副使，有些面熟？”

    周允回望她，仔细回想了一下周副使的面庞，摇了摇头：“并无印象。”

    “我总瞧着她有几分说不出的眼熟。”秀秀蹙着眉，努力搜寻记忆，“尤其是她垂眸侧首听人说话时的模样......总觉得，在何处见过。”

    “可想起是谁？”

    “想不起，一点头绪也无。”

    秀秀想了又想，终是难以追究下去，她有些懊恼地摇头，抬手揉了揉额角：“许是连日紧张，记岔了罢。我一个厨娘，哪能识得那云端上的人物。”

    第72章 淈泥扬波，浑水摸鱼。

    ◎火候将近添把柴，宁输数子勿失先。◎

    昨日夜里“提督”大人似乎安睡稍好，晨起便传下话来，口中寡淡，甚觉无味，命厨下重新调整近日膳食，尤要精研几道温和滋补的药膳，特意指明，让秀秀回厨房亲自把关。

    秀秀得了这由头，便往厨舱而去。

    可奇怪的是，当她跨进油腻腻的门槛，系上围裙，又净了手，耳边却仍然只有锅碗瓢盆的单调声响。

    昨夜那些私议细语，竟一丝不闻。

    “怪了。”她心下纳闷，不动声色走到晴儿身边，顺手拾起一把豆荚，指尖一掐，帮着剥起豆子。

    “晴儿，是我耳朵不好使了么，发生那事，怎地大家还这般安静？”

    晴儿手一松，豆子噗嗤落进盆里，她左右瞟了瞟，才凑近说：“可不敢再讲了，厨头一早便撂下话，上头有严令，若是谁再传谣，议论船务，扰乱船纪，一律杖责，沉海伺候！”

    “这般狠厉？”秀秀垂下眼，继续掐着豆荚，随口问，“是哪位大人的意思？”

    “那哪儿知道……”晴儿嘴上应着，手上慢下来，憋了又憋，终究按捺不住，虚着嗓音问：“秀秀，你离提督近，没听见什么风声？”

    机会来了。

    秀秀将剥好的青豆拢到一处，轻叹一声，无奈又谨慎：“我就是个端茶送水的，哪能听到什么？里外有公公，他们把得紧。”

    说到此处，她停下来，似乎迟疑不决，最终却抵不过晴儿的探询，斟酌道：“不过……前几日送茶时，我倒是瞥见过一眼提督书案上的东西。”

    晴儿倏地瞪大了眼：“什么东西？”

    “航行图，”秀秀声音更低了些，“咱们的船，根本不是往大离国开的。”

    晴儿忙不迭掩住口：“那是去何处的？！”

    秀秀抿唇，缓缓摇头：“看不清，我也不敢细看。”

    “嘀嘀咕咕什么呢？”另一个厨娘不知何时蹭了过来，围裙上还沾着鱼鳞，人已竖起耳朵，“是不是说祭典上的事？”

    晴儿猛摇头。

    那厨娘从鼻腔里哼一声：“你们不说，我也猜得到八分。”她忽地又神秘兮兮地开口，“昨儿傍黑，甲板上的事，听说了没？”

    “何事？”

    “就是皇京那家道诡茶楼的说书先生！”

    秀秀闻言心中微动，面上只作好奇：“他怎了？”

    厨娘立刻来了兴致，低声道：“当时他正在甲板上跟人唠嗑呢，好端端的，忽然眼珠子一翻，便栽到地上，嘴里还念叨着什么‘不想死’、‘你们要遭天谴’……哎哟哟，那模样，跟撞了煞似的。”

    “啊？真有这事儿？”晴儿搓了搓手臂，起了一层鸡皮疙瘩，“什么天谴？”

    话匣子一开，比蒸笼还烫，闲言碎语似热气一般四散开。

    旁边几个耳尖的帮厨也渐渐围拢上来。

    人一多，沉海的恐惧似乎也被分担了，话茬从阿胜昏迷跳到了偏航，甚至提起那些讳莫如深的兵器。

    秀秀置身事外，作壁上观。

    “陈厨，”一个胆大的愣头青朝陈甫开口，“您近来常往三层跑，副使大人那边，没漏过什么口风？咱们这船……到底是要往哪个阎王殿里闯啊？”

    陈甫正执刀雕着一朵鱼花，闻言他抬头，脸上带着惯常的笑：“你问我？倒不如去问船头，他掌着舵，看着星，不比我更清楚？”

    “船头？那老泥鳅，滑不溜秋，问他三句，能哼出一句囫囵话都算造化，什么‘听上头安排’、‘少打听’，这不明摆着心里有鬼么”

    陈甫又将目光落回鱼身上，刀刃继续贴着灿白鱼肚流畅游走，鱼肉在他手中层层舒展，一切游刃有余。

    他笑意未减：“怎地？上头不让船头说，你便来坑我这个厨子？”

    “呃……”那帮厨噎住，眼睛滴溜溜转。

    “副使大人吃腻了旧花样，我不过是琢磨些新鲜菜式，讨个巧，一个颠勺的厨子，偶尔得几句夸赞，难不成便摇身一变，便成了副使心腹了？”

    他手腕一抖，雕完最后一下，将将一朵栩栩如生的鱼花浸入水碗，那花遇水，舒张绽放，甚是好看。