“七奶奶，是我猪油蒙了心，为了小儿子婚事，做了错事，还请您看在思言，看在诚哥儿的份上，饶我一回，往后我一定体体贴贴待思言，打心眼里把她当女儿疼。”

    诚哥儿便是陆思言唯一的儿子。

    陆思言见她认了罪，一屁股跌在锦凳，泣不成声。

    华春扭头看向陆思言，“思言，我欲将何府太太与少爷送官，你看如何？”

    陆思言猛地抬起眼，被这个念头给吓到，一时失了神。

    那头何太太见华春要报官，突然歇斯底里往陆思言大叫，

    “思言，你千万别听她的主意，她就是见不得你好，为自己撑名声罢了，把事情闹大对你们陆家有什么好处，无非是丢人现眼，思言，你还要脸面，咱们诚哥儿还要前程，这一切不能被这个女人给毁了，乖孩子，你别听她的，咱们把事情关起门来处置，婆婆给你磕头，婆婆给你赔不是。”

    虽然何氏的话让陆思言十分怄心，却不得不承认说得在理。

    她麻木地看向华春，神情交织着懊悔与低落，“七嫂，多谢你今日替我做主，可我不想报官，我不是为了何家，我是为了陆府，我低嫁何家，本就丢了陆府的颜面，今日闹去官府，越加害爹娘没有面子，我虽无能，却不能不孝。”

    华春看着她心灰意冷的模样，心底失望至极，站起身道，“思言，你纵容谋害你的恶徒继续待在你身旁，才是对你爹娘真正的不孝。”

    她收起对陆思言的同情，当场拍板，“对不住，今日这事容不得你做主，若你们没报戒律院，我不插手，可既然这桩案子送到了戒律院，怎么做，便是我说了算，我不能容忍任何人骑在陆府头上撒野！”

    “来人！将人犯、人证，口供，一并送去宛平县衙！”

    “是！”章嬷嬷一声令下，戒律院的人一股脑涌上，绑的绑，拖得拖，悉数带出门去。

    何太太两眼一翻当场昏厥过去，而陆思言也失了魂似的，不知如何自处。

    午时正，日头当空。

    华春带着陆思言走了一趟县衙，事情明明朗朗，县令又卖陆府面子，审得极快，当场将何太太、二少爷及数位从犯帮凶杖责并下狱，案子至酉时初刻落定，何家大爷赶到现场，哭着给华春和陆思言磕头，华春不曾理会他，将陆思言携回陆府，进门时，得知老太太带领阖府女眷在琉璃厅等她们。

    姑嫂二人又赶赴琉璃厅。

    戌时初刻，陆府内外灯火如昼。

    偌大厅堂铺上缠枝牡丹的猩红洋毯，踩上去寂寂无声。陆思言被华春一手扶住，一步一步踏上台阶，抬目望去，只见满堂的珠翠绫罗、鬓影衣香，上自老太太，下至三岁的环姐儿悉数到场，独养病的四太太王氏与伺候她的苏韵香缺席。

    一个个目不转睛盯着她，陆思言迎上那一双双担忧、心疼、斥责，恨铁不成钢等眼神，顿时羞愧得大哭，扑在门槛外，没脸进门，“祖母，母亲，女儿不孝，给你们丢脸了，更给你们添麻烦了！”

    陆思言这一哭，也惹得诸如陶氏等心善之人依依落泪。

    然大太太却罕见没瞧女儿一眼，只起身朝华春踱来，惊讶且钦佩地凝望她，“孩子，今日是你替她查明真相，做了主？”

    华春正色一礼，“祖母，伯母，今日之事华春依戒律院章程行事，没有问过长辈的意思，鲁莽之处，还请长辈们责罚！”

    “不！”大太太泪珠滚落一行，却连忙拂去，斩钉截铁地与华春说，“你做的好，你做的解气，我不仅不怪你，我还得谢你，春丫头，请受伯母一拜！”

    “这可不敢！”她避开一步。

    大太太却仍弯腰拜下，随后慢慢直起身，将冷眼投向陆思言，睨道，“我问你，此事你打算如何收尾？”

    陆思言茫然地抬起眸，“娘，您老何意？事情，七嫂嫂不是已经料理了吗？”

    “我的意思是，你还回不回何家！”

    这话听得陆思言心头一跳，久久失语。

    此事丈夫并不知晓，况且还有个儿子，木已成舟，她还有回头路吗？

    大太太见她这副模样，越发觉着自己眼泪白流了，侧朝华春方向，并不直视她，狠心道，

    “你想明白，倘若你回去，从今日起，我让你父亲将你从族谱除名，你往后与陆家再无任何瓜葛，若你留下，你便是我陆家女，即便不嫁，我也养你一辈子，你好自思量！”

    陆思言见母亲逼到她这个份上，痛声大哭，“娘，女儿并非舍不得何家，可是孩子怎么办！”

    “孩子他姓何，不姓陆，你管他作甚！”大太太已忍无可忍，暴喝一句。

    这话彻底把陆思言给吓住了，她神情凝滞，一颗心好似被剁成两半，连着人也无了知觉，只许久凭着本能应了一句，“那…那女儿听凭母亲做主。”

    “好，还算你没辱没陆家的骨气！”大太太那口气咽下去，转身纷纷身侧的崔氏，“你即刻去知会硕儿一声，让县衙判定和离，把思言的嫁妆全给搬回来。”

    “儿媳遵命。”

    事情议定，陶氏与谢氏上前去，将思言搀起，在大太太跟前落座。

    好一会屋里无人说话，直到老太太长叹了一息，拄着拐杖，指着神情灰败的陆思言，与陆府其余的姑娘说，

    “思安，思华，还有玲姐儿、琼姐儿，瞧见你们的姐姐与姑母了吗？”

    “我告诉你们，这是下嫁的下场！”

    老人家一字一句，铿锵有力，“常言道上嫁吞针，可下嫁更要人命！若能得门当户对的姻缘，那是最好不过。”

    “当年思言也是我与她母亲亲自教养长大的，花朵一般的姑娘，如今呢，却在旁人家里洗手作羹汤，操持家务，把自己弄得人不人鬼不鬼，值得吗？”

    “思言，你再看看你这几位嫂嫂，我不说她们过得多么称心如意，至少吃穿不愁，双手不沾阳春水，我们陆府的丫鬟都比得上人家正经的小姐，你好不容易托生在我们这样的富贵人家，非要将自己打回原形，一步步往上爬，这是吃饱了撑着！”

    “你的儿女穷其一生都达不到你的起点，又是何苦？”

    陆思言只觉字字诛心，悔不当初，扑在大太太膝盖大哭。

    老太太见她哭得肝肠寸断，听得心里头也难受，深深咽了咽眼底的浊泪，“祖母这是掰开伤口擦盐，望你们引以为戒！”

    “是，祖母！”

    思安等人齐声应好。

    最后老太太起身离席时，赞许地看向华春，“老七媳妇很好，这才是陆家当家少奶奶的派头！”

    华春名头一夜响彻洛华街，次日二月二龙抬头，袁府设赏花宴，特意邀请华春过去吃席，一同前往的还有四奶奶谢氏与五奶奶江氏。谢夫人与蒋夫人也在场，几人凑一桌摸叶子牌。

    席间袁夫人让儿媳招待其余人，刻意将华春拉自己身旁坐着，“你有胆有谋，赶明帮我一把，将我家那混账给料理了，再把外头那狐狸精给断了。”

    华春直言不讳道，“这种招恨的事，您不能捎上我吧？”她可不能插手旁人的家务事。

    袁夫人看穿她的顾虑，紧拉她一把，“没事，没让你往前冲，你帮我参谋参谋便罢。”

    华春只能随口应下。

    太太们的牌桌便是交际场，席间蒋夫人便不经意提了一桩事，“对了，前几日我去给太后娘娘请安，娘娘提到要将咱们的丝绸远销南洋，今年元旦不是开关了么，现如今临海的那些州县正在如火如荼张罗海贸生意，我打算应娘娘之命，在苏州府办个绸缎庄，你们谁来入股？”

    这话可勾起了太太奶奶的好奇心，只是碍着这位蒋夫人过往的行径，都有些瞻前顾后。

    蒋夫人看出大家有兴致，笑道，“你们别担心，这是在朝廷过明路的不偷不抢的正经生意。我可是头一个与你们说，你们可别不当回事。回头外头绸缎庄办起来，你们赶不上好时候时，可别赖我。”

    谢夫人把心一横，“算我一份。”上回没能投成袁夫人的股，她很是遗憾，今日蒋夫人这边无论如何不能错过。

    华春突然意念一动，也出声道，“也算我一份。”

    “好！”蒋夫人见她肯入股，越发有了底气，“还有谁？”

    江氏见华春参与进来，毫不犹豫加入。最后席间只剩袁夫人没搭声，蒋夫人却不放过她，“您就来一份嘛，我就不信你家老袁缺银子，实在不成，让娘娘再赏袁家一栋宅子！”

    这话捅了袁夫人的老蜂窝，她气得差点摔茶盏，“李黎月，我没得罪你吧，你哪壶不开提哪壶。”

    蒋夫人便是故意的，“怎么着，你还能吃了我！”

    “成，我告诉你，我还就要入股，回头把你的绸缎庄都给吃了！”

    “你吃你吃，只要你敢来，我让你做东！”

    这当然是笑话，蒋夫人兴高采烈给每人立一份契书，让大家伙回头把银票送给她。