丁莹熟悉谢妍的口味，知道她所言不虚。谢妍与皇帝关系密切，又曾去过公主府，的确有把消息告知皇帝的可能。不过当时如果真有密谋，以谢妍在公主府停留的时间之短，她参与的可能性并不高。那么……

    “另一位女官可是……”丁莹思索片刻，附在厨娘耳边，低声说了一个名字。

    厨娘点头：“是她。”

    丁莹心中雪亮，原来如此，一切疑问都有了合理的解释。

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    堂屋里的两人密谈时，丁母却开着房门，一边纺线，一边留意着周遭的动静。

    不多时，丁母就见正堂的门打开，丁莹与客人一道走出来。

    “事情就是这样，”厨娘压着嗓子说，“没过几天，就传来太子自杀的消息。我虽然不知发生了什么，但那一阵总觉得有点心惊肉跳，就故意犯了个错，让他们把我逐出了府。过了几年，我听说那位擅长制作红虬脯和光明虾炙的厨子不知怎么，忽然暴毙了。所以这些年，我从来没对人说过当年的事。”

    “多谢娘子相告，”丁莹将她带来的两匹丝绢还给她，“着实帮了我的大忙。我昨日赠予娘子的绢帛，还请娘子收下。稍后我会再让人送二十匹丝绢到娘子食肆。”

    厨娘结结巴巴道：“不，不用了。其实昨日听说东市之事后，我已连夜关掉食肆，打算避避风头……”她看了丁莹一眼，似是下了决心，“不过谢左丞当初因喜食我做的鸭掌羹，特意赠过我一笔钱财。后来我开食肆，那笔钱派了不小的用处。虽然她自己可能不记得了，但我的确受过她的恩惠。我看侍御也像好人，如果需要我做证，我……我愿意出面。但叫我像东市那个人一样送死，我是不干的……”

    “娘子放心，”丁莹郑重允诺，“我必不让娘子以身犯险。”

    厨娘看上去轻松不少：“那我走了。”

    丁莹送她出了门。

    关上院门后，丁莹听见一声咳嗽。她转过头，发现是母亲站在身后。

    “阿母。”丁莹连忙躬身。

    “今日外面传得沸沸扬扬，都说是谢……都说她是害死先太子的元凶……”丁母缓缓开口。

    “不是她！”丁莹冲口而出。

    “你怎知不是？”丁母问，“她告诉你的吗？”

    丁莹很快平复情绪，摇头苦笑：“若她肯告诉我，反倒好办些。可她现在什么都不肯说，只能我自己去查。虽然还没找到关键的证据，可从我目前找到的线索看，至少可以确定主谋不是她。只是我还需要一点时间证实……”

    丁母似有担忧之色，但是女儿坚定的神情让她咽下了想说的话，转而问起其他事来：“这阵子你住在谢府，可月俸仍旧送到这边，也不见你回来取过，平时如何开支呢？”

    丁莹没想到母亲会忽然问起这件事，愣了一下才答道：“我平日用钱不多，有需要时和她府里的人说一声，暂时借用……”

    “你怎么能问谢府要钱？”丁母问。

    “她不会介意。”丁莹心思还在追查真相的事上，随口应道。

    丁母顿时沉下脸：“丁莹，阿母以前是这么教你的吗？”

    丁莹略显意外，但她还是恭顺地回答：“女儿若有行差踏错之处，还请阿母训教。”

    “你说你喜欢她，”丁母神色严肃地教训起女儿，“当初是你勾引……是你主动追求人家，那你便该负起责任。何况你们同朝为官，你怎么能心安理得地依附于人？”

    这完全是丁莹意想不到的转折。她望着母亲，一时竟不知该说什么。

    丁母则是又酝酿了一番，方才再次开口：“冬至那日……请她一起到家里来吧。”

    “阿母？”丁莹大吃一惊，不知母亲意欲何为？

    她刚想说话，却被丁母抬手制止。之后丁母才又续道：“这些年，我每年都会攒一笔钱；上京前，我又让老苍头将家里的田产变卖了一部份。这些钱我本是打算给你们姊弟将来作嫁娶之资的。你对家中贡献甚多，所以你那一份数额大些。虽然不知你们这样究竟算怎么回事，但该你的那份，我不会藏着，正好冬至时一并交与你们。明日我会让你阿弟送些钱去谢府。日后除了必要的家用，你的薪俸，我都会如数送到那边。我们丁家虽然寒微，却也不占人便宜。”

    丁莹愣怔地看了母亲好一阵，终于回过味来：“阿母……不反对我们了？”

    困扰她和谢妍这么久的事，就这么轻而易举地解决了？

    丁母深深叹了口气：“老实说，我还是不太能接受这件事。可局面都这样了，你还要和她在一起，阿母又能怎么办？”她从袖中取出一枚护身符，放入丁莹掌心，“这是我今日特地为她求的，但愿佛祖庇佑她这次逢凶化吉。你替我交给她，请她冬节时来我们家里。既然以后是一家人，一起吃顿饭不过份吧？”

    说罢，她便要转身进屋。才刚走出两步，她身后就传来丁莹喜极而泣的声音：“多谢阿母！”

    丁母回过头，见丁莹脸上洋溢着真挚的笑容，眉宇间的阴霾也一扫而空。看着女儿如此欢欣，丁母也忍不住嘴角微扬，可她很快又正色道：“先别高兴得太早。你还是好好想想，怎么一起度过难关吧。”

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    注1：一种红色的龙形肉脯，具有很好的弹性。

    第109章 护符（2）

    母亲的接纳极大地鼓舞了丁莹。

    她兴冲冲地回到谢府，要与谢妍分享这一好消息。然而侍女却告诉她，她回丁宅后，谢妍便独自去了书房。

    丁莹一怔，随即前往书室。书房内，谢妍正坐在案前，提笔抄写着什么。

    听到丁莹进门的响动，她抬起头，随即搁笔笑道：“回来了？”

    虽然谢妍神色平静，但丁莹依然有些不放心，一边向她走过去，一边柔声询问：“在写什么？”

    谢妍并不隐瞒：“左仆射不可能直接带着大批钱帛逃走。要转移盐课税款，必须借助柜坊（注1）。这些是京城到江淮沿线较大的柜坊与邸店（注2）名单。她仓促离开，钱款应还未完全移走。照名单按图索骥，或许能追回一部份。”不见丁莹回应，谢妍顿了顿，又继续道，“叛乱初起之时，我曾劝她提早收回本金，但她似乎不以为然。我料想其中或有亏空，令她无法向陛下交待，故而携款潜逃。稍后我会拟一道密奏，详述我的推测。明日你设法呈交给陛下身边的内侍。”

    “她那样待你，你还要为她收拾残局？”丁莹这才开口，语气颇为不忿。

    谢妍沉默片刻，勉强笑笑：“陛下是为我安全着想，才让我暂留家中。”

    “你还要自欺欺人到什么时候？”丁莹连日积累的情绪再也压制不住，“我找到一个曾在公主府侍奉的旧人。她证明事发那日，你去过公主府。知道内情的并不只有你，对不对？当时左仆射亦在府内，很可能参与了纵火的谋划，所以她临走前特意借东市那场戏，把罪名都推到你身上。而陛下为了撇清自己、保住帝位，根本不会为你澄清！”

    谢妍默然不语。

    丁莹轻轻扳过她的肩：“华英，我知道你现在很不好受。可我需要你振作起来，正视现实。”

    谢妍面露挣扎之色，显然有所动摇。可还不等她说出什么，院中忽然传来一声异响，似乎有物件坠地。

    两人对视了一眼，丁莹率先说：“我去看看。”

    她走向门口。谢妍略一迟疑，也跟着起身。

    刚到门外，丁莹就见阶下有一弯曲细长之物。只扫了一眼，她便脸色陡变，猛然回身，一把合上门扉：“别出来！”

    “怎么……”还在门内的谢妍吃了一惊，刚要开口询问，却似想到了什么，顿时噤声。

    门外，丁莹惊魂未定，却依然反手死死拉住房门，以保障谢妍的安全。

    这时有一名侍女闻声而来，可刚到廊上就被丁莹喝止：“站住！”

    侍女不动了。

    丁莹强自镇定下来，指示那名侍女：“不要慌。脚步放轻，慢慢退到院外，再去叫人。多叫几个，带上抓捕的工具。”

    侍女按照吩咐，小心地退了出去。

    确定很快会有援手，丁莹稍觉安心。她定了定神，谨慎地探出头。石阶下并无动静。她大着胆子身体前倾，看清那弯曲之物腹部朝上，一动不动。头部被人斩去，尾端还有人为打结的痕迹——只是一条死蛇。

    不多时，白芨带着七八个人赶到。这期间丁莹已仔细观察过院内的地形。此处靠近外墙，这死蛇极可能是被人从外面扔进来的。和昨日门口的鸡血一样，都是意在恐吓。

    丁莹盯着谢府家仆将无头死蛇夹走，又提水冲洗地面。确认没留下痕迹后，她才推开了书室的门：“没事了。”

    谢妍虽然一直在屋内，但是外面的动静，她都听得一清二楚。门一打开，她便迫不及待地奔向丁莹：“你有没有事？”

    “我没关系，”丁莹挤出笑容，“只是条死蛇而已，都已清理干净了。”